五爷握住她手背，擡起头，眼睛里布满红血丝。
姜雨道：“都过去了。”
五爷哑声道：“是，都过去了。”
姜雨道：“我豁出命，把后背给你，是因为信任你稳住后方。我被俘不是你的错。不必耿耿于怀。”
五爷道：“我永远欠你的。”
姜雨道：“回去再说吧。这里还不安全。”
一行人修整后，启程进山，终于到了自家地盘核心，最安全的地方。五爷悬着的心才算落回腹中。他把姜雨和青兰安顿在一个非常偏僻的山中。山下沿途设满暗哨，官府绝对找不进去。姜雨暂时没见到老大，便同五爷通了气。
城里的情况比预想还要复杂。
她说完自己一路上的遭遇，听得五爷眉头越锁越紧。他发现，姜雨能活下来是个意外。每一个环节都不可思议。连她本人也做好了必死的准备。
“我料到自己会死，而且是以公开方式。但没想到是架在台子上烧死。张秀臣离我有点远，而且被很多人挡住了。我临死前的确想过要想拉以个垫背的。”
“刚好陈四荣给我戴了一根金簪，刚好阿狗他们得手了，一切都很巧，粮仓起火的消息传来，张秀臣从座位上起来。人影错杂，给我留了一个千载难逢的机会。我的手指头烧麻了，也不能确保命中。成功的希望十分渺茫。”
她没有在乎过陈四荣，她的注意力始终都在张秀臣身上。反复揣摩，预估，她没有瞄准的时间，靠的就是生死一搏。最后成功了，像是在做梦。
“你让我感到震撼。”五爷望着她。
“更值得震撼的是陈四荣，”姜雨道：“我现在都还没想明白，他为什么要给我戴一根簪子。”
“什么样的簪子？”五爷问。
“两股金丝团在一起。”姜雨比划了一下，不太好比划。
“并蒂同心簪。”五爷却看出来了。
“好像是叫这个，不懂。”
五爷沉默了一会，了然于心。
“你听说过一个风俗吗？”
“什么风俗？”
“未嫁女死了，魂魄没有归处，将变成孤魂野鬼。如果戴上情郎给的同心金簪，就能在奈何桥上继续等待。多年以后，等到情郎寿终正寝，二人一同投胎，再续前缘。”
“还有这说法，”姜雨若有所思，“那陈四荣完了，张秀臣现在还在奈何桥上等他。”
“……”
五爷幽幽道：“可能已经碰面了。”
姜雨道：“陈四荣死了？”
五爷道：“有消息传出来，他们要将他凌迟处死。”
“死得其所。”姜雨道。如果不是陈四荣叛变，他们也不会如此被动，老二也不会死。哪怕陈四荣阴差阳错帮了她一把，她对这种人也没有任何同情。他不是想做县令吗，到阴曹地府里去做吧。死去的弟兄们都在
至于陈四荣对她的那点情意……
情意算个屁。
五爷看出她不想提陈四荣，配合着岔开了话头。
“现在的局面，老大也没有料到。不过张秀臣死了，形成混乱，对我们是有利的。”
“只能算勉强扳回一成。”
“你杀了我们遇到的最强的对手。”
“他是个好官，”姜雨顿了顿，道：“也许是宁城百年来唯一一个好官。”
“可惜了。”五爷道：“他站在我们的对立面。”
“他在大牢里，同我说过要并入青县，治理青县。”
“你信他吗？”
“不。”姜雨断然道。
五爷他以为，在那样的处境下，姜雨也许产生动摇。毕竟张秀臣也不全是编瞎话。他抱有极大的诚意，似乎也打算那么做。他算准姜雨有济世为怀之心，并非只讲义气的莽夫，会将青县百姓的利益看得比一时输赢更重要。
可惜，人心偏差只在一念之间。
五爷问道：“为什么不相信？”
姜雨道：“我只相信我们自己。”
她觉得他办不到，就算能办到，她也绝不会为了张秀臣的空口承诺背叛弟兄们。她很清楚，弟兄们就是青县的一部分。张秀臣之所以放下身段来跟她谈判，是因为弟兄们手里拿着刀。
放下刀，张秀臣失去威胁，何必再去遵守承诺。
