那老汉应了一声，远远去了。
杨凡笑道：“沈相公有什么话不妨直说！此处又没有旁人！”
沈榜点头道：“在下倒是有件事情要麻烦杨班头！”
说话拐弯抹角的人，杨凡见多了，想想都头疼，听沈榜倒也痛快，便道：“是什么事！”
沈榜道：“前两日杨班头受困于灾民之中，却还记得其中的马胜吗？”
杨凡点头道：“怎么不记得？当日若不是他多方维护，险些吃了亏！”
沈榜道：“班头虽然脱身，这马胜却受了班头连累！”
又道：“当日马胜护着班头脱身，急切间打伤了不少混混，如今他与手下十几条好汉，在那灾民中再也不能立足！”
杨凡皱眉道：“不想连累了他！不知你有什么主意？”
沈榜道：“小生有个不情之请，其实这马胜为人忠勇，也颇能得人，兼之这人是个军汉出身，手底下武艺不弱，行军打仗的事情也颇了解一些，若是杨班头肯收留他在手下做个跟随，倒也不错！”
杨凡嘿嘿一笑，心中却想：“这马胜看起来人倒不错。何况如今我手下两拨人马，毛家这一拨在地头上是有势力的，虽然暂时给殷家庄压着，以后弄不好坐大也很麻烦；至于方家这一拨人，自来外戚就没有不专权的，弄不好把我架空了也有可能！倒是马胜这些人，都是贫民出身，又没什么势力背景，倒是可以好好用用！”
却又想到：“若是这沈榜一张嘴我便答应下来，只怕又太容易了。自来得来不费功夫，失去便不觉珍惜，我不坐地起价也就是了！”
当下笑道：“这马胜于我有恩，何况又是个有本领的，收他做个衙役倒没什么，只是这衙役虽是贱役，却有无数人想挤进来，要进来的谁没些孝敬？如今沈相公一张口就是十几二十个人，可断了我的财路啊！”
沈榜听了杨凡这句话，拍案而起，怒道：“在下只道杨兄是个顶天立地的汉子，这才倾心结交，不想杨班头眼中满是铜钱，如此说来，在下告辞了！”
杨凡见他发火，不怒反笑，将他拉回座位上做好，笑道：“沈相公好大的脾气！便是县尊大人也没这样火爆！”
他见沈榜犹自愤愤不平，笑道：“沈相公若骂我贪财，杨某人是不认的！你若骂我收受好处，我却承认！”
沈榜怒道：“杨兄既在衙门之中，便该一心为公，说什么收钱却又不贪财？真是旷古奇闻！”
杨凡笑道：“咱们做衙役的，便是如我这般做班头，一年的工食银不过七八两而已，试问沈相公，我杨某人也有一家老小要养活，手下更有一帮兄弟跟着卖命！这七八两银子可够吗？”
沈榜一时语塞，道：“倒是少了些！”
杨凡笑道：“着啊！又要马儿跑，却又不给草。这世上哪有这等事？因此要我说，咱们做衙役的贪点小钱，那也算是为国尽忠，为上分忧了！”
又道：“其实我手下快班的衙役已经不少！但瞧着沈相公的面子，便收下他们也没什么！”
沈榜苦笑道：“多谢杨班头抬举，其实我一个穷书生，能有什么面子？”
杨凡摆手道：“可不能这么说！古人云‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，是为大丈夫！’于常人而言，这面子二字是半屁不值；对于大丈夫来说，最贵却莫过于此！如今我给了沈相公面子，只求他日要沈相公也还我一个面子时，沈相公不要拒绝就好！”
沈榜笑道：“杨班头快人快语，在下适才多有失礼！”举起酒杯，又与杨凡碰在一处。
两人又吃喝了一阵。杨凡道：“以前我也曾出入北门，虽也见到灾民，只是没有这般多，难道是出了什么变故吗？”
沈榜苦笑道：“说是天灾，其实倒是人祸！若是旁人问时，在下倒也不敢乱说，杨班头若想知道，却不敢隐瞒！”
他斟了一杯酒，又叹了一口气，这才道：“咱们清水县之所以得名便是因了这条清水河。可这河名曰清水，实则隔即便要泛上一次浊浪。这浊浪一起，两岸百姓俱要遭灾！”
杨凡点头道：“这个倒也听说，只是今年似乎雨水也并不太多！”
沈榜道：“谁说不是呢？按说每年州府县各级衙门都要派下银子来整修河堤，可是年年修，年年溃，哎！”
杨凡奇道：“敢是这河水难以驯服？”
沈榜苦笑道：“区区一条河水，又不是长江黄河，有什么难的？”他一指胸口，道：“只是人心难平！那清水河涨时自然要溃堤，便是不涨时候也有人想着法子要它溃堤！”
杨凡奇道：“是什么人要做这等事？又是为了什么？”
沈榜摇头道：“你哪里知道，这堤坝一溃，上面便有无数银两拨落下来，又是救灾，又是整修堤坝。那县衙中的书吏们上下其手，便有不少进项。更何况这大水一发，田便不值钱了，那些贪墨了的官吏们便要趁机收购田地，大发其财！”
杨凡愣了半晌，道：“难怪古人说窃钩者诛，窃国者侯！”
沈榜点头道：“谁说不是，那宫贤见扛着个善人的旗号，县里五六家养济院都是他在管着，其实何曾救济过一个？最后都入了他的口袋罢了！”
他突然伸手拉住沈榜，道：“我见你是条汉子，可想救一救这些可怜的百姓吗？”
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