唱名到最后三人时，曾瑞的声音陡然拔高：
“本科探花——阆中周德福！”
听了这个名字，在场的众人面面相觑，议论声起。
“周德福？”
“谁啊？”
“没听过这名字啊？”
只见前排一个角落，一个身着半旧皂服、年约五十多岁、身形微佝的老者，猛地抬起头，一脸错愕。
他左右看看，一条腿迈了出去却又立刻收回来，想上前又不敢上前，似乎怀疑自己听错了。
“老周？周书办？！”
有眼尖的把他认了出来，失声叫道，
“这不是州府衙工房的吏员周德福吗？！”
“啊？！真的假的？”
“天老爷，真有吏员中试？！还进了三鼎甲？！”
人群瞬间哗然，众人脸上写满了惊愕和难以置信。
周德福在无数道或震惊、或鄙夷、或羡慕的目光注视下，仿佛才如梦初醒。
他浑身微微发抖，深吸一口气，努力挺直了佝偻的腰背，迈着急促的小碎步出列，对着曾瑞和四周深深一揖，抱拳过顶。
紧张之下，他的动作甚至有些僵硬，嘴唇哆嗦着，老眼已然有些湿润。
曾瑞微微颔首，目光转向下一位，声音依旧洪亮：
“本科榜眼——南部县陈安！”
话音落下，一个身着洗得发白、打有补丁儒衫的青年应声而出。
他面容清癯，手上带着常年劳作的茧子，眼神却明亮而坚定，正是南部县陈安。
他脸上带着一丝得偿所愿的激动笑容，向着四方拱手。
只是那笑容深处，掠过一丝微不可察的诧异，自己答得已算尽善尽美，竟然还不是状元？
难道不成那帮家学渊源的进士子弟，也出来应试了？
不可能啊。
曾瑞也没理他，而是再度拔高了声音，朗声道：
“本科案首状元——剑州吴熙！”
“谁？”
“吴熙？没听过啊，哪家才子？”
听到自己的名字，人群中的吴熙只觉得脑子里“嗡”的一声，一片空白。
周围所有的声音瞬间远去，只剩下心跳如擂鼓。
案首？状元？
前日大帅召见，没想到今天竟然中了状元？
巨大的不真实感瞬间淹没了他。
吴熙几乎是凭着本能，在一片艳羡和嫉妒的惊呼声中迈出脚步，有些发飘地走出人群，来到阶前空地中央。
冬日的阳光有些刺眼，他下意识地眯了眯眼，随后对着曾瑞和欢呼的人群深深作揖，心绪却仍在云端飘荡。
可这还没完，曾瑞接下来的话更是如同一道惊雷，震得全场哗然：
“大帅有令——”
“榜眼陈安，才学兼备，即日赴任苍溪县县令；探花周德福，老成干练，即日赴任南部县县令！”
“什么？！县令？！”
“秀才和老吏也能当县令？！”
“天老爷，招贤令不曾欺我，最优者真的可为一县主官！”
不怪众人如此惊讶，县令虽然听起来是区区七品官，但实际上县令又号称百里侯，父母官。
很多普通人一辈子能见到的最大的官员，就是县令。
就连曾瑞身为举人，此前也是苦等了几年，最后才等来了个广元县县令的职缺。
说起来，这还得感谢江瀚，要不是他带兵宰了上一任广元县县令，朝中无人敢走马上任。
否则曾瑞可能等到头发花白，都不一定能等来这个职缺。
巨大的惊呼，羡慕声在人群中爆发开来，几乎要把州衙仪门给掀翻。
无数道目光汇聚，紧紧地盯着那积年老吏和落魄秀才，充满了震撼。
可人们突然回过神来，还有个状元郎呢？他该是什么职位？
议论声四起，有的说是县令，有的胆子更大，直接猜是知州。
就在此时，曾瑞的声音再次响起，盖过了所有喧哗：
“肃静！”
“状元吴熙，才思敏捷，见解超卓，深得大帅嘉许！”
“特擢升为从六品剑州州同知，分管农政、水利诸事！”
人群瞬间安静下来，一个个都瞪大了眼睛。
从六品州同知？！
一个刚刚放榜的新科状元，甚至还没来得及观政，直接就授了从六品的实权州官？！
吴熙刚刚从惊喜中缓过神来，可突如其来的任命又让他脑子一空，愣在了原地。
他从之前深夜召见一事中有过推断，估计自己很可能是要被派去剑州对付梁家。
可他也就敢想象州署吏目，最多是个从七品的州判官顶天了，没想到竟然是二把手州同知？
无数双眼睛死死盯着空地上的年轻状元郎，羡慕？嫉妒？敬畏？
种种情绪交织在空气中，谁也说不出个所以然。
仪门外，只剩下吴熙粗重的呼吸声和风吹过红绸的猎猎声响。
这次恩科放榜带来的震撼，一浪高过一浪，彻底颠覆了所有人的认知。
唱名完毕，真正的重头戏才刚开始。
新科三鼎甲被请入州衙后堂，由曾瑞亲自主持，换上了象征荣耀的崭新衣袍。
按照明廷规制，吴熙是一身绯红圆领袍，绣着鹭鸶(Lùsī)补子，头戴乌纱帽，腰缠玉带。
陈安和周德福则是青色官袍，绣着鸂鶒(Xīchì)补子，同样头戴乌纱，玉带环腰。
当三人重新出现在仪门外时，早已备好的三匹披红挂彩的高头大马正候着他们。
在众人灼热目光注视下，三人翻身上马，领着六十五位中试学子，浩浩荡荡。
早有兵丁开道，锣鼓喧天而起。
“夸官游街——！”
随着一声高喝，游街队伍缓缓启动，向着城内主要街道行去。
两列盔明甲亮、精神抖擞的卫兵开道，长枪如林，在阳光下闪着寒光，无声地宣告着新政权的力量。
紧随其后的，是一匹特意挑选、披着红绸的高头大马。
马上端坐的，正是新晋案首吴熙。
他头上簪着一朵硕大鲜艳的红绸花，虽然外面是崭新的官袍，可内里依旧穿着那件旧儒衫。
这是曾瑞特地交代的，要他把旧儒衫塞在内里，以供众人观摩。
这并非是要羞辱吴熙，而是要体现此次恩科的重点，不拘一格降人才。
游街的路线不长，却极具深意：
从州衙出发，穿行保宁府最繁华的几条主街，最后直奔寿王府而去。
江瀚在寿王府设下了琼林宴，等着他们。
马蹄踏在青石板上，发出清脆的响声。
街道两旁，早已挤满了闻讯而来的百姓。
“看！那就是案首吴熙？”
“听说之前是剑州一个穷秀才，家里穷得揭不开锅了！”
“真的假的？穷秀才也能考第一，还能骑大马游街？”
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