“万以柔！你好大的胆子！竟敢草菅人命！”
上面详细记录了周氏母女的恶行：
府中但凡有些姿色的丫鬟，都会被周氏找借口打压发卖；她们还曾失手打死过两个丫鬟，买通外人处理尸体；还在丽州老家开设青楼，逼良为娼，开设赌场骗取平民血汗钱，狂捞银子······桩桩件件，皆有据可查。
“她胡说！大人，这个贱人分明是因为犯了大错，被尚书府逐出去的，因怀恨在心，恶意攀咬栽赃！”
万以柔歇斯底里地喊道，哪里还有半分闺阁女子的模样。
“我胡说？”
秋莲抬起头，眼中满是恨意，
“去年三月，你与大小姐一同受邀去城外别院赏春，是你让人在大小姐的马车上动手脚，让马受惊，差点害得大小姐坠崖丧命！事后你却佯装无辜，把罪责推给随行的小厮，还让人打断了那小厮的腿，将他赶了出去！前年冬天，周姨娘因为一点小事就打死了伺候她的小翠，是你亲自找的人，趁着夜色把尸体埋在了城外乱葬岗！还有······”
“够了！”
万尚书再也听不下去了，他踉跄着后退一步，指着万以柔，气得浑身发抖，脸色铁青，“我万刚一生自恃清正，怎么会生出你这样心狠手辣的女儿！”
万以柔还要辩解，秋莲却适时转向初夏，厉声道：
“初夏，你还敢隐瞒吗？以二小姐的手段，等风头过了就会杀你灭口，永绝后患！你难道想落得和我一样的下场？”
初夏本就吓得魂不附体，听到这话更是面无人色。
她慌张朝前跪爬两步，连连磕头：
“大人！我说！我什么都说！”
“你敢！”万以柔怒指初夏，眼神恶毒得仿佛要吃人，“你若敢胡言乱语，我定让你生不如死！”
叶垣吉猛地一拍案桌，
“万以柔，你若再敢放肆，休怪本官对你严刑伺候！”
万以柔被震慑得一哆嗦，眼角余光瞥见父亲万刚脸上早已没了起初的护犊之情，这才蔫蔫地敛去戾气，双手死死绞着手中的帕子。
初夏颤抖着道出了当晚的实情：
“那天晚上，小姐戌时回房后，亥时又偷偷溜了出去。我心生好奇，就悄悄跟在后面，看到她去了后花园······没多久，我便听到池塘边有争吵声，还有······落水的声音！我担心她出事便壮着胆子跑了过去，”
回忆起当时的场景，初夏还是忍不住惊惶，她顿了顿，继续道：
“我······我看到周姨娘被二小姐按在水里挣扎，双手拼命拍打着水面，没多久，周姨娘就没了动静······我吓坏了，躲在树后拼命捂住自己的嘴，可二小姐还是发现了我。她将我喊了过去，还拿我的卖身契威胁我，说我若是敢把这件事泄露出去，就立刻把我卖到最下贱的妓院！”
初夏闭了闭眼，不敢想自己的悲惨下场，
“第二天，府上就传来周姨娘的死讯，二小姐给了我一百两银子封口，让我对外只说她当夜并未出门······”
“那周氏手里的帕子是怎么回事？”叶垣吉沉声追问。
“是二小姐很早之前在大夫人院里捡到的，她总说‘留着日后说不定有大用’。大人！民女说得句句属实，那一百两银子我一分都没敢花，全藏在我房里的床底下，您派人去搜便知道了！”
初夏连连磕头，额头上磕出了血印。
铁证如山，万以柔再也无法抵赖。
她像被抽走了所有力气，瘫软在地，眼神空洞得吓人，喃喃自语：
“是她逼我的······是她要跟这个男人走，她不想要我了······我不能让她走······我是堂堂尚书府的二小姐，怎能有一个这样不知廉耻的娘！她若走了，我在府里的地位怎么办？那些人会怎么看我？”
“你真是疯了！”万刚冲到她面前，气得浑身发抖，扬手就给了她一巴掌，清脆的响声在公堂回荡，“就算你娘千错万错，你也不能下此狠手啊！那是生你养你的亲娘啊！”
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