与当地几股起义军会合后，高迎祥总算得到了一丝喘息的机会。
躲进山区后，高迎祥痛定思痛，仔细总结了此番失利的原因。
他这一路转战，经过的州县可谓不计其数，像什么颍上、霍山、萧县、阳山、灵璧.等等。
这些地方都是明军重兵把守的坚城，而周边的百姓更是对起义军畏之如虎。
在这些相对富庶的地方，他的队伍根本无法得到地方百姓的拥戴。
相反，起义军的活动与底层百姓，更多的是抢与被抢的关系。
甚至打粮行为本身就会破坏生产，导致民心丧尽。
得不到沿途百姓的支持和掩护，高迎祥所部的行踪自然难以隐藏，甚至陷入了一种举目皆敌，无处藏身的窘境。
而明军则可以清晰地掌握他的动向，然后调动各路兵马围剿。
高迎祥想通了，还是山区更适合他发展。
眼下还是先在伏牛山藏匿一段时间，等官军松懈了，他再往西北走，联合陕西一带的穷苦百姓起事造反。
而面对躲入深山的高迎祥残部，负责追剿的主将左良玉停下了脚步。
他主张穷寇莫追，尤其是不宜进入地形复杂的山区与贼寇硬拼，最好是围困贼兵，迫其自毙。
然而，他的副将汤九州却对此不以为然。
汤九州自恃勇武，认为闯贼接连惨败，已是强弩之末，根本不足为惧。
求功心切的他，不顾左良玉的劝阻，竟然擅自率领本部一千二百兵马，孤军深入嵩县山区，企图独吞这份剿贼之功。
而当高迎祥得知此事，不禁勃然大怒：
“妈的！”
“在平原地带老子打不过你们，现在到了山里，还敢如此嚣张追进来？”
“真当老子是泥捏的不成！”
盛怒之下，高迎祥决定利用山区地形，给这支狂妄的明军一个教训。
为此，他精心设计了一个诱敌深入的圈套。
高迎祥先是派出一支偏师，与汤九州的前锋部队稍作接触，然后佯装不敌，狼狈后撤。
汤九州见状，更加确信闯军已是强弩之末，毫无战力。
欣喜若狂的他根本意识不到这是个圈套，于是下令全军追击，务必将贼首生擒活捉！
汤九州率部一路转进四十余里，追到了一条狭窄的山谷里。
山谷两侧崖璧陡峭，树木丛生。
就在汤九州部明军大摇大摆进入山谷后，只听一声锣响，两侧山崖上瞬间竖起无数旗帜，伏兵四起！
滚木礌石如同雨点般砸下，箭矢铳弹从四面八方射来。
高迎祥亲自指挥，与其他几路起义军将汤九州的队伍团团包围，堵死了明军的退路。
汤九州这才知中计，但为时已晚。
山谷狭窄，部队无法展开，骑兵更是失去了冲击力，变成了一个个活靶子。
明军顿时陷入混乱，人马相践，死伤惨重。
汤九州虽然拼死力战，可他左冲右突，却始终无法突破重围。
闯军从高处不断倾泻火力，然后趁明军阵型大乱时，手持刀矛的步兵从四面八方冲入谷中，将其分割围歼。
汤九州身中数箭，仍挥刀死战不退，最终被闯军精锐围住，乱刀砍死。
他所率领的一千二百余人马，除了部分投降外，其余则被尽数全歼。
经此一战，高迎祥总算是出了口恶气。
他不仅补充了数百兵员，而且还缴获了不少武器装备，极大的提振了军中低落的士气。
然而，嵩县的小胜根本无法扭转战略上的巨大劣势。
卢象升的主力大军正从四面八方赶来，明军如同一张不断收拢的巨网，向着他所藏身的山区步步紧逼。
无奈之下，高迎祥只能选择分兵突围，希望能分散明军注意力，为自己争取一线生机。
他命令一部偏师向南阳方向突围，自己则率领核心主力向东面的裕州方向逃遁。
然而，他的队伍刚出深山，便被卢象升撒出的塘兵探哨侦查得一清二楚。
