晨雾裹着尸臭漫过西四牌楼的残碑时，药农张贵正蹲在破院的土灶前添柴。火舌舔着发黑的陶釜，把他的影子投在斑驳的土墙上，像幅被揉皱的剪影。釜里翻腾的药汤泛着深褐色的泡沫，桔梗与板蓝根的苦香混着烟火气钻进鼻腔，竟压过了半条街外飘来的腐味。
“咳……咳咳……”
里屋传来婆娘的咳嗽声，像破风箱扯动的钝响。张贵往灶里塞了把干艾草，火星噼啪炸开，带着辛烈的烟直冲天棚的破洞。他这才发现灶前的地面堆着半筐药渣，青灰里混着未燃尽的艾绒，指尖捻起一撮，竟在指缝间抖落几粒绿豆大的绿——是艾草的籽，不知何时落在药渣里，竟发了芽。
“张老哥，你家婆娘咋样了？”
院外的喊话惊飞了檐下的乌鸦。张贵直起身，后腰的旧伤被晨露浸得发疼。他认得那是邻街的王二，这人前天还扛着锄头帮人挖坟，此刻却捂着胸口，脸色白得像糊了层纸。
“刚喝了第三剂，烧退些了。”张贵的声音哑得像被砂纸磨过，他往灶里又添了把柴，“就是还咳，痰里带血……”
王二的喉结滚了滚，往后缩了半步，像是怕被传染似的：“我家小三子也开始烧了，城里的药铺全封了，你这药……”
“要就拿去吧。”张贵转身从墙角拖出个麻袋，里面是晒得半干的草药，黄芩的根须缠着苍术的碎屑，“祖上传的方子，金银花三钱，黄芩五钱，加把艾草，熬成这样的浓汤。”他指着陶釜里翻滚的药汤，褐色的泡沫顺着釜沿往下淌，在灶台上积成小小的水洼。
王二抓药的手在发抖，指尖蹭过张贵的袖口时突然停住——那补丁摞补丁的棉袄袖口，沾着圈青绿色的渍痕，像是刚从艾草堆里捞出来的。
“你……你天天守着病人，咋没事？”王二的声音发颤，他见过太多人昨天还好好的，今天就倒在街头，胸口紫斑像被人按了把桑葚。
张贵低头看了看自己的手，指甲缝里嵌着洗不净的草绿，那是常年翻晒草药留下的印记。他从怀里掏出个麻布小包，里面塞着晒干的艾草，边角被体温焐得发潮：“俺爹说，艾草能避邪。打小就揣着，习惯了。”
话音未落，院门口突然传来轻微的响动。张贵抄起门后的锄头转身，却见个穿白大褂的洋人站在雾里，袖口沾着暗褐色的污渍，手里捧着个发光的匣子；旁边站着位拄着药囊的老者，青布长衫上绣着半片艾叶，眼神落在灶前的药渣堆上，像在辨认什么稀世珍宝。
扁鹊的目光在药渣堆里停了足足三盏茶的功夫。
他蹲在灶前，指尖拨开青灰的药渣，拾起半片被煮烂的黄芩。断面的纹理里还凝着褐色的药汁，凑近鼻尖轻嗅，苦寒中透着丝微辛——是被艾草的热气熏过的痕迹。
“这方子，是按‘君臣佐使’配的？”他忽然开口，声音惊得张贵手里的锄头“哐当”落地。
张贵愣了愣，挠着头嘿嘿笑：“俺不懂啥君臣，就知道金银花能败火，黄芩能止呕，艾草……艾草能让药汤不那么苦。”他指着陶釜里的药汤，“俺娘活着时说，这方子是太爷爷传的，那年村里闹‘疙瘩瘟’，就靠这汤活了半村人。”
爱德华的量子显微镜突然在药渣上方亮起蓝光。光屏上，艾草的纤维组织间还粘着细碎的晶体，在光束下折射出虹彩。“桉叶素，侧柏酮。”他指着图谱上跳动的峰值，“这些挥发性成分能破坏鼠疫杆菌的细胞膜，相当于天然的抑菌剂。”
光屏里，无数杆状的杆菌在艾草提取物的作用下渐渐蜷缩，像被晒蔫的豆角。张贵看得眼睛发直，手指在光屏上戳了戳，却只碰到片冰凉的光。
“这……这就是你说的‘小虫子’？”他想起王二说过的疯话，说洋人能看见人血里的“妖虫”。
“是鼠疫杆菌。”我（爱德华融合体）调出杆菌的三维模型，鞭毛在光里轻轻颤动，“它们藏在老鼠和跳蚤身上，咬了人就会钻进血里，让人发烧、出紫斑。”
张贵的脸“唰”地白了。他想起三天前在后院墙角打死的那只大灰鼠，肚皮上就有这样的紫斑，当时只当是被猫抓的，现在想来……后背顿时爬满冷汗。
“可俺碰过死鼠，咋没事？”他攥着衣襟里的艾草包，布料被冷汗浸得发潮。
扁鹊忽然按住他的手腕，三指搭在寸关尺上。脉跳虽快，却沉稳有力，像初春解冻的溪流，带着股冲劲。“你常年接触艾草、黄芩，这些草药的气已经渗进血脉里了。”老郎中的声音带着些微激动，脉枕的灵气在我掌心发烫，“就像常年泡在药汤里的陶罐，再烈的毒也浸不透。”
海伦的光带突然缠上张贵的手腕，淡金色的光晕里浮出串跳动的音符。“他的生命能量场外围，有层艾草的频率。”她轻声道，光带扫过药渣堆时，那些发了芽的艾草籽突然轻轻颤动，“就像给房子加了道篱笆，能挡住坏东西。”
张贵听不懂什么“能量场”，却看懂了海伦指尖的光带——那光落在药渣里的艾草芽上时，嫩芽竟往上窜了半寸，绿得发亮。
陶釜里的药汤开始咕嘟冒泡，褐色的浮沫顺着釜沿往下淌，在灶台上积成蜿蜒的小溪。张贵掀开木盖，热气裹挟着苦香扑面而来，竟让雾里的尸臭淡了几分。
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