今天是第一次全程开炉，是遵化铁厂从旧工艺转向新工艺的关键日子，更是铁厂能否重新量产钢铁的生死线。
所以不仅仅只是朱高炽和朱雄英、一众铁匠，连平日里专注于商务的周显也亲自赶了过来。
他站在人群后，手里还拿着一本账册，上面记着建炉、买石墨、发工匠工钱的总开支——足足花了朝廷十五万两白银，这可不是小数目，足够养活一支千人军队半年。
周显来这儿不是想看热闹，就是想看看这被朝臣私下敬畏有加的朱高炽，到底能不能捣鼓出些名堂来。
毕竟，朝廷可是花了真正的大价钱！
朱高炽给匠人按天发工钱、顿顿管饱，这半年来额外支出的粮米和银子，已经让户部的官员多次上奏抱怨；还有建高炉、买石墨的花费，更是让不少朝臣直言“浪费国库”，甚至有人在朱元璋面前弹劾朱高炽“好大喜功、肆意挥霍”。
那现在钱给你了，从山东调石墨的人手、从津铁坊调的技术工匠也给你了，你他娘地就算是“花钱听个响”，那也要捣鼓出来些新东西吧？
更何况，你还把人家铁匠赖以为生的几十座旧炼铁炉全给推了，换成了这些看着气派却没经过验证的高大炼铁炉——这他娘地要是不能炼铁，你朱高炽身为皇孙，大不了拍拍屁股回南京，可这些靠手艺吃饭的铁匠，以后该怎么活？
天津的水师等着铁造舰，北方的边军等着铁铸炮，这些需求要是跟不上，谁来担这个责任？
所以，事关多方利益，没人不关心。
工匠们眼巴巴地看着朱高炽，盼着新炉能炼出铁，保住自己的饭碗；周显盯着高炉，盼着能出成果，好给朝廷、给户部一个交代；连常茂、康铎带来的羽林卫，也都伸长脖子张望——他们虽不管盐铁，却知道这铁厂的好坏，直接关系着水师的强弱，关系着大明的安危。
所有人的目光里，都掺着期待与质疑，希冀着朱高炽能给大家留下一条活路。
“可别瞎折腾了！”人群里有人小声嘀咕，“要是炼不出铁，咱们一家子都得喝西北风！”
这话虽轻，却说出了所有人的心声——你朱高炽想建功立业、想推新工艺都好，别把大家的生路断了。
不然到时候遵化铁厂彻底报废，朝廷追责下来，你这位皇孙或许能从轻发落，可他们这些工匠、这些地方官，怕是都要跟着倒霉，你朱高炽也未必能落得好果子吃！
朱高炽迎着众人复杂的目光，心中依旧镇定自若。
他清楚这些人的顾虑，也明白这场开炉的分量，可他更清楚，自己带来的工艺绝不是“瞎折腾”——后世验证过的高炉炼铁、坩埚炼钢，怎么可能输给这个时代的土法工艺？
你们懂个锤子的炼钢！他在心里暗笑，今儿个小爷就让你们看看，什么才是真正的钢铁，什么才是能撑起大明盛世的工业力量！
随后，朱高炽不再犹豫，对着李铁匠和工匠们果断下达了命令“点火，开炉！”
李铁匠深吸一口气，举起铜锣“哐当”敲了一声。
早已守在高炉底部的工匠，立刻将点燃的焦炭扔进炉膛，又打开了水力鼓风的水闸——“哗啦啦”的水流声响起，连接着炉膛的鼓风管道开始送风，炉膛里的焦炭瞬间被吹得更旺。
橘红色的火焰从炉口冒出，映红了半边天。
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