回到千机垒，已是深夜，屋内的烛火自动亮起，映出魏彤半透明的身影。她站在窗边，青烟般的衣袂微微浮动，眉头紧锁。
"魏前辈。"苏墨反手关上门，声音压得很低。“探查得如何？”
魏彤转过身，眼底闪过一丝凝重："麒麟塔地下三十层以下有禁断大阵，我的精神力无法穿透。"她顿了顿，"但可以确定，塔底确实有四道半步镇国级的气息，和南离姐妹说的一致。"
"三十层以下呢？"
"没敢碰。"魏彤摇头，"塔顶有镇国级强者坐镇，我若强行探查，会打草惊蛇。"
苏墨走到桌前，指节在桌面上叩了两下："四大半步镇国镇守塔底，上面还有镇国级盯着……麒麟塔里到底藏着什么？"
"不知道。"魏彤的身影晃了晃，显得有些疲惫，"但能让炎夏国如此重视，绝不会简单。"
苏墨没再追问。他走到窗前，远处麒麟塔的轮廓在夜色中若隐若现，塔尖没入云层，像一柄悬在头顶的剑。梦魇从阴影里踱出来，跳上窗台，金色的竖瞳同样望向那座塔。
“梦魇。外面的世界是什么样子？”苏墨突然问道。
这个问题让魏彤也沉默了一瞬。肩头的梦魇突然睁开眼睛。
"怎么突然问这个？"梦魇的声音直接在他脑海中响起。
苏墨转身走向床铺，刀鞘轻轻敲击地面："就是想知道。"
梦魇从肩上跳了下来，落在地面时几乎没有声音。
"弱肉强食，强者生存。"它的声音低沉，"没有规则，没有怜悯，只有力量决定一切。"
苏墨皱眉："比这里更糟？"
"糟？"梦魇像是听到了什么笑话，"这里算什么？小孩子过家家罢了。"它踱到房间中央，爪子在地板上划出几道深深的痕迹，"外面的世界，强者一个念头就能决定亿万生灵的存亡。抬手可摘星辰，跺脚能裂大地，弱者连苟活的资格都没有。"
魏彤的身影微微晃动："那你们九个，怎么会来到这里。"
梦魇的尾巴猛地僵直，眼神骤然阴冷，它冷笑，"我们是被猎杀的猎物。"
房间里一时寂静。烛火摇曳，在墙上投下扭曲的影子。
梦魇的尾巴轻轻摆动，眼神飘向远处："四百多年前，我们被迫进入这个世界。那时候这里还是个普通的世界，没有异兽，没有异能。"
苏墨走到梦魇面前，蹲下身平视它："谁猎杀你们？"
"更强的存在。"梦魇的瞳孔缩成一条细线，"我们九个不过是逃命罢了，误打误撞闯进了这个世界。"
"所以……"苏墨缓缓道，"这个世界的异兽，不是威尔斯帝国生物实验的产物？"
梦魇盯着他，突然笑了："你以为那些低等异兽是怎么来的？"它抬起爪子，黑雾在指尖缭绕，"我们九个初代种的血脉散落在这个世界，催生出了所谓的异兽。威尔斯帝国？他们不过是捡了点皮毛，真以为能创造异兽？"
苏墨的瞳孔微微收缩。
"四百年前，我们重伤逃到这里，血脉污染了这片土地。"梦魇的声音带着讥讽，"人类却以为是自己的实验出了问题，可笑。"
魏彤的身影飘近一步："那你们为何不离开？"
"离开？"梦魇的眼中闪过一丝暴戾，"这个世界被封锁了，进来容易，出去难。"它转头看向苏墨，"直到你母亲出现。她彻底断绝来往的通道。"
"我母亲......"苏墨犹豫了一下，"她在外面算什么层次？"
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