早有注定
孟留真离开后两个月，青县发生水患，数十万人流离失所。房屋垮塌，食物紧缺，外加凄风冷雨，冻死饿死淹死的流民不计其数。瘟疫伴随着天灾迅速蔓延。
何照月带着药铺所有的药材，和伙计出城救人。暗地里得知消息的孟留真偷偷跟去。他找了三天三夜，在混乱的村庄中找到侥幸逃生的小雨。
洪水来时，小雨去打山鸡，亲眼看到满天大水如同巨兽吞噬了自己的家园。她活了下来，但田姨不知所踪。
何照月在流民群居之处架起大锅熬煮草药，分发粮食。她担心两个孩子出事，托人将他们送回城中安置。孟留真怕母亲担心，把高烧不退的小雨抱回车中，他向母亲保证一定会照顾好自己和小雨。
结果小雨半路醒来，情绪失控，他不相信自己娘死了。他跳了车，要去找田姨。孟留真急忙追上去，跑了一路，两人迷失山道，困在山洞中。小雨夜里始终高烧不退。孟留真外出求救，跌落山崖。二人失去音信，等到他被孟家人找到，重新回山洞时。小雨已经不见了。
十年生死未卜，天各一方。
世事无常。
孟留真睁开双眼。
大梦一场，醒来肺腑作痛。
天已经黑透了，不知是什么时辰。他头昏脑涨，唇齿间蔓延着发霉的潮气，整个人像是要长蘑菇。摸黑穿鞋下床，他给自己倒了一杯茶。
茶是凉的，顺着食道向下，将肠胃冷冷切开一刀口子。人打了个寒颤，他摸着额头，似乎也有些发烫。果然是感染风寒，难怪会梦到过去。他一个人呆呆坐在黑暗中，心脏跳动，线扯针扎似的，传来抽痛。
“二少爷醒了。”老管家推门而入。
他放下托盘，点燃蜡烛，然后盛了一碗热腾腾的姜汤。“这是大少爷吩咐熬的姜汤，让您喝了再睡。”
孟留真接过碗，道：“替我谢谢大哥。”
老管家道：“脸色这么差，要不要请大夫来瞧瞧？”
孟留真道：“不用，我还好。喝了姜汤就没事了，不必担心。”他珉了两口，舌尖尝出些许涩味。倒是不烫，索性一股脑全喝下。热腾腾的姜汤进到胃里，三魂六魄都回了原位，脸色也不再那么难看了。
老管家道：“老爷说二少爷最近瘦了，让厨子炖了老母鸡。在灶上煨了两个时辰，香得很。你看是现在端过来，还是待会再端过来？”
孟留真没什么胃口，“待会再端过来吧。”
老管家应了一声，欲言又止，最后道：“二少爷，你有什么事，别憋在心里。老爷和大少爷还是很疼你的。”
孟留真勉强笑道：“我真的没事，淋了一点雨而已。”
老管家叹了一口气。
“天色已晚，您也早些回去歇着吧。”
“那二少爷您多休息。”
“好。”
老管家转身出门，想起一件事。
“对了，忘记告诉二少爷。最近宁城的匪患消停了一些。老爷有吩咐，几个底下人走了一趟。他们从那边府里带回来一些东西。其中有您母亲何夫人的牌位，老爷吩咐挪进祠堂，还说过两天找几个和尚来办法事。”
孟留真闻言，沉默了片刻。
其实母亲并不在乎进祠堂。这么多年没搬，到了现在，突然搬进去。大概是父亲老了，为上次的家法心怀耿介，想向儿子示好，又拉不下脸。只能通过这种迂回的方式。对此孟留真并无太大触动。
不知从什么时候起，他对父亲的期望变少了。父亲待他好，他受着，待他不好，他也默默受着。从前跟大哥作比较，心里总会有一丝酸溜溜的滋味，希望父亲能多分给他一些疼爱。现在，那些疼爱，似乎也无关紧要。
孟留真也不怪他什么。事情已经过去了。
于是面对老管家殷切的目光，他平静道：“好，我知道了，改日去拜谢父亲。”
老管家道：“宁城一时半会回不去，老爷的意思是，一家子团聚，在老家慢慢经营也好。马车拉回来好几箱东西。大少爷的已经送去了。您的要搬过来吗？”
孟留真懒得搬。
无非是些一些摆件，衣裳，各种旧物。生不带来死不带去的东西，堆在库房和摆出来有什么区别。他如今对什么都提不起兴趣。
“不用了，放着吧。”
“这……好吧。”老管家无话可说，只得先行告辞。
“等等，”孟留真忽然灵光一线，“我床下那个铁皮小箱子带过来了吗？”
“在呢，锁着的，没人动过。”
“让人搬过来。”
“行，我这就去。”
箱子里装着他这些年给小雨写的上千封信。一直很宝贝，担心弄丢了。连当日在土匪山上，都没丢。回来之后，反倒百般事端，一时没想起来。他似乎许久没有打开过箱子，也没有写过信了。
铁皮箱子蒙着层蜘蛛网。
孟留真用袖子擦了擦，他摸着锁，“钥匙呢？”
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