朱高炽慢慢咽下嘴里的鸡腿，擦了擦嘴角，语气平静：“汤老，我知道水师辛苦。可美洲有能让百姓吃饱饭的粮种，有能让大明富起来的矿产，不去，将来百姓饿肚子，边疆缺军饷，您就对得起天下人吗？”
“少跟老夫来这套！”汤和气得吹胡子瞪眼，“什么粮种？什么矿产？都是你编出来哄陛下的鬼话！老夫在水师待了四十年，就没听说过什么‘亩产三十石’的庄稼！你要是真有本事，就自己带队去！别躲在京城，让弟兄们替你送命！”
这话一出，御书房里瞬间安静了。
朱标皱起眉头，想开口劝，却被朱元璋拦住了。
老朱看着汤和，眼神里带着几分无奈，又有几分理解：“老汤，你别急。高炽说的粮种，不是瞎编的。他带回来的西域残卷，上面画得清清楚楚，还有北洋水师的斥候，在勘察加与土著接触过，东边确实有一个广袤无垠的新大陆，甚至有人见过类似的作物。”
“陛下！”汤和急了，“残卷能信吗？斥候的话能信吗？万一那粮种根本不存在，万一美洲就是片冰原，咱们的水师岂不是白白牺牲了？”
“牺牲？”朱高炽忽然开口，语气依旧平静，却带着一股不容置疑的力量，“汤老，当年您跟着爷爷打天下，鄱阳湖一战，死伤了多少弟兄？难道因为有牺牲，就不打陈友谅了？就不救天下百姓了？”
汤和一愣，张了张嘴，却没说出话来。
他这辈子打过无数硬仗，最不怕的就是牺牲，可他怕的是“无谓的牺牲”。
“我不是要让弟兄们去送死。”朱高炽继续道，“北洋水师会先造更结实的船，会先探更短的航线，会带着足够的粮草和药品。每一步都稳扎稳打，绝不会冒进。”
“而且，我已经跟俞通渊说好了，等他们做好准备后，将来探索美洲的船队，我会亲自去。”
“你？”汤和瞪大了眼睛，像是听到了天方夜谭，“你个胖小子，还真想横渡太平洋？”
“为什么不能？”朱高炽笑了笑，“我虽然年轻，但坐船的本事，不比水师的老水手差。而且，只有我去了，弟兄们才会相信，这不是瞎折腾，是真的能为大明闯出一条路来。”
朱元璋看着朱高炽，眼里闪过一丝赞赏。
这孩子，不仅有远见，还有担当——知道亲自带队，比说再多漂亮话都管用。
不过到时候，老朱肯定是不会放朱高炽去的，毕竟这事儿太危险了，一个不留神真有可能葬身鱼腹。
“老汤，”朱元璋开口了，语气带着不容置疑的威严，“这事就这么定了。水师的精锐该调就调，船该造就造。高炽说了，他会亲自去美洲，你还有什么不放心的？”
汤和看着朱元璋，又看了看朱高炽，心里的火气渐渐消了。
他知道朱元璋的脾气，一旦定了的事，再劝也没用。
而且朱高炽愿意亲自带队，这份勇气，倒是让他刮目相看。
“罢了罢了。”汤和叹了口气，瘫坐在椅子上，“臣也老了，管不了那么多了。只是……”
他看向朱高炽，语气软了些，“你要是真去，可得把水师的弟兄们带回来。他们跟着老夫多年，不能白白死在外面。”
“放心汤老，我答应您。”朱高炽郑重地点头，“只要我活着，就一定把弟兄们带回来。”
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