夏末的阳光斜斜切过破庙的窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。扁鹊蹲在门槛边，指尖捻着一株刚从墙角采来的艾草，叶片上的露珠顺着指缝滑落在地，洇出一小片深色的湿痕。他正低头研究药农留下的草药图谱，忽然听见身后传来一阵细碎的响动——不是风声，是某种东西在干草堆里蠕动的声音，混着轻微的齿音，像有人在用牙啃噬什么坚硬的东西。
“别动。”他低声道，反手按住正要起身查看的左克。两人对视一眼，扁鹊缓缓转过身，目光落在庙角那堆废弃的干草上。阳光恰好照在草堆边缘，能看见几根灰黑色的鼠毛粘在草茎上，而那啃噬声，正是从草堆深处传出来的。左克的感知网悄然铺开，指尖泛起微光，低声道：“是死鼠，不止一只。”
扁鹊站起身，缓步走过去，用树枝拨开干草。一股混杂着腐败与血腥的气味扑面而来——三只老鼠蜷缩在草堆里，尸体已经开始肿胀，暗紫色的斑痕布满了它们的腹部，与那些死于鼠疫的患者身上的紫斑如出一辙。其中一只的脖颈处有明显的咬痕，齿印细密，像是被什么小型兽类啃过。
“看来这破庙不止我们来过。”左克的声音带着一丝凝重，“这些鼠尸身上的紫斑，和患者身上的症状完全吻合。”他蹲下身，指尖悬在鼠尸上方几寸处，感知网捕捉到残留的病原体波动，“是腺鼠疫，通过跳蚤传播，这些老鼠就是宿主。”
扁鹊捻着艾草的手指微微收紧，叶片被掐出一道深痕。他想起昨天在药农那里听到的话——“村里的猫都死光了，晚上总能听见老鼠在房梁上跑”。原来如此，猫捕食老鼠，本是天然的防疫线，可一旦猫被感染死亡，老鼠便成了失控的传染源。
“这艾草能派上用场了。”扁鹊将怀里的艾草分了些给左克，“点燃，烟能驱蚤，也能净化空气。”他划亮火折子，干燥的艾草遇火立刻冒出呛人的浓烟，带着强烈的辛香，呛得左克忍不住咳嗽了两声。
“你这是要把我们也呛死？”左克一边扇着烟，一边往庙外退，“不过这味道确实冲，跳蚤肯定受不了。”
扁鹊没接话，只是将燃着的艾草插进庙门两侧的砖缝里，浓烟顺着风往庙里灌。他望着那些鼠尸，忽然想起药农说的“鼠穴就在庙后墙根下”，眉头不由得皱了起来。若是任由老鼠在附近繁衍，用不了几天，这破庙周围又会变成新的疫源地。
“得把鼠穴堵上。”他转身往外走，“左克，借你的感知网用用，看看墙根下有多少洞口。”
左克耸耸肩，掌心泛起淡蓝色的光纹：“早测过了，后墙根有三个洞口，最深的通到隔壁废弃的粮仓，估计里面藏着不少‘储备粮’。”他刻意加重了“储备粮”三个字，语气里带着点调侃，却掩不住眼底的严肃
庙后的墙根爬满了青苔，雨后的泥土软得像浆糊，踩上去能陷进半只脚。左克的感知网在地面铺开，淡蓝色的光纹顺着墙根游走，遇到鼠穴时便泛起细碎的涟漪。
“第一个洞口在这儿。”左克指着一块松动的青石板，石板边缘有明显的爪痕，缝隙里还塞着几根灰色的鼠毛。扁鹊俯身摸了摸石板，入手冰凉，底下传来隐约的窸窣声，像是有老鼠在里面逃窜。
“直接堵死？”左克攥着手里的石块，跃跃欲试。
“不行。”扁鹊拦住他，“里面要是有活鼠，堵死了反而会让它们往别处打洞，说不定钻进村里。”他从药篓里翻出个布包，打开一看，里面是晒干的狼毒和巴豆粉——都是驱鼠的烈性草药，气味辛辣，老鼠闻了会发狂，却不会立刻致死，能逼着它们往远离村庄的方向逃。
左克挑眉：“你这药篓跟百宝袋似的，什么都有。”
“药农给的，他说对付老鼠，这比石块管用。”扁鹊将药粉均匀地撒在洞口周围，又用树枝将粉末扫进洞里，“这味道能留三天，足够它们搬家了。”
两人沿着墙根往前走，第二个洞口藏在一簇茂密的拉拉秧底下，藤蔓缠绕间能看见黑黢黢的洞口，边缘堆着几粒鼠粪，还带着湿痕，显然刚有老鼠进出过。
“这洞挺新，”左克的感知网探进去半尺，“里面是空的，刚跑了。”
扁鹊却没放松，他盯着洞口周围的泥土，忽然指着一处浅浅的爪印：“你看这爪印，比普通家鼠的大，像是田鼠。田鼠迁徙性强，一旦带菌逃窜，范围会更广。”他往洞里塞了几把艾草，又用石块压住，“先堵着，至少能延缓它们打新洞的速度。”
第三个洞口最隐蔽，藏在一棵老槐树的树洞里，树干被蛀空了大半，洞口被厚厚的蛛网遮着，乍一看像个废弃的鸟巢。扁鹊刚要伸手拨开蛛网，左克突然按住他的手腕：“等等，里面有活物。”
感知网顺着树洞探进去，光纹在半尺深处泛起剧烈的波动——不是老鼠，是只猫。
“猫？”扁鹊有些意外。他记得药农说村里的猫都死光了，怎么会藏在树洞里？
左克的感知网再往前探了些，语气带着惊讶：“是只幼猫，还活着，就是……快不行了。”
扁鹊小心地拨开蛛网，树洞里一片漆黑，只能隐约看见一团毛茸茸的东西蜷缩在最深处，发出微弱的呼噜声，与其说是呼噜，不如说是濒死的喘息。左克掏出火折子凑过去，火光中终于看清了——是只半大的狸花猫，瘦得只剩一把骨头，腹部的毛纠结在一起，隐隐能看见暗紫色的斑痕，与那些鼠尸身上的紫斑如出一辙。
“它也染病了。”左克的声音低了些，“看这体型，顶多三个月大，估计是母猫死了，自己躲在这儿的。”
小猫似乎被火光惊动，费力地抬起头，琥珀色的眼睛浑浊不堪，喉咙里发出细弱的呜咽，像是在求饶，又像是在告别。它的前爪搭在一块啃了一半的鼠骨上，骨头上还沾着暗红的血痕——显然，它是靠着捕食老鼠活下来的，却也因此染上了疫病。
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