谢天谢地
方脸男子名叫郑原，是张大人手下得力干将。孟留真失踪后，张大人派他四处寻觅，因地形险恶，兜了不少圈子，才从一个送山货的人那儿得知蛛丝马迹。他们知道这一带可能都是土匪的地界，不敢轻举妄动，只扮成行脚商人的装束。
因此孟留真并未认出他来。
郑原取下斗笠，孟留真定睛一看，确实曾在衙门见过这个人。他惶惶不安的心落了地，进而生出几分绝处逢生的狂喜。一直有人在找他，他没有被抛下。
“原来是郑捕头。”
“二少爷，我们来晚了。”
说着，孟留真将郑原带到了边上，避开老伯和小女孩。
用两个人能听见的声音交谈。
郑原问道：“那日你失踪，究竟发生什么事？”
孟留真道：“一言难尽，敢问郑捕头，你们攻山可还顺利？”
郑原道：“土匪尽逃，无功而返。”
孟留真道：“那十万两银子呢？”
郑原摇了摇头，默然。
此举兴师动众，声势浩大，却收获甚微。孟留真自惭不已，又想到无法完成对大哥的交代，长叹了一口气。他总是拖后腿，如此没用，还害得张大人特意抽调人马来找自己。郑原道：“此地不宜久留。二少爷，你得尽快随我们回城。”
“好。”孟留真道。
郑原带上孟留真，以及老伯和他女儿，尽快离开。到了村口，有人马在外等候接应。孟留真扭头看了一眼姜雨房屋的方位，目光沉重。他抓紧缰绳上马，刘老伯和小女孩被送上马车。孟留真意识到有点不对劲，问道：“为何要带上他们？”
难道还真有什么黄老爷，要补狐貍皮？
听起来像是瞎编乱造。
郑原道：“他儿子正在衙门做客，向我们卖了一条情报。他怕有人报复，托我们帮忙把他老父亲和妹妹接到城里避祸。”
孟留真道：“原来如此。”
这样就说得通了。大概是张大人在调查这个村子，命郑原完成线人的请求，顺道找孟留真。一举三得。所以，郑原并不是专程来找孟留真的。他们碰上，纯属巧合。孟留真不敢再奢望其他，能顺道回去已经是天大的幸事。
村头小路弯弯绕绕，偶尔会碰到挑担子的老农。那些人用奇怪的目光注视这群快马加鞭的行脚商，孟留真低下头，生怕被发现。阿狗曾经警告他，这里里三层外三层包着的，根本出不去。郑原却如履平地，绕开了关隘。想必刘老伯的儿子提供了不少的消息。村里出了叛徒，姜雨也未必能算到。
孟留真心想，不管如何，希望能顺利离开。
一窄道，两汉子守在矮墙下喝酒。
他们远远看见奔来的马匹，大声喝道：“站住。”
郑原当即勒住缰绳。马蹄高高扬起，落下，尘埃四起。
汉子道：“你们午后刚进去，说要收山货，赶年节赚利差。怎么这么快就出来了？”
郑原拱手道：“各位大爷，您有所不知。我们刚进去问了，都说下大雪要封山，没有新鲜山货。那些陈年的老疙瘩成色不怎么好。我们哥几个就出来了。这不时间紧迫，想去别的地方再问问，东家催得紧呐。”
说着他跳下马，从怀中取出一包银子，塞到汉子手中。
“这点孝敬给您二位买酒喝。”
汉子将信将疑，觉得这几个人来历可疑，话中破绽太多。
看在银子的份上又有些犹豫。
同伴悄声附在他耳边道：“要不要回禀五爷？”
他们之前收银子，偷偷放人进去。这会又去回五爷，不打自招，也是麻烦事。这汉子想着多一事不如少一事，将银子掖进怀里，道：“回禀什么，就当都没看见。”
同伴拿眼睛估摸孟留真，道：“可他们比进去时多了一个人。”
汉子顿住，反应过来。他当场用刀一指孟留真，道：“人数不对，你是哪里冒出来的。”
孟留真埋着头不做声。
汉子斥道：“把头擡起来！”
孟留真攥紧缰绳，掌心全是汗。
郑原道：“人没多没少，这是我一个兄弟，你们刚才可能没看清楚。”
汉子道：“放屁，老子看得清清楚楚，就是九个人。”
同伴也道：“他就是多出来的！”
孟留真见瞒不过去，欲翻身下马。他不能连累其他人。郑原却擡手制止。汉子见状，大为恼火。他扬手一刀扫过去。郑原拔剑隔档。短兵相接，锋芒毕露。所有人都拔出了藏在斗笠，你们到底是谁？”
郑原掀开斗笠，道：“吃官响的。”
汉子大骂一声狗娘养的。
郑原踹在他胸口，倒滑一剑。人头落地。汉子魁梧的身躯滑倒在地。同伴大惊，两腿战栗。郑原扫他一眼，他连刀也握不稳了。
“还不滚？”郑原道。
那人连滚带爬，跑回去通风报信。
孟留真面色灰白。他盯着地上那滩血，噤若寒蝉。眨眼间活生生的人尸首异处，就在他眼前。郑原一掌拍在马背上，道：“走！”孟留真差点从马身上滚下去。他下意识抓住缰绳，脑子一片空白。直到一行人跑出十里地。
他才猛然回过神来，“郑捕头。”
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