叶轻雪已从后面马车下来，快步走到秦沐歌车旁，脸色也有些发白：“姐姐，明明没事吧？”她接过周肃递来的毒箭，只看了一眼，秀眉便紧紧蹙起，“是‘蓝蝮涎’！见血封喉，北境荒原一种毒蝮蛇的毒液混合数种矿物炼制，极为歹毒！宁王手下那些见不得光的死士，惯用此物！”
秦沐歌抱着还在抽噎的明明，轻轻拍抚着他的背，眼神却冷得像冰。她看着那幽蓝的箭头，又看了看那辆“恰到好处”挡路的破牛车和老农——后者已被暗卫控制，吓得瘫软在地，语无伦次地辩解自己只是不小心，车轴突然断了。
“不是他。”秦沐歌的声音听不出情绪，“一个真正的老农，吓破胆的样子装不出来。他只是被利用的工具。刺客的目标很明确，是我。”她顿了顿，目光扫过官道两旁空旷的田野，“一击不中，远遁千里。这作风…倒像是投石问路，或者…警告。”
“警告？”叶轻雪不解。
“警告我们前路凶险，让我们知难而退。”秦沐歌嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“看来，我们提前出发的决定是对的。有人，比我们更着急，更不想我们顺利抵达雪玲圣地。”她低头看着怀中渐渐止住哭泣、睁着湿漉漉大眼睛不安看着她的明明，心中的决心如同淬火的精钢，更加坚不可摧。
“处理掉这些毒箭，小心别沾上。给那老农些银钱，让他把牛车挪开。”秦沐歌吩咐道，声音恢复了平日的沉稳，“周肃，加强警戒。此地不宜久留，继续前进！”
“是！”周肃肃然领命，立刻指挥人手清理路障。
队伍再次启程，速度更快了几分。经历了这场突如其来的刺杀，气氛变得更加凝重。暗卫们的精神高度集中，目光警惕地扫视着官道两旁的每一寸土地。
明明似乎被吓得不轻，一直紧紧抓着秦沐歌的衣襟，小身子时不时地轻颤一下。秦沐歌抱着他，柔声哼唱起一支北境的小调，那是萧璟曾教给她的，曲调悠远苍凉，带着安抚人心的力量。慢慢地，明明在她怀里重新放松下来，只是大眼睛里还残留着一丝惊惧。
叶轻雪回到自己车上，拿出纸笔，快速记录下“蓝蝮涎”的特征和可能的解毒思路。这是她的习惯，也是缓解紧张的方式。
日头渐渐西斜，车队离开京城已有近百里。官道开始变得崎岖，人烟也稀少起来。按照计划，他们将在前方三十里处一个叫“黑水渡”的集镇落脚休整。
黄昏时分，车队终于抵达了黑水渡。这是一个依着一条不算宽阔的河流而建的小镇，因河上有一座年代久远的石桥而得名。镇子不大，只有一条主街，两旁是些低矮的房舍和几家供来往客商歇脚的客栈、食肆。河风带着水汽吹来，有些湿冷。
周肃提前派出的斥候已经打点好了一家看起来最为干净宽敞的客栈——“悦来居”。客栈掌柜是个精瘦的中年人，显然见惯了南来北往的客人，看到这队带着肃杀之气的护卫和低调却难掩贵气的女眷，丝毫不敢怠慢，殷勤地将他们迎进后院一个独立的小院。
小院有正房两间，厢房数间，足够安置。暗卫们立刻分散开，占据院墙四周和屋顶等制高点，布下严密的警戒。周肃亲自检查了房间各处，确认安全无虞。
奔波惊吓了一天，明明早已疲惫不堪，草草吃了些客栈准备的温热米粥和清淡小菜，便在奶娘的哄拍下，在正房内间的暖炕上沉沉睡去。
秦沐歌和叶轻雪在外间简单用了些饭食。烛火摇曳，映照着姐妹俩都有些疲惫的容颜。
