秦沐歌的目光继续移动，落在阿青紧紧蜷缩的脚上。那双破旧的牛皮靴子边缘沾满了厚厚的雪泥，靴筒磨损严重。她的注意力集中在靴筒内侧靠近脚踝的地方——那里，厚厚的雪泥污渍下，似乎隐约透出一点极其细微的、不同于牛皮和雪泥的深色印记，像是…某种被极力擦拭过却未能完全消除的纹绣痕迹？雪族各部落的族徽，常常会绣在衣物或皮具的内衬上。
“你手上的冻伤很严重，”秦沐歌的语气带上了一丝医者的关切，“若不好好处理，怕是要落下病根。轻雪，取些‘玉肌膏’来。”
叶轻雪会意，立刻从药箱中取出一个精致的白玉小盒。盒盖打开，一股清冽的、带着淡淡雪莲芬芳的药香弥漫开来。这正是用雪域珍稀药材配制的疗伤圣品，对冻疮溃烂有奇效。
“这…这太贵重了…阿青不敢…”阿青看到那玉盒，眼中闪过一丝真实的慌乱，连忙把手往皮袄里缩。
“无妨，药就是拿来用的。”秦沐歌示意叶轻雪，“帮她涂上，仔细些。这冻疮若不及时遏制，怕会蔓延至骨。”
叶轻雪应了一声，拉过阿青的手。阿青似乎想挣扎，但在秦沐歌平静却不容置疑的目光下，身体僵了僵，最终还是任由叶轻雪动作。当冰凉的、带着奇异清香的药膏接触到那些溃烂的伤口时，阿青忍不住“嘶”地吸了口冷气，身体微微颤抖。叶轻雪的动作很轻柔，一边涂抹，一边仔细观察着那些伤口的状态和分布。
与此同时，秦沐歌的目光，看似随意地掠过阿青沾满雪泥的衣襟和袖口内侧。在篝火跳跃的光线下，她敏锐地捕捉到，在那些厚重的污垢和磨痕之下，衣料本身的质地，似乎并不像表面看起来那般粗糙破旧。尤其是袖口内侧靠近手腕的一小块未被完全弄脏的地方，隐约可见细密精致的织纹，绝非普通部落女子能用的粗麻或劣质毛料。这更像是一种…经过特殊处理、刻意做旧的细棉或丝麻混纺？
心中的疑点越来越多，如同雪片般堆积。秦沐歌面上却丝毫不显，反而温言道：“阿青姑娘，你且安心在此休息。待风雪稍歇，我们会派人送你回白狼部。”她顿了顿，补充道，“至于你阿爹的病，七心草虽好，但并非唯一。若信得过，待我查看过你阿爹的病情，或许能另寻他法。”
“多…多谢王妃娘娘大恩！”阿青闻言，立刻挣扎着要起身磕头，被叶轻雪按住。
“不必多礼，你且养着。”秦沐歌说完，抱着曦曦起身，走向墨夜的方向，同时给了叶轻雪一个不易察觉的眼色。
墨夜见秦沐歌走来，微微侧身，让出一点空间。两人站在洞口通道的阴影里，外面的风雪声被油毡阻隔，显得沉闷了许多。
“如何？”秦沐歌的声音压得极低，目光依旧落在篝火旁那个蜷缩的身影上。
“疑点重重。”墨夜的声音如同冰珠落地，冷硬简洁，“其一，她出现时机过于巧合。其二，手上冻疮溃烂程度与‘采药老手’身份不符，更像是刻意为之或长期受刑所致。其三，所述七心草特征有误。其四…”他眼神锐利如刀，“属下刚才在她挣扎时，看到她破旧羊皮袄内衬一角，有未完全遮掩的深青色冰棱状暗纹。若属下没记错，雪族四大长老及其亲卫的徽记中，白玉长老一系的标记，正是深青色冰棱。”
秦沐歌心头一沉。白玉长老！那个早已投靠宁王的叛徒！冰洞里的血迹、脚印、被污染的雪灵芝、特制松脂气味…果然都指向了雪族内部的白玉长老势力！而这个阿青，自称白狼部采药女，却带着白玉长老一系的徽记？
“还有，”墨夜继续道，“她身上那股被风雪和血腥掩盖的、极淡的松香气，与明明在冰洞冻土旁嗅到的、属于雪族特制驱寒松脂的气味，如出一辙。虽然很淡，但属下确认无误。”他顿了顿，补充一句，“世子嗅觉敏锐，所言非虚。”
秦沐歌闭了闭眼，再睁开时，眸底已是寒潭深水。“看来，这是对方送上门来的‘眼睛’和‘耳朵’，甚至可能是…‘刀子’。”她声音冷冽，“冰洞里的争斗痕迹不超过三日，她此刻出现，绝非偶然。要么是争斗中受伤逃脱的对方人员，伪装求救；要么…就是专程为我们设下的诱饵，想探听消息，或者…”她目光扫过叶轻雪小心放在一旁的寒玉匣，“伺机破坏。”
“王妃明鉴。”墨夜点头，“是否…”他做了个极其隐晦的手势。
秦沐歌缓缓摇头，眼中闪过一丝深沉的光芒：“不急。留着她，或许能顺藤摸瓜。敌明我暗，未必不是好事。加强戒备，暗中盯紧她的一举一动。另外，派人暗中留意她来的方向，看看是否有‘尾巴’或别的布置。风雪太大，对方若有埋伏，也必不敢轻举妄动。”她相信墨夜的手下在刚才搭建防风棚时，必然已对周边地形做了初步探查和警戒。
“是！”墨夜领命，身影无声地融入洞壁的阴影，迅速安排下去。
秦沐歌抱着曦曦，重新坐回篝火旁。篝火噼啪作响，橘黄的光跳跃在她沉静的脸上。她看着叶轻雪仔细地为阿青涂抹药膏，看着明明依偎在小姨身边，好奇又带着点懵懂地看着阿青的手，看着那个自称采药女的少女低垂着头，身体在温暖的篝火旁似乎终于不再颤抖得那么厉害。
洞外，风雪依旧在不知疲倦地嘶吼、冲撞，仿佛要将这天地间的一切都彻底掩埋。洞内，橘红的火光映照着几张各怀心思的面孔，温暖的表象下，是无声涌动的暗流。那株被污染的雪灵芝散发出的阴冷气息，仿佛透过寒玉匣，丝丝缕缕地渗入这暂时的避风港。
秦沐歌轻轻抚摸着怀中寒玉匣冰冷的表面，感受着里面三株纯净雪灵芝散发出的温润生机。希望在前，但脚下的路，却似乎比这极北的暴风雪更加凶险莫测。心口锦囊里的月魄石钥，此刻安安静静，再无异动。她抬眸，目光穿过跳跃的火焰，落在阿青低垂的发顶，眼神深邃如夜。
夜，还很长。
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