坠星峡，山坳冰原。
景和三十年正月初十，晨光艰难地穿透持续阴沉的云层，洒在冰封的峡谷中，却带不来丝毫暖意，反而衬得那深蓝色的冰层和其上流转的暗金符文愈发幽冷神秘。
秦沐歌盘膝坐在冰阵边缘，脸色依旧有些苍白，但气息已然平稳了许多。她缓缓睁开眼，眸中惊骇未散，却更多了一份沉静的决然。陆明远递上一颗温润的药丸：“师妹，先服下固本培元。你昨日心神受创不轻。”
“多谢师兄。”秦沐歌接过服下，一股温和的药力化开，滋养着受损的经脉。她看向围拢过来的众人，沉声道：“异变，它充满活性，极具侵蚀性，更像是一种……活着的阴寒剧毒，正在不断吞噬并同化地磁元力。‘锚定’阵列能暂时阻隔它，却无法根除，甚至可能被其缓慢渗透。而且……”
她顿了顿，声音愈发凝重：“我感知到的那股气息，与我母亲当年所中之寒毒，同源同宗，只是更为庞大精纯。”这个发现让她心头发冷，母亲的死、坠星峡的异变、可能存在的雪族内部纷争，以及宁王乃至其背后更深的力量，这些线索似乎隐隐有串联之势。
叶轻雪闻言，脸色微变：“师姐，你是说，当年害死苏姨的凶手，可能也与这邪阵有关？”
“极有可能。”秦沐歌点头，“或许不止是有关，这邪阵本身，可能就是那股力量的一种体现或利用方式。”
陆明远眉头紧锁：“若真如此，对方所图绝非仅仅是扰乱地脉、引发天灾那么简单。师妹，你刚才说那邪阵像‘通道’或‘孵化场’？”
“是。”秦沐歌肯定道，“它在源源不断地抽取并转化地脉力量，滋养那股阴寒邪恶的存在，并试图将其‘释放’出来。我们必须阻止它，否则后果不堪设想。”
“如何阻止？”一名影卫问道，“强行破坏冰层？风险太大。”
“不可。”陆明远立刻否定，“冰层与地脉相连，强行破坏恐引发元力暴动，甚至加速那黑色能量的涌出。需找到其核心节点，以巧力破之，或……以更强大的力量将其重新封镇。”
秦沐歌沉吟片刻，眼中闪过一丝锐光：“既然它似毒，便可尝试以医道克之。寻常药物难以下探至地脉深处，但若以金针为媒，将特制的克制性药力，透过这‘锚定’阵列放大并导入地脉节点，或可尝试净化或压制那黑色能量。”
“此法理论上可行，但对药性、内力掌控要求极高，且需对地脉节点精准下针，稍有差池……”陆明远面露忧色。
“这是我们目前能想到的最可行的方法。”秦沐歌站起身，语气坚定，“师兄，你精通药性，请立刻筛选药性至阳至纯、能克制阴寒邪毒的药材，研磨成极细粉末，以备我用。轻雪，你内力偏寒，不宜参与此事，带两人负责警戒外围，尤其注意冰层是否有异动。其他人，护持阵列，随时准备应对突发状况。”
命令下达，众人立刻分头行动。陆明远从随身药囊中取出数种珍稀药材，皆是年份久远的赤阳参、烈阳花、金焰石髓等至阳之物，开始小心研磨调配。秦沐歌则再次凝神感应冰阵与地脉的能量流动，寻找最适合下针的节点，并在心中不断推演施针的角度、力度与药力导入的时机。
山坳中气氛紧张而有序，只有寒风的呼啸和药杵研磨的细微声响。
* * *
**七王府，澄心院。**
景和三十年正月初十，上午。
明明自昨夜惊梦之后，精神愈发恹恹，早饭只用了半碗清粥便摇头不肯再吃。太医院开的安神药似乎效果寥寥，他依旧时常望着北方出神，小手无意识地攥紧衣襟下的玉佩。
乳母和侍女们忧心忡忡，却无计可施。管家已将情况再次禀报宫中，皇帝萧启闻讯，沉默良久，最终又加派了两名经验老道的嬷嬷前来王府，协助照顾世子，实则也有就近观察之意。
将近午时，王府迎来了一位意外的客人——十三皇子萧瑜。他是听闻了明明身体不适，特地向宫中告假前来探望的。萧瑜虽年纪不大，但性情温和敦厚，与明明这个侄儿关系素来亲近。
“明明，看看十三叔给你带了什么？”萧瑜笑着从身后拿出一个精致的草编蝈蝈笼，里面是一只碧绿剔透、栩栩如生的玉雕蝈蝈，“听说你病了，这个给你解闷玩。”
明明抬起头，看到是熟悉的十三叔，黯淡的眼眸里终于有了一丝光亮，他接过蝈蝈笼，小声说了句：“谢谢十三叔。”
