瑶池桂语
瑶池的晨光总带着三分柔，七分凉。晨雾还未散尽时，王母亲自领着仙娥们蹲在新翻的泥土旁，将昆仑移栽来的桂树苗小心扶正。银锄入土的轻响里，玉帝正站在凌霄殿的玉阶上远眺，金冠上的珠串随云风轻晃，目光却越过缭绕的仙云，精准地落在瑶池方向飘来的一缕若有似无的桂香上——那香气太淡，淡得像极了玄穹刚飞升时，身上带着的人间桂子气息。
“陛下，王母娘娘说新栽的桂树需以仙露浇灌，特来请您赐些瑶池深处的‘凝露’。”侍从的声音从身后传来，打断了玉帝的思绪。他收回目光，指尖无意识地摩挲着腰间系着的墨玉佩，玉面上“穹”字的纹路被摩挲得发亮，经了千年仙泽，依旧温润得像是还带着人的体温。
“知道了。”玉帝的声音比往常低了些，尾音里藏着不易察觉的哑。他转身走向殿内的储露阁，雕花的木门推开时，殿外的仙云依旧自在流转，可他眼前却不受控地浮现出当年的画面：也是这样一个晨光熹微的日子，玄穹穿着洗得发白的仙将服，捧着盛凝露的玉瓶，手都在抖，却还嘴硬说“陛下放心，这点重量我扛得住”，结果转身就被瓶底的冰气冻得指尖发红，浇树时更是笨手笨脚，把凝露溅得衣袍前襟全湿，像落了片碎雪。
“陛下，这凝露也太金贵了，一株桂树哪用得着这么多？”彼时玄穹还只是个刚飞升三个月的小仙将，眼里亮得像装了揉碎的星辰，凑到他身边小声嘀咕，“等将来桂花开了，我就用花瓣给您酿桂花酒，保证是五界最好喝的！到时候您可别舍不得给我尝。”
玉帝想着这些，指尖的凝露竟不慎洒了几滴在明黄色的衣摆上。冰凉的触感猛地将他拉回现实，他低头看着衣料上晕开的湿痕，忽然觉得眼眶发紧——储露阁的玉瓶还是当年那个，可当年说要酿酒的人，早已化作归墟深处的一缕金光，连魂魄都散得只剩残念，困在封印上守着五界安稳。
王母补种桂树的消息没几日就传遍了仙界。仙娥们路过瑶池时，总会忍不住停下脚步，多看几眼那些裹着草绳的树苗。树苗带着昆仑的灵气，栽下不过十日就抽了新绿，可王母总对着树苗叹气，说“少了点活气”。直到某天清晨，仙娥来报，说玉帝独自蹲在桂树下，将玄穹留下的墨玉佩贴在树干上，玉光与树影交织的瞬间，原本蔫蔫的树苗竟在眨眼间抽出了半尺新芽，嫩绿的枝叶绕着玉佩轻轻颤动，像是在亲昵地蹭着什么。
“你这老东西，还是放不下。”王母站在不远处的石桥上，声音里带着几分无奈，却没上前打扰。她太清楚这对君臣之间藏着的情谊——玄穹刚到仙界时，总像个甩不掉的小尾巴，玉帝练兵他跟着，玉帝批奏折他也守在御书房外，哪怕只是端茶递水；玉帝嘴上总嫌“玄穹你话太多”，却会在玄穹练枪晚归时，在御书房留一盏温着的桂花茶，茶里还会偷偷多加半勺蜜糖；后来玄穹成了镇守南天门的仙将，每次打了胜仗回来，玉帝都会拉着他去瑶池边的老桂树下喝酒，那时的桂花酒是玄穹亲手酿的，甜得能让人忘了仙途千万年的孤寂。
只是那场归墟之战后，老桂树被虚无之影的黑气缠上，枝枯根烂，连带着玄穹也永远留在了那里。王母至今记得玉帝抱着玄穹逐渐冰冷的身体，站在归墟边缘的模样——一向威严的玉帝，竟会哭得像个弄丢了珍宝的孩子，金冠歪斜，龙袍染血，反复说着“朕不该让你去”，那声音里的绝望，让在场的仙将们都红了眼眶。
日子一天天过去，瑶池的桂树在仙露与玉佩的滋养下，长得越发繁茂。转眼就到了仲秋，第一缕桂香飘进凌霄殿时，玉帝正在批阅关于人间秋收的奏折。笔尖刚落下一个“准”字，那缕香气就顺着窗缝钻进来，勾得他指尖一顿。他放下朱笔，没叫侍从，独自提着早就备好的酒坛，往瑶池走去。
桂树已开满了金黄的花瓣，风一吹，便簌簌落下，铺在青石小径上像撒了层碎金。玉帝找了块干净的青石板坐下，石板还是当年他和玄穹常坐的那块，边缘被两人的衣袍磨得光滑。他从袖中取出酒坛，坛身上贴着的红纸写着“桂花酿”三个字，是他照着玄穹当年的笔迹描的——这酒是他前几日亲手酿的，用的是玄穹教他的法子：采晨露未干的金桂，拌上瑶池的泉水，封坛时还要念一段护香咒。可酿出来的酒，总少了玄穹在时的那份热闹，连坛口的红绳，都系得没那么规整。
他拔开酒塞，醇厚的酒香混着桂香瞬间散开，引得枝头的仙雀都探头张望。酒液倒入白玉杯时，晶莹剔透，泛着淡淡的金色，像盛了半杯月光。玉帝端起酒杯，却没有饮下，只是静静看着杯中晃动的酒影，目光落在空无一人的身侧——以前这个时候，玄穹早就抢着端过酒杯，嚷嚷着“陛下先让我尝尝，看是不是比去年的甜”，可现在，只有风吹过树叶的沙沙声，陪着他。
风又起，几片完整的桂花落在酒杯里，沾着酒液轻轻打转。他抬手想拂去，指尖却不小心碰倒了酒杯，酒液顺着杯沿洒在地上的花瓣上。就在这时，怪事发生了——那些沾了酒液的花瓣突然发出暖金色的微光，一笔一划的字迹竟从花瓣上缓缓浮现，墨色的笔画带着熟悉的力道，赫然是玄穹的笔迹：“陛下，桂花酿该开封了。”
玉帝的呼吸猛地一滞，他几乎是立刻俯身去看，指尖颤抖着碰向花瓣，生怕这是自己的幻觉。可指尖传来的触感真实得可怕，那字迹清晰得仿佛玄穹就坐在他对面，正撑着下巴笑他“陛下怎么还跟当年一样，喝个酒都走神”。眼眶突然发热，他别过脸，想掩饰泛红的眼角，却忍不住笑了出来，笑声里带着几分哽咽，几分失而复得的欣慰。
“你这小子，都走了这么久，还不忘调侃朕。”玉帝用袖口擦了擦眼角，重新斟满两杯酒。他将其中一杯轻轻洒在桂树下的泥土里，酒液渗入土中时，还带着花瓣的碎影，“这杯是你的，当年你总说朕小气，每次只给你倒半杯，今日让你喝个够。”
话音刚落，桂树的枝叶突然轻轻晃动，几片花瓣恰好落在他刚洒过酒的地方，像是有人弯腰接过了酒杯。玉帝看着这一幕，眼眶又热了，他端起另一杯酒，仰头饮下。酒液滑过喉咙时，带着桂花的清甜，却又隐隐透着一丝熟悉的苦味——这味道，和当年玄穹第一次酿酒时的味道，一模一样。
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