“…刘老头当时的脚步顿了一下，虽然很快掩饰过去，但绝不像他平时那样自然…还有那担子，几个破烛台磕碰的声音，似乎有点太‘刻意’了…”年轻护卫努力回忆着。
“继续盯着他，还有所有与他有过接触的人。不要打草惊蛇。”周长史面色凝重地吩咐，“特别是垃圾运出府后的去向，派人暗中跟紧。”
“是！”年轻护卫领命，悄然退下。
周长史走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，眉头紧锁。王妃离府前曾密令他留意府内所有异常，尤其是与边关相关的风吹草动。如今小殿下的呓语、神秘的“影蛛”、北燕的“地蝎营”…这些线索如同散落的珍珠，似乎只差一根线便能串联起来。而那根线，究竟在何处？
他有一种强烈的预感，一场巨大的风暴，正在迅速逼近这座看似平静的王府。
* * *
**西凉边境，赤霞关。**
景和二十九年腊月二十六，寅时末。
这是一天中最黑暗寒冷的时刻。赤霞关如同一头沉默的巨兽，匍匐在苍茫的群山之间。关墙之上，火把在凛冽的寒风中明灭不定，值夜士兵的盔甲上凝结着一层白霜，呵气成冰。关外，北燕军营的灯火如同繁星，隐约传来巡夜的马蹄声和刁斗声。
关隘之内，三百名精选出的死士已然集结完毕。他们身着轻甲，外罩白色披风，脸上涂着防冻的油脂，眼神冷冽如刀，没有丝毫临战的紧张，只有近乎麻木的沉静。每人身后都背着引火之物和特制的猛火油罐，腰佩利刃短弩。
周肃将军亲自为他们斟酒壮行：“王爷有令，一击即走，扰敌为上，保全自身！诸位兄弟，周某在此，静候佳音！”
“饮胜！”三百死士低声应和，仰头饮尽碗中烈酒，将陶碗狠狠摔碎在地。
为首的校尉一挥手，队伍如同鬼魅般悄无声息地潜入黑暗，利用地形掩护，迅速向关外北燕大营的方向摸去。
慕容昊的苍狼军先锋营驻扎在一片相对背风的谷地中，营盘连绵，看似森严，但连续几日的叫骂挑战无人回应，让不少北燕兵将产生了轻敌懈怠之心。加之天气酷寒，巡哨的士兵也难免缩手缩脚，警惕性降到了最低。
死士队伍如利刃般悄无声息地切开了外围的岗哨，潜入营区。他们目标明确，直扑后勤辎重所在的区域。
然而，就在他们即将接近粮草堆放地时，异变陡生！
“嗤嗤嗤！”
数支极其轻微的、几乎听不见破空声的短弩箭矢，从几个意想不到的阴影角落射出！精准地命中了队伍最前方的几名死士的咽喉！
几名死士一声未吭便栽倒在地。
“有埋伏！”校尉心中大骇，立刻发出警示！与此同时，四周突然亮起无数火把，喊杀声四起！无数北燕士兵从营帐后、辎重车底涌出，将他们团团围住！为首的一员北燕将领，脸上赫然戴着一张青面獠牙的鬼怪面具——正是“地蝎营”的人！
“哼！早就料到你们会来夜袭！”那青面将领声音沙哑难听，带着戏谑，“慕容将军有令，拿下这些庆狗，重重有赏！”
陷阱！这是一个精心布置的陷阱！
死士校尉目眦欲裂，心知中计，但此刻已无退路。“弟兄们！杀出去！能烧多少是多少！”他怒吼一声，点燃身后的火油罐，猛地掷向最近的粮草堆！
烈焰瞬间腾起！
混乱的厮杀瞬间爆发！三百死士陷入重围，但他们皆是百战精锐，临危不乱，结阵自保，拼死向外冲杀。火箭、火油罐四处飞掷，试图在混乱中制造最大的破坏。
然而北燕军显然早有准备，灭火的沙土、水囊迅速到位，更有重兵层层围堵。那青面将领更是身手诡异，手中一柄淬毒的奇形兵刃，如同毒蛇出洞，转眼间便放倒了数名死士。
校尉浑身浴血，拼着背后挨了一刀，终于冲杀到营地边缘，回头望去，只见带来的弟兄们已陷入重重包围，火光闪烁间，不断有人倒下。
“走！”他含泪对着仍在苦战的副手吼了一声，自己则毅然转身，扑向了追兵最密集的地方，用身体为同伴争取最后一线生机。
最终，仅有数十名死士侥幸撕开一道口子，狼狈不堪地逃回赤霞关下，人人带伤。而北燕大营虽然部分粮草被烧，但损失远未达到预期，反而借此机会重创了赤霞关守军的锐气。
天色微明，赤霞关城墙之上，周肃将军看着城外渐渐熄灭的火光和得胜后北燕士兵嚣张的叫骂声，脸色铁青，拳头狠狠砸在冰冷的墙垛上。
“地蝎营…好一个地蝎营！”他咬牙切齿。这一次交锋，他们落了下风。不仅夜袭失败，折损精锐，更可怕的是，对方似乎对他们的行动了如指掌。
消息被迅速加密，以最快的速度传向黑水城。
边境的夜，因这突如其来的交锋与挫折，显得更加寒冷而凝重。烽火虽暂熄，但大战的阴云，已愈发浓重地压了下来。
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