姜老先生被引到澄心院，见到明明时，眼中闪过一丝惊异。这孩子眼神清澈通透，看着便比寻常孩童灵慧。他并没有一上来就教授什么深奥的东西，而是像寻常祖辈一样，笑着拿出几包不同种类的干菊花、枸杞、陈皮等常见药食同源的药材。
“小公子，咱们今天不读书，来玩个游戏好不好？闻闻看，这些分别是什么味道？哪种味道让你觉得最喜欢？”姜老先生和蔼可亲地说道。
明明果然被吸引了，好奇地凑过去，一样样拿起来嗅闻，然后认真地描述：“这个香香的，有点苦（杭白菊）……这个甜甜的（枸杞）……这个味道怪怪的，但是闻了想吃东西（陈皮）……”
姜老先生眼中赞赏之色愈浓，这孩子嗅觉敏锐，描述虽稚嫩却切中关键。他顺势简单讲解了这些常见物的性味和大致功效，明明听得十分专注，甚至能举一反三：“那……吃了肚子胀胀的，是不是可以用这个怪怪味道的（陈皮）？”
“小公子聪慧！”姜老先生抚掌笑道，“正是此理！”
一老一小，就在这轻松的氛围中，开始了他们的第一课。张嬷嬷和李嬷嬷在一旁看着，见姜老先生果然有办法，既能引导世子，又不会过于激进，终于稍稍放下心来。
* * *
**皇宫，御书房。**
景和三十年正月二十五，夜。
皇帝萧启看着龙影卫最新送来的密报，眉头紧锁。密报详细记录了秦沐歌等人撤离坠星峡的过程、与玄清长老的相遇，以及玄清长老对秦沐歌伤势的判断——“气血两亏，经脉多处暗伤，内力近乎枯竭”，“绝非普通地脉异常”。
“果然……”皇帝放下密报，长长叹了口气，“苏雪柔当年……也是如此。每次从北边回来，总是带着一身的伤和疲惫，问她也只说是旧疾……”他仿佛又看到了那个清冷坚韧的女子，独自承受着一切的模样。如今，她的女儿似乎也走上了类似的道路。
更让他在意的是密报末尾附加的一条信息：龙影卫在坠星峡外围监视时，曾数次隐约察觉到另有身份不明、身手极高的神秘人也在暗中活动，其隐匿功夫甚至不在龙影之下，对方似乎同样在关注秦沐歌等人的行动，但并未表现出敌意，也未与龙影发生冲突，在秦沐歌等人撤离后，便也悄然消失。
“还有第三方……”皇帝的手指无意识地敲打着桌面，“是敌是友？是冲着她去的，还是冲着坠星峡去的？亦或是……冲着那‘蚀灵’之力？”他感觉一张无形的网似乎正在缓缓张开，而中心，很可能就是他的七儿媳和那个越来越不凡的孙儿。
“宁王……朕的好皇弟，这里面，又有你多少手笔？”皇帝眼中闪过一丝厉色，“你究竟还隐藏了多少力量？那个所谓的‘国师’，又是何方神圣？”
他沉思良久，最终对侍立一旁的福海道：“传朕旨意，七王妃秦沐歌于北境协防有功，赐东海珍珠十斛、百年山参两支、灵芝若干，令其好生休养。另，赏七王府世子萧云昭文房四宝一套，新进贡的岭南佳果若干，以示朕心慰藉。”
明面上是赏赐慰劳，实则是表明态度，也是一种试探和保护。他倒要看看，这潭水底下，究竟藏着多少魑魅魍魉。
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**赤霞关，元帅府。**
秦沐歌休养了两日，在萧璟的精心照料和玄清长老的丹药调理下，气色明显好了许多。这日，萧璟处理完军务，早早回了后院陪她。
夫妻二人终于有了独处的时间，细细叙话。秦沐歌将坠星峡的经历，包括那诡异的“蚀灵”之力、母亲医札的关键作用、那枚平安扣的异样、以及最后利用雷击木和地炎温玉布阵净化的凶险过程，都详细告诉了萧璟，只是略去了明明可能有所感应这一节，以免他过度担忧。
萧璟听得心惊动魄，尤其是听到那冰层之下的“眼睛”和那声来自地底的怨毒嘶鸣时，更是将秦沐歌的手握得紧紧的。
“如此凶险，你竟独自承受……”他声音低沉，带着浓浓的后怕与心疼。
“并非独自，有陆师兄、轻雪和那么多忠心的影卫相助，还有母亲在天之灵的庇佑。”秦沐歌靠在他怀里，感受着他沉稳的心跳，觉得无比安心，“所幸结果是好的。只是……我总觉得，那‘蚀灵’之力并未完全消失，母亲当年的死，恐怕也与此有关。还有那些暗中窥视的神秘人……”
萧璟目光沉凝：“此事绝不简单。我已加派人手巡查北境，也会密令京城留意各方动向。你如今首要任务便是养好身体，其余之事，交给我。”他顿了顿，语气转为柔和，“明明很好，前日还收到了他的家书，听说最近迷上了辨识草药，还给自己点了穴位治肚子胀，白汝阳和新去的姜先生都夸他天赋异禀。”
提到儿子，秦沐歌脸上露出了温柔的笑容，眼中却闪过一丝不易察觉的复杂。儿子的变化，她隐隐有所猜测，或许与她此次的经历脱不开关系。
夫妻二人依偎在一起，享受着战火暂熄后的片刻温情，但他们都清楚，平静之下，暗流仍在涌动。未来的路，或许依旧充满挑战。
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