萧瑜在他身边坐下，摸了摸他的额头，感觉并不发热，柔声问：“怎么了？哪里不舒服？跟十三叔说说。”
明明低下头，摆弄着玉蝈蝈，半晌才闷闷地说：“我……我做了很可怕的梦。娘亲……娘亲她们在很冷很黑的地方，有……有黑色的坏东西要抓她们……”他说着，声音带上了哭腔，却又努力忍着，“我告诉皇爷爷了，可是……可是我不知道有没有用……”
萧瑜闻言，心中一震。他虽不知坠星峡具体情况，但也隐约知道七哥七嫂此行极为凶险。明明这孩子的话，听起来像是孩童的噩梦，却又透着一种令人不安的笃定。他想起宫中关于这位小世子有些“特殊”的隐约传言，心下不由更加凝重。
他揽过明明的肩膀，温声安慰道：“明明别怕，梦都是反的。你父王和娘亲是大英雄，非常厉害，一定能打败坏人，平安回来的。皇爷爷既然知道了，也一定会想办法帮他们的。”他顿了顿，试图转移话题，“你看这玉蝈蝈多好看，等天气暖和了，十三叔带你去郊外捉真的蝈蝈，好不好？”
明明靠在他怀里，轻轻点了点头，虽然恐惧未消，但十三叔的温和安抚让他感觉稍微好受了一些。孩童的心绪总是易变，在萧瑜有意的引导下，他渐渐被那只玉蝈蝈吸引，暂时抛开了那些可怕的念头。
萧瑜陪着他玩了近一个时辰，直到明明脸上露出倦色，才吩咐乳母哄他午睡，自己则忧心忡忡地离开了七王府。他决定去找太子哥哥（萧珏）聊聊，或许能知道更多关于北境的消息。
* * *
**赤霞关外，北燕军营。**
景和三十年正月初十，午后。
慕容昊脸色铁青地坐在主帅营帐中，下方将领噤若寒蝉。落鹰涧之败的耻辱尚未洗刷，王庭那边的斥责命令和猜疑传言又接踵而至，让他焦头烂额。
“殿下，西凉秃发兀术那边再次拒绝了我们的合兵请求，说是奉了赫连大王的严令。”一名副将硬着头皮禀报。
“哼！墙头草！”慕容昊狠狠一拍桌案，“还有呢？王庭那边还有什么消息？”
另一名心腹幕僚低声道：“殿下，王庭传来的风声……对您十分不利。不仅质疑您此次进军失利，更有谣言说……说您与大庆内部有人勾结，意图……意图不利于我北燕……”
“放屁！”慕容昊勃然大怒，“是哪个混账在父汗面前污蔑本王？！”
幕僚不敢答，只道：“谣言起于西凉，却传得沸沸扬扬，只怕……大汗即便不全信，心中也难免存疑。加之此次兵败，殿下您……需早做打算。”
慕容昊胸口剧烈起伏，眼中闪过怨毒与不甘。他知道，这定然又是萧璟的毒计！离间计！好狠毒的离间计！
就在这时，帐外亲兵来报：“殿下，营外抓获一名形迹可疑的大庆信使，声称有重要信件要面呈殿下！”
“大庆信使？”慕容昊眯起眼睛，“带上来！”
很快，一名被捆绑着的大庆士兵被推了进来，他虽衣衫褴褛，面带惧色，却强自镇定道：“奉我家王爷之命，送信与三皇子殿下。”说着，他从怀中艰难地取出一封被油布包裹的信件。
亲兵接过信件，检查无误后呈给慕容昊。
慕容昊狐疑地拆开信，只见上面是萧璟亲笔所书，字迹凌厉：
“慕容殿下台鉴：落鹰涧一别，殿下风采依旧否？闻殿下近来颇多烦忧，皆因宵小之辈构陷，璟亦为之扼腕。三国联盟，各怀异心，西凉赫连枭首鼠两端，秃发兀术更乃趋炎附势之徒，殿下与之谋，不啻与虎谋皮。若殿下有意弃暗投明，我大庆愿敞开胸怀，前尘旧怨，亦可一笑泯之。届时，殿下岂不胜过在北燕受那猜忌窝囊之气？望殿下慎思。萧璟谨启。”
这封信，看似劝降，实则字字诛心！若在平时，慕容昊只会嗤之以鼻，但在此刻他深受猜忌、盟友背离之际，这封信若是被旁人知晓，简直是坐实了他通敌的罪名！萧璟这是阳谋，逼得他进退维谷！
慕容昊气得浑身发抖，猛地将信纸揉成一团，怒吼道：“萧璟！你欺人太甚！”他几乎可以想象，这封信或者说信的内容，很快就会以各种方式传到父汗和赫连枭的耳中！
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