“是！”墨夜毫不犹豫，立刻点出两名身形矫健、眼神沉静的护卫。三人迅速从药箱中取出特制的解毒药丸含在舌下，又用浸湿了药水的厚棉布蒙住口鼻。墨夜将一根长长的、坚韧的牛筋索系在腰间，另一端交给留在外面的护卫，然后朝着明明指示的方向，如同三道贴着雪地的影子，悄无声息地滑入了那片翻滚的乳白色毒雾之中。
时间在等待中变得格外漫长。峡谷外的寒风卷起雪沫，发出呜咽般的声音。秦沐歌紧紧抱着有些不安的曦曦，叶轻雪则握着明明的小手，两人的目光都死死盯着那片吞噬了墨夜三人的浓雾。
约莫过了小半个时辰，就在众人心弦紧绷到极致时，那根连接着墨夜的牛筋索猛地被拽动了三下——这是事先约定的安全信号！
紧接着，浓雾边缘一阵翻滚，墨夜和两名护卫的身影如同鬼魅般迅速退了回来。虽然蒙着面罩，但露出的额头和眼睛周围，都沾染了一层薄薄的、带着淡蓝光晕的粉尘。
“如何？”秦沐歌立刻上前。
墨夜扯丝兴奋和后怕：“王妃！世子神了！那处山壁下方，果然隐藏着一个被积雪和冰凌半掩的天然溶洞入口！洞口不大，仅容一人弯腰通过，但洞内气流正是从那里涌出，形成了一条狭窄的、毒雾浓度极低的‘气隙’！我们顺着气隙往里探了数十丈，发现溶洞蜿蜒向下，似乎通向山腹深处！而且…”他顿了顿，压低声音，“我们在洞壁上，发现了这个！”
他摊开手掌，掌心躺着几片极其微小的、深蓝色的、半透明的鳞片状物体，边缘锋利，散发着淡淡的寒意。
“冰鲮鱼鳞？”叶轻雪惊讶道，“这是只生活在极寒深水或地下冰河中的稀有鱼类！它们的鳞片怎么会出现在山腹溶洞里？”
秦沐歌接过鳞片，仔细观察，又放在鼻尖轻轻嗅了嗅，除了冰雪的寒气，并无毒物气息。“冰鲮鱼对水质和环境要求极高，它们的出现，往往意味着附近有纯净的水源和稳定的地热环境…或者说，有特殊的能量源维持着独特的生态。”她看向那片浓雾笼罩的峡谷，又看向左侧山壁，“这个溶洞…或许并非天然形成，而是有人刻意利用，甚至…是通往圣湖的另一条隐秘路径？”
这个推测让众人精神一振。
“王妃，是否由此洞进入？”墨夜请示道。
秦沐歌略一沉吟，目光扫过队伍和孩子。穿越毒雾峡谷风险太大，眼前这个意外发现的溶洞，虽然未知，却可能是唯一的生路。
“由此洞进！”她果断下令，“墨夜，你带三人前导开路，清除障碍，探查陷阱。其余人，照顾好世子和小姐，紧跟其后！保持警惕，洞内情况不明！”
命令迅速下达。护卫们迅速行动起来，将必要的物资从马车上卸下，用防水的油布包裹好背在身上。雪橇马车和大部分辎重只能暂时遗弃在雪地中，用积雪和油毡覆盖伪装。
墨夜带着三名身手最好的护卫，再次来到那个被发现的溶洞入口。洞口果然狭窄，被垂挂的冰凌和积雪遮掩得十分隐蔽。他们用特制的短柄冰镐小心地清理掉入口处的冰雪和冰凌，露出一个仅容一人弯腰通行的黝黑洞口。一股比外面更加阴冷、却带着一丝奇异流动感的气流，从洞内涌出。
“我先入。”墨夜低声道，将一颗夜明珠含在口中，率先弯下腰，钻了进去。幽绿的光芒在他身前照亮方寸之地。洞口狭窄潮湿，洞壁覆盖着滑腻的冰层和深色的苔藓。他小心翼翼地向前挪动，手中紧握着一根探路的精钢短棍，不断敲击着前方的地面和洞壁。
秦沐歌抱着曦曦，叶轻雪牵着明明，在护卫们的簇拥下，紧随其后，依次钻入溶洞。洞内寒气刺骨，光线昏暗，只有前导人员手中夜明珠和火折子发出的微弱光芒，勉强照亮脚下湿滑崎岖的道路。空气潮湿阴冷，带着浓重的土腥味和岩石的气息，但正如明明所感，之前那种“辣辣”的毒雾味道，在这里变得极其微弱，几乎闻不到了。
“娘亲…这里黑黑的…”明明紧紧抓着叶轻雪的手，小声说，大眼睛里有些紧张，但更多的是探险般的好奇。
“你看，明明，有光呢。”叶轻雪柔声安慰，手中的火折子举高了些，照亮孩子脚下。
队伍在狭窄曲折的溶洞中缓慢前行。洞道时而狭窄逼仄，需要侧身挤过；时而稍显开阔，但地面布满湿滑的卵石和深坑。洞顶垂挂着形态各异的钟乳石冰柱，水滴从尖端不断滴落，发出清脆的“滴答”声，在寂静的洞中回响，更添几分幽深诡秘。
走了约莫一炷香的时间，前方的墨夜忽然停下了脚步，举起手示意。众人立刻屏息凝神。
“统领？”他身后的一名护卫低声询问。
墨夜没有回答，而是蹲下身，用手中的短棍拨开地面上的一层薄薄的浮土和碎石。，有深有浅，方向杂乱，显然是多人留下的。
“脚印很新，不超过一日。”墨夜用手指捻起一点脚印边缘的湿泥，沉声道，“看鞋底纹路…是雪地专用的钉靴，与我们缴获的白玉长老手下死士的装备一致！”
众人的心瞬间提了起来！白玉的人，竟然也发现了这条溶洞？他们抢先一步进来了？
“戒备！”墨夜的声音如同寒冰，瞬间传遍整个队伍。所有护卫立刻刀剑出鞘，弩箭上弦，将秦沐歌和两个孩子紧紧护在中心，警惕地注视着前方黑暗的洞道和两侧嶙峋的岩壁。
气氛骤然紧张到了极点。溶洞深处，除了水滴声，似乎还隐约传来某种微弱的、如同野兽低喘般的风声，预示着前方未知的凶险。
秦沐歌将怀中的曦曦搂得更紧，另一只手则按在了腰间藏着的陨铁银针和几包应急药粉上。她看向前方墨夜挺拔而警惕的背影，又低头看了看身边虽然紧张却努力挺直小身板的明明。
溶洞幽深，杀机暗藏。这条意外发现的生路，似乎也并非坦途。
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