灵宝的心跳突然漏了一拍，指尖的槐树叶被攥得变了形。
门“吱呀”一声开了，逆光里站着个瘦小的身影。头发已经白了大半，用根旧木簪挽着，身上的布衫洗得发白，袖口磨出了毛边，右腿不自然地往外撇着，显然是旧伤未愈。可那双眼睛，在看见灵宝的瞬间，突然亮了起来，像两盏被风吹了一夜却没灭的油灯。
“宝儿……”娘的声音抖得厉害，伸出的手停在半空，像是不敢相信眼前的人是真的。她的指尖缠着布条，指关节肿得老高，那是常年做针线活落下的毛病。
灵宝喉咙里像堵了团棉花，千言万语涌到嘴边，最后只挤出三个字：“娘……你怎么……”
“我来接你回家。”娘往前走了两步，右腿在地上拖出轻微的声响，每一步都带着不易察觉的疼，“前天听镇上的货郎说，机关城抓了个叫灵宝的年轻人，我就猜是你。连夜借了辆板车，赶了两天路……”
她从布包里掏出个油纸包，一层层打开，里面是几块干硬的红薯干，边缘已经发了潮。“知道你爱吃这个，出门时从灶膛里摸的，还热乎着呢……”话说到一半，突然想起什么，又把红薯干往回裹了裹，“是不是凉了？我再去给你烤烤……”
“娘！”灵宝猛地跪了下去，膝盖砸在青石板上，发出沉闷的响声。眼泪毫无预兆地涌出来，砸在娘的布鞋上，晕开一小片深色的水渍。“我错了……我不该偷东西，不该让你操心，不该……”
娘赶紧弯腰去扶他，右腿却没站稳，踉跄着差点摔倒。灵宝眼疾手快地扶住她，这才发现娘的右腿比记忆中更细了，裤管空荡荡的，像是里面只裹着层皮。他想起三年前那根劣质的铁制假肢，想起娘每次走路时疼得冒汗的样子，心脏像被什么东西狠狠攥住，疼得他喘不过气。
“傻孩子，起来说。”娘的手抚过他的头发，指腹带着粗粝的茧子，却温柔得像春风，“娘知道你是为了我。那天你偷偷把攒的星币塞给我枕头下，娘就知道了……你想让娘能好好走路，娘都明白。”
老城主站在一旁，默默转身往灶房走。金属手掌擦过门框上的雕花纹路，想起自己年轻时，爹也是这样，明明生着气，却还是在他犯错后，默默端来一碗热汤。有些爱，从来都藏在最笨拙的沉默里。
灶房里很快飘出红薯粥的香气。老城主把陶罐放在炭火上，看着米粒在沸水里翻滚，想起巡逻机器人说的——灵宝的娘昨晚就守在城门外，裹着件破旧的棉袄，手里紧紧攥着张泛黄的药方，那是三年前给她治腿伤的单子。
“加点糖吧。”老城主往粥里撒了把星尘糖，糖粒在热粥里慢慢融化，泛起细碎的光。他想起阿禾说过，甜的东西能让人心里好受点。
前厅里，灵宝正给娘捶腿。他的动作很轻，像是怕碰碎了什么珍宝，娘则絮絮叨叨地说着家里的事：“院门口的老槐树开花了，比往年都香，我摘了些晒成干，等回去给你做槐花饼……”“隔壁的王婶给你织了件新毛衣，藏在你衣柜最了，肯定高兴……”
灵宝听着，眼泪掉得更凶了。他一直以为自己是为了娘才铤而走险，却忘了娘要的从来不是什么合金腿骨，只是他能平平安安地坐在桌边，听她讲这些鸡毛蒜皮的琐事。
“粥来了。”老城主端着两碗红薯粥走进来，粗瓷碗上还留着烧制时的指印，带着点手作的温度。他把加了糖的那碗放在灵宝娘面前，“趁热喝，暖暖身子。”
娘说了声“谢谢”，端起碗却没喝，先舀了一勺递到灵宝嘴边：“你也喝点，看你瘦的。”
灵宝张嘴接住，甜丝丝的暖意从舌尖流到胃里，又从胃里爬到心上，把那些积攒了三年的委屈和悔恨，一点点泡得发软。他想起小时候，家里穷，只有过年才能喝上带糖的红薯粥，娘总是把自己碗里的糖粒拨给他，说自己不爱吃甜的。
“老城主，”灵宝放下碗，突然站起身，对着老城主深深鞠了一躬，“幻形核我藏在西城外的枯井里，我带你们去取。还有妖工坊的秘密账本，我也偷出来了，能证明我没害过人……”
