会议室内的气氛顿时微妙起来。朱尔典轻咳一声，打圆场道：“大总统，银行团并非要干涉贵国内政，只是希望资金用途能有所保障。”
袁世凯沉吟片刻，忽然笑了：“诸位，袁某并非拒借，只是希望条款能更公允些。”他抬眸环视众人，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
“担保之事，合乎国际通例，民国并非不能商议。”
只是‘监督’二字，关乎主权体面，还望诸位体谅——本大总统向各国借款，是为整顿内政、稳固时局，而非让外人来指手画脚。”
“样如何——盐税抵押可以，但监管权必须由民国财政部与贵方共同商议，重大动用须经总统府批准。”
银行代表们交换眼神，亨利·贝克犹豫道：“这……恐怕需要请示银行团总部。”
“自然。”袁世凯点头，“袁某亦非强求，只望贵方能体谅民国处境。但诸位也需明白，本大总统向各国借款，是为共建稳定，而非让民国沦为外债的附庸。”
法国东方汇理银行的顾问立刻接话：“总统先生多虑了，所谓监督，不过是为确保款项专款专用，毕竟数额巨大，各国股东也需有所交代。”他说着，与身旁的德国银行代表交换了个眼神，显然是早有默契。
袁世凯沉默片刻，忽然笑了笑：“既如此，具体条款不妨让财政部外交部内务部共同与银行团细谈。本大总统只有一个要求——借款要快，条件要公。民国安定了，各国在华的生意、侨民，才能真正安稳，不是吗？”
厅内的空气似乎凝滞了片刻。使节们端着茶盏，眼神在袁世凯与银行顾问间流转，他们清楚，这场看似平和的商谈，实则是一场无声的角力——袁世凯需要借款稳固政权，列强则想借此攥紧对中国财政的控制权。水晶灯的光芒在众人脸上明明灭灭，映出各自心底的盘算。
稍许片刻后厅内的气氛缓和了些。使节们纷纷点头附和，银行顾问们也表示会尽快拿出修订方案。
会谈尾声，袁世凯起身，各国公使与银行顾问代表也纷纷站起。
袁世凯与各国代表一一握手，掌心的温度透过白手套传过去，带着一种不容拒绝的力度。
袁世凯面上笑容依旧：“今日畅谈甚欢，望后续商谈能顺顺当当。民国的明天，少不了诸位的助力。”
他环视众人，语气诚恳而坚定：“诸位，民国初立，内忧外患，然袁某在此承诺——必当维护各国在华合法利益，亦望诸位能助我民国渡过难关。”
朱尔典微微欠身：“大总统放心，英国政府愿与民国政府携手共进。”
美国公使柔克义亦道：“美国亦愿提供必要支持。”
会谈在看似融洽的气氛中结束。
袁世凯嘴角微扬，伸手送行虚引众人：“今日会谈，甚是愉快。至于借款细节，还望诸位再行商议，袁某亦当慎重考虑。”
各国使节与银行顾问也纷纷告辞，步出居仁堂时，午后的阳光斜照在门廊的石柱上，将他们的影子拉得很长。
然而，当最后一位银行代表离开居仁堂后，袁世凯脸上的笑意彻底褪去。
而居仁堂内，袁世凯望着桌上那份借款文件草案，手指重重敲击在“监督”二字上，眼底闪过一丝复杂——这笔钱是救急的药，也是捆身的绳，但眼下，他似乎别无选择。
缓缓走到窗前，望着总统府外的红墙，手掌重重按在了窗沿的雕花上——他知道，这笔借款背后，是列强的枷锁，却也是他眼下不得不抓住的绳索。
梁士诒站在秘书厅的廊下，手掌紧紧握着那份烫金封皮的会议记录。太阳偏西将他的影子都拉长，映在青石板上，像一道精心勾勒的墨线。
梁士诒想到今日会议的结果令他十分满意——增编名单上的每一个名字都经过精心挑选，既满足了袁世凯加强中央集权的需求，又巧妙地平衡了各派势力。特别是那六名增补人员，个个都是他精心安排的棋子。
最终确认的增编名单：机要科沈祖宪、文牍科曾彝进、财政科张国淦......每个名字都经过他与阮忠枢的反复推敲，连大总统最器重的杨士琦都已顾问的名义赫然在列。
他伸手拿起胸前的怀表看了看时间——申时二刻（15:30），思索片刻这个时间，袁大总统应该快接见完各国公使与顾问了。
“现在去居仁堂应该正好合适！足够将文件稳妥送达，能够对相关事件进行讨论敲定敲定结果。”
他整了整西装领口，将会议记录和最终人选名单仔细收进公文包，又将紫禁城送来的两封公函单独放进另一个文件夹。这两封公函分量极重，一封是内务府关于整顿的声明，另一封则是隆裕皇太后亲自盖上印玺的邀请函。
梁士诒拿着公文包出了秘书厅，穿过总统府几道连廊建筑，来到居仁堂外。
总统府居仁堂的琉璃瓦在阳光下泛着金红色的光芒。
梁士诒踏上汉白玉台阶时，忽然想起昨日阮忠枢说的话：\"袁总统现在最需要的，就是一张体面的展新面孔。\"他摸了摸公文包里那些精心准备的材料，嘴角微微上扬。
居仁堂的门房警卫员老周见他过来，连忙哈腰：\"梁总长，您来了。此刻大总统还在接见外宾，随卑职到偏厅稍等片刻！\"