更何况张秀臣并不能完全代表朝廷。万一他哪天升官发财，被调走了。另外派一个人下来，前头的话全都不作数。又能怎么样？
这里头的变数太多了。
姜雨怎么可能轻易相信他。
她杀张秀臣，是为了打破僵局，制造混乱，给老大他们争取一点优势。什么冒天下之大不韪，什么遗臭万年，她通通不在乎。
无论坐在那个位置上的是好人还是坏人，她都照杀不误。凭什么要断绝活路逼上梁山的人妥协？贪官在时，他们生不如死，清官来了，他们的日子也没有好过到哪里去。所以为什么要信奉那君君臣臣的天道？她就是让那些踩在头顶上的人都去死！
……
五爷的想法和姜雨殊途同归。
他当过官，清楚这里头的门道，
“张秀臣的确是个人才，到任短短几年，能把孙奇留下来的烂摊子整合起来，办成这么多事。他想一劳永逸解决青县的问题，解决匪患。但是他办不到。”
“说说看，”姜雨想听听他的见解，“为什么做不到。”
五爷深入浅出做了一番剖析。
“张秀臣为诏安做出的承诺，大多都是纸上谈兵，难以实现。”
“青县流民的规模比他预估的更大，治理起来需要耗费大量人力、物力和财力。前三年免除税赋，对我们没有任何吸引力。”
“因为现在本来就穷得厉害，地里长出来的粮食顶多保证不饿死。要交税，也拿不出来。官府前期无法得到任何收益，只能试行以工代赈，让大家去徭役，把排水渠挖出来。而这需要朝廷先拨一大笔款。”
“张秀臣要怎么折子上奏呢？水患赈灾十年前就结束了，银子被贪了，在朝廷眼中，青县根本不存在。既无天灾也无人祸。除了一帮土匪的功绩，就想让朝廷掏钱，纯粹是异想天开。”
“张秀臣能被调到宁城来接烂摊子，说明他既无后台，也无人脉。所以问题全会卡在没钱这一步上。他什么都办不成，青县将长期处于无人问津、自生自灭的状态。张秀臣是个有抱负的好官，但许多问题，他解决不了。宏图大院不是一己之力就能实现的。”
“匪是动乱和穷的产物。不解决穷，谈什么都没有意义。”
姜雨听完陷入了沉思。
这是读过书的好处，看待事情洞若观火，更厉害一层。
五爷挑明客观现实，话锋一转，又回归官府内部。
“而且，官府内部本身就不是铁板一块。张秀臣为官清廉，却对底下官员十分苛刻，严禁贪污受贿，把账抓得很死。可水至清则无鱼。阳奉阴违的事情怎能彻底断绝？他不准贪，朝廷的拨款又只有那么一点。他要剿匪，要养兵马，还要民心，不准苛捐杂税。什么都要，把底下人一度逼得要辞官。刘司丞冒大风险背着他捞油水分给大家，才勉强维持。”
“上回他举宁城之力攻山，缺人手，不惜利用孟家那子虚乌有的十万两，将班师回朝的诱进来。结果无功而返，那副将被耍了一通，什么都没捞到，虽然明面上打着为民除害的由头，没有同张秀臣翻脸。心底里就不记恨吗？”
“这就埋了一个巨大的隐患。”
“依我推测，那副将回京之后大概率上书参了张秀臣一本，张秀臣得罪了人，处境不妙。他必须尽快拿出成绩来稳固地位。故而利用陈四荣，打了我们一个措手不及。”
听完他这一通鞭辟入里的分析，豁然开朗。
姜雨不由问道：“如果张秀臣办不到，你认为青县的出路在哪？”
五爷道：“不知道。”
能看出问题所在，不代表可以解决。
“也许等个十年八年，收成好起来，人口富余。他们的东西能卖到我们这里，我们也能买得起他们的东西，交得起税。大家同出一族，文化一统。归化只是一瞬间的事，到那时候，大概能好起来。”
五爷看向窗外，目光放的很远。
“只是那光景，不知要等多少年。”
……
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