叶垣吉派人四处走访调查，蛛丝马迹渐渐浮出水面。
他发现周氏虽得万尚书宠爱，在府中名声却极差，骄横跋扈的性子得罪了不少下人。
有府中下人透露，周氏每月都会去两次西郊的观音庙“求子”，雷打不动。
近几个月更是去得频繁，每次进庙都会给厚重香火钱，独自待在祈福小屋里数个时辰，不许任何人靠近，连寺里的师太都赞她 “心诚”。
可叶垣吉却觉得此事透着诡异，当即让人顺着这条线索深查，很快有了新的发现。
有人看到，周氏曾多次与一个陌生男子在观音寺后面的小杂物房相见，俩人举止亲密，关系非同一般。
根据目击者的描述，叶垣吉立即让人绘制画像，在城中四处打探。
不出半日，便有了消息 —— 此人正是城南 “清音琴行” 的掌柜李源。
衙役们赶到琴行时，李源正在擦拭一把古琴，阳光透过雕花木窗洒在他身上，勾勒出清瘦的轮廓，素色长衫衬得他气质温润，确实是副俊秀斯文的模样。
见官差上门，他先是一愣，随即平静地问：
“诸位官爷，不知找在下有何贵干？”
当有人将周氏的死讯告知李源时，他手中的琴布 “啪嗒” 一声掉在地上，脸上血色尽失，眼中满是难以置信的错愕。
“你说什么？茵茵她······她死了？” 他声音颤抖，身体摇摇欲坠，若非衙役及时扶住，险些瘫倒在地。
带到大理寺后，叶垣吉端坐堂上，目光如炬地审视着堂下的李源。
“李源，本官问你，你与周氏相识多久？近日可有会面？”
李源失魂落魄地跪在地上，泪水在眼眶里打转。
当听到叶垣吉说周氏怀有身孕时，他猛地抬起头，眼中瞬间充满了无尽的懊悔与痛苦，泪水终于决堤而下。
“孩子······ 我们的孩子······” 他喃喃自语，声音哽咽，“都怪我，都怪我没有保护好她们······”
情绪稍稍平复后，李源开始娓娓道来与周氏的相识经过。
他的声音低沉而沙哑，带着深深的眷恋与悔恨，将这段埋藏了五年的地下情缓缓揭开。
“五年前的上元节，在下在街心卖艺，弹奏琵琶时不慎被人撞翻了琴盒。”
李源望着地面，仿佛陷入了回忆，“是茵茵恰好路过，她不仅帮我拾起散落的碎银，还劝慰我莫要灰心。她的声音温柔得像春日的细雨，让我一时失了神。”
那时的李源还是个穷困潦倒的琴师，靠着在街头卖艺勉强糊口。
周氏对他的才情十分欣赏，此后时常借着外出上香的名义与他相见，有时会带些点心，有时会送他几两银子。
“她说喜欢听我弹琴，说我的琴声能让她忘却烦恼。” 李源眼中泛起温柔的笑意，转瞬又被悲伤取代，“我知道她是尚书大人的妾室，可我控制不住自己的心。每次见到她，我都觉得整个世界都亮了起来。”
周氏对李源的情意也并非一时兴起。
相识一年后，她便拿出一笔巨款，在城南买下了这间铺面，让李源开起了琴行。
“她说，希望我能有个安稳的营生，不必再风餐露宿。” 李源抹了抹眼泪，“她经常给我送些衣物、茶叶，甚至亲自下厨做些点心带给我。那些银子，我本不愿收，可她说，看到我过得好，她才安心。”
他们每月都会约定在西郊观音庙后的杂货房见面，那里偏僻安静，不易被人发现。
“每次见面，她都会换上素雅的衣服，卸下所有钗环，就像一个普通的女子。” 李源的声音充满了怀念，“我们会一起吃点心，听风声，说些知心话。那是我一生中最快乐的时光。”
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