景和二十八年，腊月初八。
云州城内外银装素裹，年节的气息尚未驱散边城的肃杀。七王府暖阁内，炭火融融，秦沐歌正专注地为明明进行每日的经脉疏导。孩子趴在柔软的锦被上，小脸微侧枕着手臂，只穿着单薄的素色里衣，露出瘦削的脊背。几根细如牛毛的金针精准地刺入他背部几处穴位，针尾微微颤动，带着温润的内力，小心翼翼地梳理着那些纤细脆弱、曾被狂暴力量冲击过的脉络。
“娘亲…”明明闭着眼，声音带着点撒娇的鼻音，“今天…好像没那么凉了…”他能感觉到一丝丝温热的暖流在那些“弯弯绕绕的小河沟”里缓缓流淌，虽然缓慢，却不再有之前那种刺骨的冰寒和滞涩的痛感。
“嗯，昭儿真棒，恢复得很好。”秦沐歌嘴角噙着温柔的笑意，指尖内力控制得更加柔和，“再坚持一会儿，今日的功课就完成了。”她目光专注，感受着儿子体内气息的细微变化，如同最精密的工匠在修复一件稀世珍宝。苏霜长老所赠的雪族残篇中记载的温和导引之法，结合药王谷的金针术，效果显着。明明的脸色已不再是病态的苍白，透出些许健康的红润，身体也不再冰冷刺骨，只是依旧比常人畏寒些。
外间传来刻意放轻的脚步声，叶轻雪的声音响起：“阿姐，陆师兄到了。”
秦沐歌眼中一亮：“快请！”她小心地起下明明背上的金针，为孩子披上暖和的绒毯，“昭儿歇着，娘亲去迎迎你陆师伯。”
陆明远风尘仆仆地踏入暖阁，一身半旧的青灰色棉袍，肩上挎着硕大的药箱，温润儒雅的脸上带着关切与一丝旅途的疲惫。“沐歌，昭儿！”他目光立刻落在榻上的明明身上，快步上前。
“陆师伯！”明明看到陆明远，眼睛亮了起来，挣扎着要坐起。
“躺着别动。”陆明远按住他，顺势坐下，三指已自然地搭上明明的腕脉。他闭目凝神，仔细探查，片刻后，紧蹙的眉头缓缓舒展，眼中露出欣慰之色：“脉象虽弱，但根基稳固，生机渐复，那股外来的寒力已被初步收束驯服，不再像之前那般桀骜冲撞。沐歌，你的针术和调养，精进了许多！”他看向秦沐歌，满是赞许。
秦沐歌松了口气，露出一丝真心的笑容：“师兄过誉了。若无师兄千里送药，及时送来那几味固本培元的珍稀药材，昭儿恢复不会如此顺利。”她指的是陆明远接到萧璟急信后，亲自押送来的药王谷秘藏药材，其中几味对修复经脉有奇效。
陆明远摆摆手，又仔细检查了明明的舌苔、眼底，询问了饮食睡眠。他打开药箱，取出几包配好的药粉：“之前的方子可以微调了。这新方以‘九叶通络草’为主，辅以‘赤阳参须’、‘温玉髓粉’，药性更温和，重在温养修复，疏浚余淤。每日早晚各一剂，温水化服。”他将药交给秦沐歌，又拿出一卷薄薄的帛书，“这是谷中一位师叔祖早年所着的《稚童经络调养手札》，里面有些针对幼童经络脆弱特性的温养导引法门，或可借鉴。”
秦沐歌如获至宝，郑重接过：“谢师兄！”
陆明远又看向秦沐歌略显苍白的脸，温声道：“你也需注意身体，不可过度耗神。为昭儿疏导，耗神费力，我观你气色，也需好生调养。”
“我省得。”秦沐歌点头。
正说着，萧璟高大的身影出现在门口，他刚从城外军营巡视归来，玄色大氅上沾着寒气，眉宇间带着一丝不易察觉的凝重。看到陆明远，他眼中露出暖意：“明远兄，一路辛苦。”
“王爷。”陆明远起身见礼。
“爹爹！”明明也唤道。
萧璟走到榻边，摸了摸儿子的头，目光转向陆明远：“昭儿情况如何？”
陆明远将刚才的诊断结果和调整的药方详细说了。萧璟紧绷的神色稍缓：“有劳明远兄费心。”他顿了顿，看向秦沐歌，“沐歌，你随我来书房，有事相商。明远兄，也请移步。”