老城主摆了摆手，金属手指点了点桌上的红薯粥：“先吃饭。账要算，话要说，但饭不能凉了。”他看向窗外，阳光已经爬过了屋檐，草坡上的笑声隐约传来，那只重新起飞的风筝，此刻正飞得高高的，线轴在孩子们手里转得欢快。
灵宝娘突然抹了把眼泪，笑着说：“我家宝儿，从小就实诚。”
灵宝看着娘眼角的笑纹，突然明白，所谓的救赎，从来不是惊天动地的忏悔，而是像这样，坐在阳光下，喝一碗带糖的红薯粥，听娘说说话，把藏在心里的硬疙瘩，一点点泡软、化开。
午后的阳光越来越暖，透过雕花木窗，在地上拼出完整的缠枝莲纹样。灵宝帮娘换上老城主找的新拐杖，那拐杖是用樱花木做的，握柄处打磨得光滑温润。娘试着走了两步，虽然还是有些跛，却比之前稳当多了。
“走吧，回家。”娘拉着灵宝的手，掌心的温度透过布衫传过来，像小时候牵着他去赶集那样。
灵宝点点头，回头看了眼老城主，老城主正站在门口，手里拿着那片槐树叶，朝他挥了挥手。
“谢谢城主。”灵宝的声音里带着哽咽。
“路在自己脚下。”老城主的声音在阳光里显得格外温和，“好好走。”
母子俩的身影慢慢消失在巷口，娘的笑声偶尔飘回来，混着拐杖敲击地面的“笃笃”声，像支简单的歌谣。灵宝的皮褂下摆不再扫着地面，脚步轻快了许多，仿佛卸下了千斤重担。
老城主站在门口，看着那两个依偎在一起的背影，直到它们被阳光吞没。他低头看了看手里的槐树叶，叶面上的纹路清晰可见，像条弯弯曲曲的路。
灶房里的陶罐还温着，剩下的红薯粥冒着热气，星尘糖的甜味混着槐花香，在空气里慢慢散开。远处的共生之塔亮着柔和的光，镇魂塔的轮廓在阳光下安静矗立，连接两座塔的鸡冠花田，此刻正有风吹过，花瓣轻轻摇曳，像无数只手，在为远去的人祝福。夜色像块浸了墨的绒布，缓缓盖住机关城的屋顶。小型机器人领着灵宝母子穿过回廊时，壁灯的光晕在地面投下细长的影子，其中两道影子的下半截总显得有些僵硬——那是灵宝娘的左腿和灵宝的右腿，裤管里藏着的，是锈迹斑斑的旧合金假肢。
“就在这儿了。”小型机器人停在一扇木门前，光学镜头扫过门牌上的“松间”二字，“里面有热水，床是新铺的棉絮，有需要随时叫我。”
灵宝娘扶着门框往里走，假肢触地时发出“咔嗒”轻响，她回头对机器人笑了笑，眼角的皱纹里盛着感激：“麻烦你了，孩子。”
机器人的镜头微微闪烁，目送他们进屋后，转身就往机器虎的窝跑。夜风卷起廊下的槐树叶，贴在它的螺旋桨上，像片着急传递消息的信使。
“虎子哥！”小型机器人冲进后院，正撞见机器虎趴在石碾子上舔爪子，月光在它的金属鬃毛上流淌，“你猜我看见啥了？灵宝和他娘……腿都是机器的！”
机器虎抬起头，琥珀色镜头里闪过一丝惊讶，尾巴尖在石碾子上轻轻敲着：“旧伤？”
“像是！”机器人飞到它面前，机械臂比划着，“他娘的假肢关节都锈住了，走路时膝盖都弯不了；灵宝的更糟，脚踝那里磨出了血，布衫都渗红了……”
机器虎猛地站起身，四蹄踏得青石板“咚咚”响：“他们白天咋不说？”
“许是不好意思吧。”机器人的声音低了下去，“灵宝娘总说‘不碍事’，可我看见她偷偷揉膝盖呢。”
石碾子旁的蒲公英被夜风拂得摇晃，机器虎盯着远处“松间”屋的窗户，那里透出暖黄的灯光，隐约能看见灵宝正蹲在地上，给娘的假肢上润滑油，动作笨拙却仔细。
“既然是城主留下的人，就是自家人。”机器虎的喉咙里发出低低的呼噜声，金属爪子在地上划出浅痕，“自家人有难处，哪能不管？”
