伊莎贝拉返回铁岩城的那天，恰逢一场淅淅沥沥的秋雨刚刚停歇，空气中弥漫着一股清新的、混合着泥土与湿润青草的味道，天空被洗刷得如同最纯净的蓝宝石，高耸的烟囱里冒出的白色蒸汽与天边残留的云朵融为一体，让这座充满了工业气息的城市，也平添了几分难得的诗意。
女王的私人书房里，壁炉里的火焰正旺盛地跳动着，将整个房间烘烤得温暖如春。艾格尼丝、莉娜、米拉和阿黛拉围坐在一张巨大的圆桌旁，桌上摆满了各种冒着热气的点心和散发着浓郁香气的水果茶，而杨浩则像个慵懒的国王一样，惬意地躺在壁炉前那张最柔软的熊皮地毯上，享受着妻子们无微不至的照顾。
当伊莎贝拉推门而入时，看到的就是这样一幅充满了家庭温馨与生活气息的画面。她今天特意换上了一件月白色的长裙，金色的长发也只是简单地用一根银色的发带束在脑后，那副模样，让她看起来不再是那个在南方叱咤风云的女王特使，而更像是一个刚刚结束了远游、回到家中的邻家女孩。
“我回来了，姐姐，各位。”她的声音很轻，带着几分旅途的疲惫，但那双美丽的绿眼睛里，却闪烁着一种难以掩饰的、如同星辰般璀璨的光芒。
“我们的英雄回来了！快过来坐，让我好好看看，这次出去是不是又瘦了？”艾格尼丝第一个站起身来，她快步走到伊莎贝拉面前，拉着她的手，将她带到自己身边的座位上，那亲昵的姿态，仿佛她不是高高在上的女王，而只是一个关心妹妹的普通姐姐。
米拉也从桌上拿起一块最大、最红的苹果，不由分说地塞到伊莎贝拉手里，大大咧咧地说道：“快吃点东西垫垫肚子！看你这小脸白的，这次在南方肯定没少跟那些老狐狸勾心斗角吧？他们有没有欺负你？要是有人敢给你气受，你告诉我们，下次我带上一百个哥布林战士，去把他们家的房顶都给掀了！”
莉娜则为她倒上了一杯热气腾腾的、她亲手调配的安神花草茶，声音温柔得如同窗外的阳光：“先喝杯茶暖暖身子，有什么事我们慢慢说，不着急。看你这次回来，整个人的气场都变得不一样了，看来南方的历练让你成长了不少啊。”
就连一向沉默寡言的阿黛拉，也难得地从自己的盘子里，将唯一一块看起来烤得最焦香的鹿肉脯，用叉子叉起来，默默地放在了伊莎贝拉面前的盘子里，虽然一句话没说，但那关切的眼神已经说明了一切。
伊莎贝拉看着眼前这一切，看着这些真心实意关心着自己的姐妹们，心中的感动如同温暖的潮水，瞬间淹没了所有的疲惫和伪装。她的眼圈不受控制地红了，她张了张嘴，想要说些什么，但最终只是低下头，拿起那块苹果，狠狠地咬了一大口，仿佛要用这个动作来掩饰自己即将夺眶而出的泪水。
杨浩从地毯上坐起来，看着这温馨的一幕，脸上露出了欣慰的笑容。他走到桌边，拿起茶壶，为在座的每一位女士都斟满了茶水，然后才举起自己的杯子，用一种轻松而又郑重的语气说道：“好了好了，我们的功臣平安归来，这可是天大的喜事，大家就别在这里煽情了。我提议，为了庆祝我们这次经济战的伟大胜利，也为了欢迎我们的小伊莎贝拉凯旋，我们大家一起，干了这杯！”
“干杯！”四个女人异口同声地响应，清脆的碰杯声在温暖的书房里回荡，充满了胜利的喜悦和家人的温馨。
一番热闹的欢迎仪式过后，伊莎贝拉才将这次南行的所有细节，包括与赫尔曼的秘密协议，以及南方贵族联盟最终的结局，都原原本本地向众人汇报了一遍。当听到赫尔曼竟然愿意为了取得北境的信任而将自己的亲生儿子送去修道院时，就连一向天不怕地不怕的米拉都忍不住咋舌。