“姐姐，今日那刺杀…你觉得会是谁的人？宁王？还是白玉叛徒？”叶轻雪压低声音问道，眉宇间带着忧色。
秦沐歌用指尖轻轻摩挲着茶杯边缘，目光沉凝：“‘蓝蝮涎’是宁王死士的标志，但行事风格…快如鬼魅，一击即退，不留痕迹。白玉叛徒久居圣地，手下多是雪族之人，行事未必如此诡谲。更像是宁王麾下那些潜伏在阴影里的毒蛇。”她顿了顿，“不过，无论出自谁手，都证明了一点——我们的行踪，对方掌握得清清楚楚。从王府出发，到走哪条官道，甚至可能连我们计划在何处落脚，对方都了如指掌。”
叶轻雪倒吸一口凉气：“王府里有内鬼？”
“未必是王府。”秦沐歌眼神锐利，“京城各方势力盘根错节，宁王经营多年，眼线密布。也可能是我们一出城，就被盯上了。对方选择在离城百里、相对空旷处动手，既能避开京城守卫的快速反应，又能确保一击不中可从容退走。”她放下茶杯，“看来接下来的路，要更加小心了。”
姐妹俩又低声商议了一阵明日行程和应对之策。夜色渐深，小镇陷入一片寂静，只有河水拍打岸边和远处偶尔传来的几声犬吠。
秦沐歌回到内间，坐在炕沿，借着烛光，静静地看着儿子恬静的睡颜。小家伙似乎梦到了什么，小嘴微微嘟着，长长的睫毛在眼睑下投下一小片阴影，白日里的惊吓仿佛已被梦乡抚平。
她轻轻抚过儿子柔嫩的脸颊，心中一片柔软，却也更加沉重。为了怀中这个小小的生命，为了那渺茫的希望，纵然前路是刀山火海，她也必须闯过去。
她从贴身的锦囊中，再次取出那两块合拢的石牌。烛光下，断裂处的焦痕依旧刺目。她尝试着将两块石头微微分开，想看看昨夜发热的究竟是哪一块。
就在两块残石分离的瞬间——
“嗡…”
一声极其轻微、却仿佛直接在脑海中响起的颤鸣骤然出现！紧接着，那块从锦绣坊废墟中得来的、带着焦痕的残片，毫无征兆地再次变得滚烫！这一次，热度远超昨夜！秦沐歌握在掌中，感觉如同握住了一块刚从火堆里取出的炭块！更诡异的是，那焦黑的边缘处，竟隐隐透出一种暗红的光芒，如同内部有熔岩在流淌！
与此同时，秦沐歌清晰地感觉到，自己佩戴在颈间、紧贴肌肤的那块萧璟所赠的家传玉佩（内含解毒奇药，曾救过明明），也猛地一热！仿佛被这石牌的异动所引动！
这突如其来的剧变让秦沐歌猝不及防，差点失手将滚烫的石牌掉落！她强忍着灼痛，猛地将两块残石重新紧紧合拢！
“咔哒”一声轻响，契合声响起。
就在合拢的刹那，那惊人的热度和边缘的暗红光芒如同潮水般瞬间退去！石牌恢复了冰冷，仿佛刚才那灼人的异象只是幻觉。只有掌心残留的刺痛和颈间玉佩尚未完全散去的温热，提醒着她方才发生的惊心动魄！
秦沐歌的心脏狂跳不止，额角渗出细密的冷汗。她紧紧握着恢复冰凉的石牌，指节因用力而发白。这一次，异动比昨夜更强烈，更清晰！
万里之遥的雪玲圣地…姨母苏霜…母亲守护的秘密…究竟正遭受着怎样可怕的冲击？白玉和宁王的魔爪，是否已经扼住了圣地的咽喉？
她猛地抬头，目光仿佛穿透了屋顶，穿透了沉沉夜色，死死钉向北方！一种前所未有的急迫感，如同冰冷的毒蛇，紧紧缠绕住她的心脏。
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