小型机器人的镜头亮了起来：“我就知道你会帮！我查过机关城的材料库，有新炼的轻质合金，还有共生泉的泉水能除锈……就是……”它的螺旋桨慢了半拍，“城主说过，非紧急情况不能动材料库的东西，咱们要是偷偷去……”
“那就不让他知道。”机器虎用头蹭了蹭机器人的天线，琥珀色镜头里闪着笃定，“等把他们的腿修好了，再请罪也不迟。”
夜风突然变得轻快，卷着后院的桂花香往材料库跑。小型机器人跟在机器虎身后，光学镜头里映着对方宽阔的背影——这只平时总爱偷懒晒太阳的机械虎，此刻的步伐竟透着股让人安心的稳重。
材料库的门锁是老式的铜制插销，机器虎用爪子轻轻一挑就开了。月光从天窗漏下来，照亮架子上码得整整齐齐的材料：泛着银光的轻质合金、缠着红绸的能量导线、装在水晶瓶里的共生泉水，瓶身上还贴着标签——“仅用于核心维护”。
“这个！”小型机器人飞到最高层，用机械臂勾下一卷弹性合金片，“老城主说过，这个能模仿肌肉的韧性，做关节最好！”
机器虎则叼起那瓶共生泉水，瓶身的凉意透过金属嘴传来，它低头闻了闻，泉水里混着淡淡的草木香：“这个能让锈迹变软？”
“嗯！上次康工修老风车时用过，锈螺丝泡一泡就拧开了！”机器人又抱来一盒纳米润滑剂，“还有这个，涂在轴上比黄油还滑，保证他们走路不卡壳。”
两人正往麻袋里装东西，突然听见院墙外传来脚步声，机器虎立刻把麻袋往货架后推，用身子挡住，机器人生怕被发现，赶紧钻进空木箱。
月光里走来的是阿禾，他手里端着个托盘，上面放着两碗冒着热气的莲子羹，显然是给灵宝母子送宵夜的。他经过材料库时停了停，望着半开的门皱了皱眉，却没进去，只是转身往“松间”屋走，脚步轻得像片落叶。
等脚步声远了，机器虎才叼起麻袋往外走，小型机器人从箱子里钻出来，螺旋桨转得飞快：“好险！差点被发现！”
“别咋咋呼呼的。”机器虎压低声音，往“松间”屋的后窗绕，“咱们悄悄把东西放窗台上，留张字条，就说是‘机关城的小心意’。”
后窗的缝隙里，传来灵宝娘低低的叹息：“宝儿，明天咱就走吧，别给城主添麻烦了……这腿反正也这样了，回家拾掇拾掇菜地也能过。”
“娘，再等等。”灵宝的声音带着点固执，“我明天去问问有没有零活，挣点星币给你换个新关节……”
机器虎和小型机器人对视一眼，默默把麻袋放在窗台上。机器人用荧光笔在纸条上写字，笔尖划过纸面的“沙沙”声，混着屋里的对话，像首藏在夜色里的童谣。
“放好了？”机器虎往后退了两步，琥珀色镜头望着那扇窗户，灯光在玻璃上投出母子俩依偎的剪影。
“嗯！”机器人的镜头闪着光，“写了‘材料库借的，不用还’，还画了个笑脸！”
夜风再次卷起槐树叶，这次却像是在替他们保密，轻轻盖住窗台上的麻袋。机器虎往回走时，看见“松间”屋的灯光晃动了一下，接着，后窗被悄悄推开一条缝，一只布满老茧的手伸出来，轻轻握住了那个麻袋的带子。
“虎子哥，”小型机器人飞在它身边，突然开口，“你说……他们会知道是咱们吗？”
机器虎抬头望了望月亮，月光在它的鬃毛上镀了层银：“知道不知道有啥关系？”它四蹄踏过石板路，留下一串轻快的声响，“重要的是，他们能睡个踏实觉，明天起来，腿能舒服点。”
远处的共生之塔还亮着微光，塔尖的光束像根温柔的手指，轻轻点在机关城的屋顶上。小型机器人看着机器虎的背影，突然觉得，所谓的家人，从来不是要做什么惊天动地的大事，而是愿意在夜里踮着脚走路，愿意把最好的东西悄悄放在窗台上，愿意让那点藏在细节里的暖，比月光更先抵达对方的心底。
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