“我的老天，那个老家伙对自己儿子都这么狠，这可真是个不折不扣的狠角色啊。”米拉一边啃着苹果，一边含糊不清地说道，“不过话说回来，他那个叫埃德加的儿子也确实是个不折不扣的混蛋，把他送到修道院去吃苦，也算是为民除害了。”
“赫尔曼是个聪明人，他知道什么才是对家族最有利的选择。”艾格尼丝优雅地品了一口茶，那双蓝色的眼眸中闪烁着智慧的光芒，“他用一个废物的儿子，换来了我们北境的信任和整个南方的未来，这笔买卖，对他来说实在是太划算了。”她放下茶杯，将目光转向伊莎贝拉，声音中充满了毫不掩饰的赞赏，“不过，这次最大的功臣，还是我们的小伊莎贝拉。你这次的表现，真是大大超出了我的预期，无论是与那些南方贵族的周旋，还是和赫尔曼那个老狐狸的谈判，你都处理得堪称完美。说吧，我的好妹妹，你想要什么赏赐？只要是我能给的，绝不吝啬。”
伊莎贝拉听到女王姐姐如此直白的夸奖，那张总是带着几分英气的俏脸瞬间就红透了，她下意识地低下头，双手不安地绞着自己的裙角，声音小得如同蚊蚋：“姐姐…您过奖了…我…我只是做了我应该做的事情而已，不敢要什么赏赐…”
“哎呀，这有什么不敢的？立了功就该有赏，这是咱们北境的规矩！”米拉在一旁大大咧咧地起哄道，“快说快说！是想要一座带花园的大庄园，还是一箱子亮晶晶的珠宝？还是说，你想让杨浩那个家伙亲自下厨，给你做他最拿手的秘制烤肉？”
在众人的鼓励和起哄下，伊莎贝拉的脸颊变得更加滚烫，她犹豫了很久，才终于鼓起勇气，抬起头，那双美丽的绿眼睛水汪汪地看着艾格尼丝，声音轻得几乎听不见，却异常坚定：“我…我什么都不要…我只希望…只希望女王姐姐以后在处理完公务，有空闲的时候，能够…能够多陪陪我就好。”
这句话一出口，整个书房瞬间安静了下来，所有人的目光都集中在了艾格尼丝和伊莎贝拉的身上，空气中弥漫着一种微妙的、充满了善意调侃的暧昧气息。
艾格尼丝看着伊莎贝拉那副又羞又期待的可爱模样，心中一暖，脸上的笑容也变得更加宠溺。她伸出手，轻轻刮了一下伊莎贝拉小巧的鼻尖，然后故意拖长了语调，用一种半开玩笑半认真的语气，将目光转向了那个正躺在地毯上装死的男人。
“哎呀，这个要求可就让我有点为难了呢～”她的声音甜美得仿佛能滴出蜜来，“毕竟，我晚上的时间可是很宝贵的，到底要用来陪谁，这恐怕…还得经过我们家亲王殿下的同意才行呢～”
躺在地毯上的杨浩只觉得后背一阵发凉，他猛地睁开眼睛，看到所有人的目光都齐刷刷地聚焦在自己身上，那眼神里充满了“看你这次怎么收场”的戏谑。他一个鲤鱼打挺从地毯上跳了起来，脸上挂着那种标志性的、略带痞气的无奈笑容。
“哟？这压力怎么突然就给到我这边来了？”他摊开双手，做出一副极其无辜的表情，“看来今天我要是不答应，就要成为破坏我们姐妹情深的千古罪人了啊。行吧行吧，我投降了，我宣布，为了表彰我们伊莎贝拉大功臣的卓越贡献，今天晚上，女王陛下的所有时间都归你了！你们姐妹俩好好过，我不打扰你们！”
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