“那些没有疑点的，最先抓进来的，暂时放了。”
“是。”这下可算腾出地方来，关新的人。
青楼里的姑娘门离开牢笼，回到楼里，怨声载道。纷纷张罗着烧热水洗澡，出去牢里带出来的虱子跳蚤。“还是一群顶天立地的男人呢，真凶抓不到，拿咱们这群弱女子开刀。”
“都出来了，就少说两句吧。”
“如何能忍下这口气。咱们出身卑贱，好歹伺候的也是达官贵人。无缘无故的，被抓到牢里去，关了这些天才放出来，连个说法都没有。他们不拿咱们当人看，他们又是什么好东西，都是穿上裤子不认人的王八羔子。”
两位姑娘往院里走在，姿容不俗，却蓬头垢面。一个越想越气，跺起脚来。“咱们没爹没娘没人疼，死在里头没人知道。人家秀云傍上了刘公子，出手二百两银子打点，早出去了。”
“幸好人没事，我们已经出来，别多想了。”
“青兰姐姐，我是为你打抱不平啊。你也是孟家大少爷的入幕之宾，怎么出了这么大的事，他就不闻不问的。平日里出手也算阔绰，没想到竟也是冷心薄幸，负心汉，薄情郎。”
青兰从容微笑，并不接话。那人自讨没趣，嘟囔了几句，走了。二人分道扬镳，各回房间。院子里一片荒凉。房间里被翻得乱七八糟，不成样子。青兰推开虚掩着的房门。一地碎瓷片，散落珠帘，狼藉画面。那些官兵如同蝗虫过境，以抓凶手的名义肆意打砸，金银财宝也掠夺一空，名为查封。
外头时不时传出哭喊叫骂声，许多姑娘们多年积蓄都打了水票。青兰自然未曾幸免。她们犹如水中浮萍，一场风雨下来，就打没了半条命。
青兰看着地上泥脚印和空空如也的箱柜。
她关上门，将那些啜泣和咒骂全部关在外面。然后弓下腰，捡起地上残破的珠子，一颗一颗。她看着满是狼藉发愣。后头跟进来一个伙夫，问要不要烧热水洗澡。才从牢里出来，一身脏得不成样子，确实该好好洗洗。
可是园子里这么乱，她的丫头都不知道跑哪里去了。大家还没吃上饭，自己要热水，未免多事。青兰婉拒了伙夫的提议。伙夫却提来了一桶又一桶的热水，道：“青兰姑娘，你平日待我们底下人，都是最好的。我也不知道怎么报答你。这热水是我特意为你烧的，从牢里出来，去一去晦气。”
青兰几乎要感动得流下热泪，道：“多谢你了。”
从前达官贵人，为她豪掷千金，买一笑。大难临头，全都没影了。就只有一个素日沉默寡言的伙夫还惦记她，对她好。待到木桶水灌满，伙夫离开，为她关上门。青兰从箱底翻出了一些幸存的香囊，将刘包着的干花洒在水中。就像以前洗花瓣澡那样。纵然世事无常，熬过去，能洗上一个热水澡，就还不算太糟糕。
青兰忽然觉得，傍身银子被扫荡一空，也没那么痛苦了。
她坐在热气腾腾的木桶中，掬起一捧水。
水中干花摇晃。
天儿冷，泡不了太久。热水很快凉下来。青兰正要起身，外头再次传来敲门声。
“青兰姑娘，我煮了点东西。”还是那个伙夫的声音。
“放在门口吧，有劳你。”青兰身子缩进水里。
“诶好。”伙夫应声。
青兰以为他走了，门却被外头推开。伙夫提着一个食盒向里头东张西望，“放外头怕凉了，我还是送进来吧。”说着往里走来。隔着半塌下去的屏风，窥见春色。青兰吓了一跳，道：“出去。”伙夫放下食盒，却朝她走来。一只手伸进水中握住她一缕头发。
青兰想挣扎，反被按住。
水花四溅，失声惊叫。
伙夫伸手捂住她的嘴，避免她尖叫引人来，“都是卖的，便宜谁不是便宜。”
青兰眼睛通红，疯狂扭打起来。拗不过对方的力气。被按到水里，猛灌了几口水。呛得咳嗽。正当她失去抵抗力量之时，伙夫突然不动了。他的手还卡住在她脖子上，但缓缓失去了力量。青兰奋力挣脱，将他推倒在地。伙夫胸口凸出红色的利刃。他四脚朝天，瞪大着双眼。血漫开在地上的水泊中。
青兰从窒息的黑暗中回到现实中。
她惊魂未定，呆呆望着地上的人，像是在做梦。
水渐渐凉透了。
一个拄着拐杖的女子从床帷后走出来。
青兰这才意识到，屋里还有别人。一直藏着的。那女子蹲下去，探了探伙夫的鼻息，确定人已经死亡。又将尸体翻过去，拔出从后胸穿入心脏的匕首。匕首上挂着鲜艳的血珠。她脸上丝毫没有杀完人的恐慌，反而十分镇定。四下环顾，目光落在青兰身上。青兰当场打了个哆嗦，三魂六魄归位。
那人走到她面前，也将手伸入木桶。
不过没有碰她。
只是就着清水将匕首上的血洗了一洗。
青兰看到那丝丝缕缕的血雾，毛骨悚然，几欲呕吐。她连滚带爬从木桶中爬出来，身上未着寸缕，也没有任何防身的武器。她心底里生出莫大的恐惧，低声道：“别杀我。”
那女子瞥了她一眼，道：“我不是救了你吗。”
女子转过身，从屏风
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