以及……最关键的是，那些护工们偶尔在傍晚时分，压低声音、带着几分敬畏又几分畏惧谈论起的——一个名为“根”的神秘部门。
“听说‘根’的人又带走了北区那个有感知天赋的孩子……”
“嘘……小声点，别提那个名字。那也是为了村子……”
“可是……那孩子才那么小……”
“别说了，做好我们分内的事就好。”
只言片语，如同散落的拼图碎片，被扎克小心翼翼地收集起来，在脑中拼凑出关于“根”的模糊轮廓——一个隐藏在木叶光明之下，专门处理见不得光的事务，并会从孤儿院这类地方“遴选”有潜力苗子的秘密组织。
他知道，像志村团藏那样掌控着木叶黑暗面的人，其视线绝不会放过孤儿院这块充满“可塑性”材料的土地。
他在等待，等待那条毒蛇自己嗅着味道找上门来。
果然，在他入住孤儿院的第七天下午，一个气息与众不同的男人来访。
他穿着普通的深色忍者马甲，外表看起来并无特别，但当他走进院子时，连空气中嬉闹的声音都瞬间低了几分。
他的眼神锐利如鹰隼，扫过院子里每一个孩子时，都带着一种评估工具般的冷静和漠然，没有丝毫属于人类的情感温度。
扎克即使坐在窗后，也能清晰地感受到那股阴冷的气息——这是“根”的情报人员，定期前来“视察”和“遴选”。
当那道冰冷的目光扫过窗户，落在扎克身上时，明显地停顿了几秒钟。
扎克那异于常人的沉静，以及那空荡荡、包裹着绷带的左袖，都像磁石一样吸引了对方的注意。
扎克敏锐地捕捉到了这道充满审视意味的目光，但他没有抬头，甚至没有改变坐姿，依旧维持着望向外面的姿态，仿佛对一切都漠不关心。
只是他放在膝盖上的右手手指，无意识地轻轻蜷缩了一下，这个细微的动作，恰到好处地流露出一个残疾少年在被人注视时，可能产生的那一丝自卑与紧张。
当晚，夜深人静。
月光被浓云遮蔽，孤儿院沉浸在一片黑暗与寂静之中。
扎克躺在硬板床上，呼吸均匀绵长，胸膛随着呼吸微微起伏，一切都显示他正处于深沉的睡眠中。
然而，就在午夜时分，房间角落那片最浓重的阴影，突然如同拥有了生命般，开始不自然地蠕动起来。
阴影缓缓凝聚、拉伸，最终形成一个模糊的、没有具体面貌的人形轮廓。
整个过程没有发出一丝声响，没有泄露出一丝杀气或查克拉波动，但一股无形的、冰冷的压力如同潮水般弥漫开来，悄然笼罩了整个房间，连空气似乎都变得粘稠凝固。
扎克“适时”地从睡梦中惊醒，动作带着仓促和惊恐，猛地从床上坐起，独臂下意识地横在身前，做出一个蹩脚的防御姿势。
他的眼神在黑暗中瞬间变得锐利，如同受惊的幼兽，死死地盯向那片异常的阴影，压低声音，带着颤抖喝问：
“谁？！谁在那里？！”
阴影中，一个低沉、沙哑、仿佛金属摩擦般没有任何感情色彩的声音缓缓响起，每一个字都像冰冷的铁钉，敲打在寂静的空气里：
“一个能给你力量，让你不再像现在这样，只能无助地等待命运宰割的人。”
短暂的停顿，仿佛是为了让这句话的重量充分沉淀，然后，那个声音报出了那个扎克等待已久的名号：
“团藏大人，要见你。”
阴影中的声音，如同淬毒的冰锥，刺破了房间内虚假的宁静。
扎克的心脏在胸腔里沉稳有力地跳动着，速率没有丝毫改变，这是多年生死边缘挣扎锻炼出的绝对控制力。
但他的脸上，却在瞬间堆满了符合一个惊恐少年应有的表情——瞳孔急剧收缩，嘴唇微微张开，显示出极大的震惊；身体下意识地向后缩了缩，靠向冰冷的墙壁，传递出恐惧；而在那震惊与恐惧的深处，又仿佛有一丝极微弱的光亮，被话语中“力量”那个词汇悄然点燃，那是混杂着渴望与不确定的微光。
他蜷缩起身体，将自己尽可能小的目标，声音带着无法抑制的颤抖，将一个弱小、无助又对未知充满畏惧的孤儿扮演得入木三分：
“团藏……大人？那个……那个大人物？我……我不明白……我只是个没用的残废……我什么都做不了……”
他的独臂紧紧抱住膝盖，指节因为用力而发白。
阴影中的根成员似乎对这种反应司空见惯，甚至可以说颇为满意。
恐惧意味着容易塑造，容易控制。
他的语气稍稍放缓了一丝，但那冰冷的核心并未改变，反而更像是一种居高临下的“安抚”：
“你不需要明白太多超出你能力范围的事情。
你只需要知道，团藏大人目光如炬，他看到了你身上潜藏的价值。
你这副残缺的躯壳里，燃烧着复仇的火焰。
告诉我，扎克，难道你不想让那些夺走你家园、毁掉你身体的敌人，付出千百倍的代价吗？
难道你甘心永远窝在这个充斥着奶腥味和幼稚哭声的地方，像一个真正的废物般，依靠他人的怜悯苟延残喘？”
扎克适时地深深低下头，将脸埋在膝盖之间，肩膀难以抑制地微微耸动起来，仿佛内心正经历着激烈的挣扎，被对方无情地撕开了血淋淋的伤疤。
沉默在房间里蔓延，只有窗外偶尔传来的虫鸣，以及他自己刻意制造出的、压抑的抽气声。
几秒钟后，他才仿佛用尽了全身力气，缓缓抬起头，脸上混杂着未干的湿痕、挣扎后的疲惫，以及一种破釜沉舟般的决绝。
他望向那片阴影，眼神不再完全是恐惧，而是多了一种孤注一掷的疯狂，一字一顿，仿佛每个字都带着血丝：
“我……我愿意。只要……只要能让我获得向那些杂碎复仇的力量……我这条命，卖给团藏大人又何妨！我什么都愿意做！”
“很好。”
阴影中的人影似乎微不可查地点了点头，对这个答案毫不意外，
“记住你的选择。
明天，同样是这个时间，会有人来接你。
忘掉今晚发生的一切，像平常一样，不要让任何人看出异常。”
话音落下，那凝聚的阴影如同融入水中的墨汁，悄无声息地消散了。
房间内那令人窒息的压迫感也随之消失，仿佛刚才的一切都只是一个逼真的噩梦。
扎克又静静地坐了一会儿，才缓缓躺回床上，拉过那床带着阳光味道的薄被盖好。
在无人得见的黑暗中，他脸上的所有脆弱、恐惧和挣扎如同面具般剥落，嘴角勾起一丝微不可查的、冰冷而锐利的弧度。
鱼饵已被吞下，钓线正在收紧。木叶之暗，志村团藏……我们很快就会见面了。
这场精心编排的戏剧，第一幕已然顺利落幕。
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