梁士诒点头，随老周穿过回廊，到偏厅等候。
袁世凯此刻送走了外宾，望着院中飘落的槐花，低声自语：“这借款，借得容易，还起来……可就没那么简单了。”
侍从长小步趋近，低声通报道：“大总统，梁总长已在偏厅候着，关于秘书厅增编的事……”
袁世凯转身，眼神再度恢复锐利：“让他到本总统的办公室来。”
“是！”
——少顷，梁士诒来到居仁堂楼下东头办公室。
办公室的门虚掩着，梁士诒能听见里面传来翻书声。他推开门的刹那，他看见袁世凯正坐在紫檀木书案后，手里捧着一杯茶，目光落在案头摊开的《君主立宪论》上。书页间夹着一张张便签，上面密密麻麻写满了批注。带着眼镜的目光扫视过来，带着几分审视。
\"翼夫来了。\"袁世凯放下茶杯，指了指对面的椅子，\"坐。\"
梁士诒将公文包放在书案上，先后取出会议记录：\"大总统，秘书厅增编事宜，各科负责人已议定，这是最终名单。\"
袁世凯接过记录，金丝眼镜后的目光快速扫过。看到会议记录的过程不由笑了笑，当看到\"参议顾问\"一栏时，他的手指在\"夏寿田\"三个字上微微一顿。
\"夏寿田？\"袁世凯抬眼。
\"是。\"梁士诒早有准备，\"夏某虽不通西法，但《大清律例》倒背如流。顾问司法事务，再合适不过。\"
袁世凯微微点头，看到最后一页：\"增编六人，加上参议顾问，倒也周全。\"他将会议记录放下。
\"你们办事，本大总统放心。\"说着，袁世凯便又拿起《秘书厅增编草案》，在确认看到各科秘书长的签字后，不由的会心一笑。
当即取出编人员选定名单，这些确定的人员在初次选择时，袁世凯便以了解每个人的底细。拿起朱色毛笔沾了沾红墨水，在名单上写上一个准字并画圈。
“总算又完成一件要事，翼夫稍后尽快安排任命事宜。待在人员就位，力配合内务部总长赵秉钧。”
“是！敬尊大总统嘱咐。”
袁世凯目光又落在那两封公函上，\"这是宫里来的？\"
\"正是。\"梁士诒拿起两份公函，\"内务府的整顿声明，还有皇太后敦请大总统进宫的帖子。\"
袁世凯接过公函，捏着公函的手指微微收紧，目光在\"隆裕皇太后\"的玺印上停留片刻，忽然抬头：\"翼夫，你说这皇太后......究竟是什么意思？\"
\"皇太后深谙大体，即能审时度势，把握时机退位。\"梁士诒接口道，\"这内务府积弊已久，她要彻查，是给皇室留体面；邀大总统进宫，是给民国留颜面。\"他顿了顿，\"大总统若肯赏光，既能安抚旧臣，又能彰显新朝气象。\"
“当袁世凯打开公函，看着其中内容，皇太后要自行彻查内务府积弊，整顿纲纪。”有些狐疑的看向梁士诒，“翼夫你信吗？”
“卑职自然是不信的，至于其中缘由，无外呼是内务府那群老鬼的手段罢了。”
“这前清皇室虽明面来函，拒绝民国插手其中事务。可这皇太后却邀请大总统进宫一叙。至于这是谁的意思？那又有什么重要的呢？”
“这也毫不影响诸位同僚此前与大总统商议，关于民国政府对前清皇室的处理手段。”
“在对待前清皇室一事上，那群自称遗老遗少的前清余孽，对大总统而言，都无关紧要，若是成了借机掌控皇室，那自然是锦上添花。”
“究竟要如何对待此事？一切都要看大总统与皇太后的会面结果。”
片刻后，袁世凯将信封收进抽屉，起身拍了拍梁士诒的肩：\"那就按约定，到时同本大总统一同去紫禁城，会会皇太后。\"
至于此前对于皇室诸多要求的协助，还是按部就班的进行配合，只要本总统想就随时可以掌控。
“自然！”
“况且这诸多事情，民国政府对大总统而言都是有利无弊。无论是清丈田地，都能帮助民国政府制定新的税法及土地政策。皇室要发展工商实业，也是壮大本国的民族资本主义。”
“至于筹备皇室善后委员会，不过是以防万一，即能对前清皇室进行监控又随时可以接管皇室资产。”
“那就劳烦翼夫让民政科秘书送还一封公函给内务府，本大总统定当按时赴约。”
梁士诒躬身应下，却在退出办公室时听见袁世凯在身后低声自语：\"这局棋，怎么动可不由你们说了算。\"
居仁堂的飞檐在夕阳余晖中镀上一层金边。梁士诒站在台阶上，望着远处隐约可见的紫禁城轮廓，忽然想起会议桌上那些或明或暗的眼神交锋。
他知道，从今天起，袁世凯的手已经伸进了紫禁城以及全国的深处，而他自己，也在这场权力游戏中走得更远了。
袁世凯站在廊下，望着花园里被晚风卷起的槐花瓣，摸了摸手中的《盐税抵押合同》——他知道，从今天起，这纸合同不仅是一张纸，更是他攥紧权力的绳索。
而在千里之外的上海，霞飞路那间洋楼的窗户里，一盏电灯突然熄灭。窗外的梧桐叶沙沙作响，像极了某个即将到来的风暴的低吟。
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