得知高迎祥动向后，卢象升立刻星夜兼程，并调动了麾下最能打的几支王牌围剿而来。
其中就包括了祖宽、祖大乐的关宁铁骑，以及游击罗岱的精锐步卒。
卢象升亲自督师，汇同各部，全力追击高迎祥的主力部队。
经过三天三夜的急行军，明军终于在裕州（今河南省南阳市方城县北部）附近的七顶山，成功堵住了高迎祥。
此时的闯军，已是真正的强弩之末。
连续数月在山区转进、战斗、军中上下早已疲惫不堪。
再加上山区物资匮乏，粮草弹药更是难以为继，士气可谓是低落到了极点。
可身后有追兵，前方是堵截，闯军此时已经是退无可退。
无奈之下，高迎祥只得凭借刚刚歼灭汤九州部的一点余威，鼓舞士气，企图做困兽之斗，杀出一条血路。
战斗一开始，闯军上下确实爆发出了惊人的勇气，纷纷呐喊着向明军阵地发起了亡命冲锋。
然而，实力的差距并非勇气可以弥补。
卢象升坐镇中军，指挥得当，他先是以弓弩火铳进行远程打击，大量杀伤了冲击的闯军。
待其队形散乱，势头迟滞之时，祖宽和祖大乐率领的关宁铁骑立刻前出，从两翼杀入了闯军阵中，
这帮来自辽东的百战精锐，骑术精湛，马快刀利，在相对开阔的七顶山地区发挥了巨大的战斗力。
祖宽和祖大乐领兵来回冲杀，反复蹂躏，将本就混乱的闯军步阵冲得七零八落。
高迎祥军中最后那点宝贵的骑兵种子，在这场战斗中为了掩护主帅，与关宁铁骑进行了一场悲壮的搏杀，最终战至最后一骑一卒，全军覆没。
七顶山之战，高迎祥的主力彻底丧尽，老营精锐无一幸免。
他本人仅率少数亲兵和部分被冲散的士卒，趁乱突围而出，几乎成了光杆司令。
而向南阳方向突围的那支偏师，命运同样悲惨。
他们遭到了南阳知事何腾蛟的拼死抵抗。
何腾蛟秘密联络了附近的明军陈永福、陈邦治部，策划了一次夜袭。
明军半夜衔枚疾走，悄悄摸上闯军偏师驻扎的九高山营地，发动火攻袭营。
闯军毫无防备，顿时炸营，在混乱中被一举歼灭。
经过这一系列惨败，高迎祥部从最初的近十万人马，到如今只剩下了不到三千多残兵败将，元气彻底耗尽。
按照明军战报的说法：
“闯贼精锐马军七八千，在滁州朱龙桥死者两千、又以登封、朱仙镇、杨家楼、七顶山连败，死逃略尽。”
卢象升敏锐地意识到，彻底歼灭高迎祥、毕其功于一役的机会已经到来。
他立刻进驻南阳，召集各路总兵参将议事，布下了一个极其严密的口袋阵。
他先是命祖大乐率部移防汝宁，牢牢封锁东北方向，防止高部窜入南直隶或河南东部。
然后命祖宽率部进驻邓州，堵死西北通道，防止高迎祥逃回陕西或者流窜豫西。
而卢象升则亲自率领中军主力，步步为营，从南向北稳步推进，扫荡清剿，从后压迫驱赶高迎祥残部，使其无法停留喘息。
同时，他又以八百里加急的速度，飞报湖广巡抚王梦尹、郧阳府抚治宋祖舜。
卢象升严令二人，务必沿汉江一线全面布防，所有渡口必须派重兵严密看守，所有船只尽数收缴控制，沿江增设巡哨！
绝不能让高迎祥一兵一卒渡过汉江！
这是一盘几乎完美的绝杀棋局。
前有滔滔汉江天堑以及湖广官军严密封锁，后有卢象升督领大军逐步驱赶；
左右两翼则有祖宽、祖大乐的关宁铁骑虎视眈眈，锁堵通道。
高迎祥只有三千人马，此时已经如同瓮中之鳖，覆灭只在旦夕之间。
如果不出意外，这位声名赫赫、搅动中原大地的闯王就将殒命襄阳府。
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