朱高炽看着街上往来的百姓，衣着虽不奢华却干净整齐，买东西时与商贩讨价还价，气氛热闹却不混乱，不由点头：“看来你们把老城的商贸管得不错。”
“都是百姓配合！”周显笑着摆手，“下官没搞过强管，只是定了‘明码标价’、‘公平称重’的规矩，又让商会监督，百姓觉得公道，自然愿意遵守。”
穿过老城，眼前的景象渐渐变了——不再是热闹的商铺，而是一座座冒着黑烟的作坊：左边是铁匠铺，“叮叮当当”的打铁声不绝于耳，门口堆着刚打好的船用铁锚、犁铧；右边是造船厂，几艘半完工的沙船停在船坞里，工匠们正忙着安装甲板；远处还有木器坊、绳索铺，都是为水师和商船服务的作坊。
“这就是新城工业区了。”周显指着作坊群，“下官到任后，觉得老城商铺多，作坊占地广、噪音大，便奏请朝廷划了这块地，把铁匠铺、造船厂都迁到这里，既不扰百姓，也方便集中管理。”
他指着最大的一座铁匠铺，“那是‘津铁坊’，能打造水师需要的火炮零件，只是一直缺好铁，造出来的零件精度总差些——若是盐铁改制能解决铁料问题，这津铁坊的产能还能再提一倍。”
朱高炽走到津铁坊门口，看着工匠们用简陋的熔炉炼铁，铁水颜色发暗，显然是铁料纯度不够。
他转头对朱雄英道：“雄英，你看，这就是咱们要改盐铁的原因——若铁料一直这么差，水师的船、军队的炮，都难有保障。”
朱雄英点头，目光落在远处的造船厂：“等有了好铁，这造船厂就能造更大的船，北洋水师远征美洲，也能多几分底气。”
周显在一旁补充道：“殿下说得是！新城的作坊，大多跟水师、海贸相关——津铁坊供铁器，造船厂供船只，绳索铺供船用缆绳，若是盐铁能跟上，这些作坊能撑起大明北疆的工业根基。”
他语气里带着几分期待，“到时候，天津不仅是商贸中心，还能成为大明的‘造船重镇’、‘铁器重镇’，那才是真的为大明助力。”
夕阳渐渐西沉，余晖洒在新城的作坊群上，给铁锚、船板镀上了一层金色。朱高炽看着眼前忙碌的工匠、整齐的作坊，又想起老城热闹的商铺、码头繁忙的船只，心里对盐铁改制的决心愈发坚定——天津有如此好的商贸、工业基础，只要解决了盐铁的问题，定能成为大明开拓海外的“桥头堡”。
“周大人，”朱高炽停下脚步，语气郑重，“接下来盐铁改制，还要靠你熟悉商务的本事，帮我们理清私盐、私铁的流通渠道。”
周显挺直脊背，眼神坚定：“殿下放心！下官虽不专管盐铁，但知道盐铁是商贸的根基——盐铁乱，民生乱；盐铁清，则商务兴。只要能为大明除弊，下官定当全力配合，哪怕要查遍天津的商铺、货栈，也绝不退缩！”
朱雄英拍了拍周显的肩膀：“有周大人这话，我们就放心了。接下来，咱们先回驿馆，把盐铁改制的章程好好议一议。”
周显应下，转身在前边带路。
朱高炽和朱雄英并肩走在后面，看着新城的作坊、老城的炊烟，心里都清楚——天津的盐铁改制，不仅是为了水师的远征，更是为了让这座新兴的府城，真正成为大明北疆的“支柱”。
而周显这样的干吏，就是撑起这根支柱的重要力量。
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