书房内，炭火驱散了寒意，气氛却比外面更显肃杀。萧瑜也在座，脸色沉凝。
“礼部加急公文到了。”萧璟将一份盖着朱红官印的文书放在桌上，“蛮族阿骨烈部派遣‘使团’，以贺岁、重议边贸为名，五日后抵达云州。使团正使是阿骨烈的幼弟，巴图鲁。副使…是林小小。”
“林小小？！”秦沐歌和陆明远同时皱眉。那个因怨毒而扭曲，被送去和亲的庶妹，如今竟成了蛮族的使团副使？
“哼，黄鼠狼给鸡拜年！”萧瑜冷哼一声，“什么贺岁议贸，分明是宁王与阿骨烈勾结，派来探听虚实、制造事端的先锋！这林小小，更是包藏祸心！”
“王爷，王妃，需早做准备。”陆明远沉声道，“蛮族使团入城，人员混杂，难保其中不混入细作刺客。世子身体初愈，小姐年幼，王府防卫需滴水不漏。”
“我已令周肃加强府内警戒，启用新口令。”萧璟道，“使团入城后的护卫与监视，由赵锋负责。他们的一举一动，都要在掌控之中。”他看向秦沐歌，“沐歌，还有一事。据可靠线报，这使团中有人携带了一种蛮族草原特有的、极其罕见的‘头痛草’种子。此物本身无毒，但若与云州本地几种常见的香料混合焚烧，会生成一种无色无味、能诱发剧烈头痛、乃至精神恍惚的毒烟！他们很可能会在接风宴或重要场合使用，制造混乱，或借机生事。”
“头痛草？”秦沐歌眼中闪过一丝医者的锐芒，“此物生于极北苦寒之地，中原罕见。其性燥烈，遇热挥发之气确有扰乱神智之效，若与檀香、沉水香等混合焚烧，毒性倍增。不过…”她略一沉吟，“并非无解。只需在香炉中提前加入一味‘冰心兰’的干花，其清冽之气可中和燥毒，化险为夷。此花虽珍贵，但药库中应有些许存货，府中各处香炉也需立刻检查替换香料。”
“好！”萧璟眼中闪过一丝赞许，“此事就交由你安排。明远兄，也请协助沐歌，确保万无一失。”
“义不容辞。”陆明远点头。
五日后，云州城东门。
寒风凛冽，旌旗招展。以赵锋为首的云州府官员及仪仗肃立城门外。远处，一队彪悍的蛮族骑兵簇拥着几辆装饰华丽的毡车，卷起漫天雪尘，缓缓行来。当先一骑，身形魁梧如铁塔，披着厚重的狼皮大氅，满脸虬髯，眼神凶狠桀骜，正是正使巴图鲁。他身旁稍后一骑，一名女子裹在火红的狐裘里，只露出一张妆容艳丽却难掩刻薄的脸，正是林小小。她目光扫过迎接的众人，最终落在赵锋身上，嘴角勾起一抹怨毒而冰冷的弧度。
繁琐的入城仪式在一种压抑而戒备的气氛中进行着。蛮族骑兵的彪悍与不驯，与云州守军的肃穆警惕形成鲜明对比。使团被安置在城西专为接待外使准备的驿馆“四方馆”，内外早已布满明哨暗岗。
接风宴定于当晚在云州府衙举行。华灯初上，府衙正厅内暖意融融，丝竹悦耳。主位上，萧璟端坐，气度沉凝。萧瑜作为钦差，坐于其侧。下首是云州刺史及一众官员。对面，巴图鲁大大咧咧地踞坐，大口喝酒，目光肆无忌惮地扫视着厅内。林小小坐在他身侧，换上了一身蛮族贵妇的装束，珠翠环绕，却掩不住眉宇间的戾气。她不时与巴图鲁低语几句，眼神阴冷地瞟向主位。
宴会伊始，气氛尚算平和。酒过三巡，巴图鲁似乎有些酒意上头，拍着桌子，操着生硬的官话大声道：“萧王爷！我们草原的汉子，最敬重英雄！你打仗厉害，我们服气！但这酒…不够烈！像你们大庆娘们喝的！换我们草原的‘烈火烧’来！”
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