望胡坡的清晨没了往日的活气，连风都带着股滞涩的冷，共耘碑旁的桃苗虽没枯，却也蔫蔫的，新叶上还沾着未散的淡紫气，像蒙了层薄灰。
青桃躺在铺着粗布的石凳上，眼睫轻轻颤了颤，终于睁开了眼——入目是老周布满皱纹的脸，手里还端着碗冒着热气的活盐粥，陶勺边沾着几粒没搅开的盐粒。
“醒了！青桃姑娘醒了！”老周的声音里满是惊喜，赶紧把粥递到她嘴边，“慢点喝，刚温好的，别烫着。
你都昏了一天了，可把俺们急坏了。”旁边的小石头也凑过来，手里攥着朵蔫了的同心花，眼里还带着红血丝：“青桃姐姐，你终于醒了！俺守了你一天，这花是俺昨天摘的，想着你醒了能看看。”
青桃接过粥，小口喝着，粥里的活盐带着淡淡的咸香，却没什么胃口——她总觉得体内有股滞涩的气，像有条细紫的线，缠在护脉之力上，连抬手都觉得费劲。“谢大人呢？”她轻声问，视线扫过周围，没看见谢明砚的身影，只有铁蛋扛着盐铁盾，在桃苗旁来回踱步，眉头皱得能夹死蚊子。
“谢大人去盐脉源头了，”老周叹了口气，往盐脉方向望了望，“今早盐工来报，脉里的水泛紫，还飘着死鱼，谢大人怕邪祟没清干净，带着腾格尔去看看了。”话音刚落，铁蛋就凑过来，声音压得低却满是火气：“他娘的！肯定是那盐蚀祟的残气！俺就说昨天没彻底清干净，现在倒好，脉水都被染紫了，再这样下去，活盐沟都要变成死沟！”
青桃刚想说话，突然觉得心口一闷，一口腥气涌到喉咙口，她赶紧用帕子捂住嘴，帕子上竟沾了点淡紫的血——是体内残留的盐蚀祟邪气，还没清干净！“姑娘！你咋了？”老周赶紧扶住她，眼里满是担忧，“是不是身子还不舒服？要不俺再去熬点桃叶汤？”
青桃摇了摇头，从怀里掏出护脉牌碎片——原本普通的木片，此刻竟泛着极淡的紫纹，和之前盐蚀茧的纹路一模一样，只是更细，像藏在木缝里。“这碎片……在跟脉里的邪气呼应。”她指尖贴着碎片，能清晰感觉到盐脉源头传来的异动，像有什么东西在脉里撞，还带着股熟悉的邪气——和盐邪子噬脉符的气，一模一样！
“俺们得去盐脉源头看看！”青桃挣扎着站起来，粥碗放在石凳上，还剩大半碗。
小石头赶紧扶住她，小胳膊使劲撑着她的胳膊：“青桃姐姐，你慢点，俺扶着你！”老周也赶紧收拾东西，把陶瓮和活盐袋背在身上：“走！俺们去看看，要是邪祟真没走，俺们也好搭把手！”
往盐脉源头走的路，比平时更沉，盐地泛着淡淡的灰，连活盐堆都少了往日的雪白。
没走多久，就看见谢明砚和腾格尔站在脉边，脸色沉得能滴出水。
脉里的水已经不是淡紫，而是深紫，像掺了墨，水面飘着密密麻麻的死鱼，鱼肚子翻着白，身上还沾着细黑的蚀丝，连脉边的草，都枯成了黄褐色。
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