“举人贝石，辱骂圣上，毁谤朝廷，论律当斩！”
“念在其年幼无知，又有功名在身，可免死罪。”
“然死罪可免，活罪难逃。”
“着革去功名，削为平民，永不得参加科考！”
捡回了一条命的贝石，走在苏州的大街上，如同行尸走肉。
他明白所谓的“年幼无知”，只不过是饶他一命的托辞，肯定还有其他原因，让官府衙门愿意放他一马，只是革去功名了事。
想不通原因，但此时他也不愿意再去想了。
因为，这几乎相当于宣判了他的死刑。
作为江南士子，基本上除了经商，就只剩下入仕这一条路。
难不成让他去种地，或是去做个教书先生？
那可是贫家小户的普遍选择，他贝家，丢不起那个人！
不过如今科举之路已经断了——
“难道，我真的要回家去经商了吗？”
事到如今，贝公子还是想不通，明明听说京城有位狂生，酒后大骂朝廷和科举，居然偶然遇上了陛下，顺势被赐同进士出身。
现在到翰林院编书去了！
自己明明是学着他的样子做的，为什么不但没遇到贵人，反而遭了如此横祸呢？
这上哪说理去？
贝公子越想越委屈，很快泪水就在眼中打转，也不顾是在大街上，差一点就泪洒苏州城了。
“请问，阁下可是贝石贝公子？”
一个略带尖利的嗓音，用温暖的腔调，引起了贝石的注意。
他抬起头，见到面前站着一个三十多岁之人。
此人长相平平，皮肤黝黑，笑起来露出一口白牙，穿着的衣服不像是大明的服色。
“我就是贝石，您是……”
贝石点头答应，但却怀疑自己从未见过眼前之人。
那人一听笑道：
“贝公子，在下姓胡名良，本是大明人士，后来旅居交趾，现任交趾郡郡守参事。”
“交趾？”
贝石倒是听过这个地方，不过只知道那里距离中原千里之遥，需要从广西再向西南方走，翻过莽莽大山，才能抵达。
来自交趾的人，怎么能和自己有交集呢？
他挤出微笑，施礼道：
“原来是参事大人当面，晚生这厢有礼了。”
“不知道大人找我，所为何事啊？”
“贝公子的事情，在下听说了。”
“唉，只能说世事难料，人生多舛。”
“可惜老夫用了不少银子，托了不少人情，才勉强保住了公子的性命……”
贝石双眼睁大，此时才明白了一切。
他急忙翻身跪倒，发自内心道：
“晚生有眼不识泰山，居然没认出来救命恩人。”
“恩人在上，请受贝石一拜！”
那人自然不肯，急忙拉住贝石，可是贝石还是硬磕了一个响头。
“胡良”苦笑道：
“贝公子何必如此？”
“我救你是因为看你是个难得的人才，不忍白白让你丢了性命。”
“又岂是为了这一声感谢呢？”
贝石道：
“我知道先生不为感谢，但身为圣贤门生，哪有知恩不报之理？”
“胡良”笑道：
“我和公子相逢即是有缘，不如一同到酒楼喝一杯如何？”
贝石苦笑道：
“不瞒先生，我已经有些怕听‘酒’字了。”
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