自欺欺人
正月过完，孟留真听从大哥的安排，到铺子里看账本。
这间铺子位于东南角偏僻角落，是孟家最早建立的基业之一。从爷爷那辈传下来，得有四五十年了。铺子不大，就一张桌子，一个老裁缝和一个小伙计，守在里头，几乎没有什么下脚的地方。孟留真去时，他们拿碗倒了白水，算作招待。
孟留真道：“我自己看账，你们忙你们忙的。”
两人也没空招待他。时不时会有客人来，指指点点，要什么布。老裁缝有点耳背。小伙计负责大声重复的客人的要求。老裁缝听懂了，便拿起尺子和剪刀，裁下他们需要的长度。这儿卖的都是粗麻棉布，面向穷苦百姓，很便宜，几乎不挣钱。
孟老爷吩咐过，这间铺子永远不涨价。穷人那么多，哪怕再提价十文钱，也会有人买不起。孟家发家于此，子孙不得忘本。
所以，这儿不卖绸缎，蚕丝，绣品。只卖粗布棉麻，料子扎实耐用，颜色只有红灰白三种。孟留真来的第一天便观察到，买红的是喜。
小伙计说吉利话，祝早生贵子，能得两块喜糖。
卖白的是丧，客人愁苦悲伤。
小伙计说节哀顺变。
夹杂在悲喜之间的，便是那层掺了杂色、别无意义的灰。这三种布红的最贵，要比灰的贵二十文。孟留真望着那些人掏铜板窘迫的模样，才知道不论赏心乐事，抑或生离死别，对有些人来说都价格不菲，犹如钝刀割肉。
看了几天的账，拢共发现十七处错漏，夜里闭店，孟留真又将库存点了一遍。有几样白布对不上账。
老裁缝说：“前几天东街卖豆腐的媳妇死了。扯白布戴孝，赊的账。还没有勾。”
他拿出一本破破烂烂的册子，上面记着欠账和勾账。字迹歪七扭八，有霉坏痕迹。孟留真点灯看到深夜，勉强理出个头绪来。大多数都是烂账，要不回来。如果算上这些经年累月的亏空，这间铺子肯定是赔本的。
初步整理完，孟留真同大哥汇报。孟尚谦听他摸熟了门道，各笔账目，来路清楚，又将近两年的亏空数报了个准确数字上来。这个数和孟尚谦预估的大差不差，可见他用了心，不是瞎糊弄的。
孟尚谦难得对他有些刮目相看。
过了年，长一岁，懂事不少。
去年那些乱七八糟的事，都在他身上或者心里留下痕迹。虽然伤筋动骨，鲜血淋漓，好歹挺过去，也算一番磨砺。
至少，孟留真的心智开始变得成熟。
孟尚谦道：“这间铺子并非为了挣钱而存在。过去的账不必去要。新的账继续记着。维持原状，能发出两个人的工钱便可。”
孟留真明白了，“好。”
他没想太多。大哥让他看账，他便认认真真看。大哥说维持原状，他也不必大刀阔斧改些什么。父亲和大哥都是商业奇才，他们懂得远远比他多。
他们说得都是对的。
老裁缝和小伙计管孟留真叫“小少东家”。东家是孟老爷，少东家是孟尚谦。轮到孟留真，就得加上个小字。他们对他毕恭毕敬。孟留真无事可做，几乎一天到晚都待在铺子里。三个人同吃一桌菜。午后，老裁缝在柜台后打盹，小伙计出去玩。孟留真一个人坐在门槛上，看着外头的老柳树随风摇摆。
柳树抽条，嫩黄细叶垂落如帘。
天气变得暖和起来。
孟留真发了一个时辰呆。午休结束，小伙计带了一张通缉告示回来，上面画了一张女土匪像，人头悬赏五千两。小伙计不认得字，说是从地上捡的。他觉得这姑娘画得真好看，像仙女一样，就是眼神凶了点。
孟留真道：“她也有不凶的时候。”
小伙计好奇问：“什么时候？”
“睡觉的时候。”
“小少东家，你还见过仙女睡觉啊？”
“……”孟留真没吭声。
童言无忌，把击杀朝廷命官的通缉犯，当做仙女。
“这张画给我吧。”
“哦，你要？”小伙计有点舍不得。
“我请你吃冰糖葫芦。”
“那好吧。”小伙计把画给他。
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