毕竟如果就剩下三个国家，德意志邦联存在的意义也就不大了，或者说，本来就是个为了维护德意志分裂的东西，历史上普奥战争之后《布拉格和约》的签订标志着德意志邦联解体，普鲁士把奥地利踢出了德意志地区。
“但是，”弗朗茨眯起眼睛，声音低沉，“这一切都将是在你们的压力下进行的，您明白我的意思吧？”他可不想被那些德意志的民族主义者到处嚷嚷，说什么弗朗茨是德意志的叛徒之类的话。
“完全明白，陛下。”拉塞尔勋爵嘴角泛起一丝会意的微笑。
“您尽可放心，撒丁王国会继续存在的，”弗朗茨站起身来，整理了一下华丽的礼服，“至于法国的问题，我们不妨等到十号法国的特使抵达后，再共同商讨。时候不早了，拉塞尔勋爵，”他做了个邀请的手势，“我已吩咐人送您回伊丽莎白大酒店休息。”
“多谢陛下的款待，恕我告退。”
....
八月十日，维也纳的明珠——美泉宫那金碧辉煌的大厅迎来了几十年来欧洲最为豪华的访问团。
萨克森王国的国王约翰、汉诺威王国的格奥尔格五世、教皇国的教皇庇护九世等显赫人物悉数到场。与此同时，英国、法国、俄国等列强则派出了自己的外交大臣以示敬意，为这场盛会增添了几分国际色彩。
就在弗朗茨皇帝准备出席这场举世瞩目的会议之际，茜茜正细心地为他整理着衣领。突然，一个侍从匆匆走来，在弗朗茨耳边低语了几句。霎时间，皇帝的脸色变得阴晴不定。
茜茜敏锐地察觉到丈夫的异样。她那双柔若无骨的玉手轻轻环住弗朗茨的脖颈，声音如蜜般甜美，“怎么了，亲爱的弗朗茨？出什么事了吗？”
弗朗茨深情地凝视着妻子，轻轻在她额头落下一吻，随后将手中的文件递给了茜茜。这些天来，两人的感情愈发如胶似漆，仿佛重拾了当年热恋时的甜蜜。
他拿起一个脆柿子，轻轻咬了一口，然后叹息道：“唉，有好消息，也有坏消息。好消息是布达佩斯已经被欧根元帅的平叛军团团包围，我已经给欧根元帅下达了自由行动的指示。但坏消息是...”弗朗茨停顿了一下，声音低沉，“匈牙利的伊斯特万·塞切尼伯爵自杀了。”
茜茜闻言，惊讶地坐到弗朗茨身旁，不禁惊呼道：“天呐！伊斯特万伯爵怎么会自杀呢？我记得你让他来维也纳疗养的啊。”
弗朗茨心中暗自叹息。他猜测，这或许是精神上的打击所致。伊斯特万伯爵大概是意识到维也纳政府再也不可能原谅匈牙利王国，无法接受匈牙利王国即将面临的黯淡未来吧。
抑郁症，即便在二十一世纪都是一个棘手的难题，更何况是在医疗条件相对落后的19世纪。伊斯特万·塞切尼伯爵在原本的历史上也会因为理想与现实的巨大落差而选择自杀，只是这一次提前发生了。
弗朗茨望着茜茜，低声说道：“伊斯特万伯爵这些年为了稳定匈牙利王国确实付出了不少心血。我会亲自安排好他的葬礼。”
“嗯。”茜茜轻轻点头，眼中闪过一丝忧虑。
“我亲爱的皇后，”弗朗茨站起身来，语气中带着歉意，“那我就要出发了。至于那些夫人们的接待，就全权交给你了。我相信没有人比你更适合这个任务。”
弗朗茨接过副官卡尔递来的军帽，仔细整理好自己的着装。他最后看了茜茜一眼，便离开了这间房间。
在弗朗茨离开不久后，茜茜的表情骤然变得冰冷，仿佛换了一个人。她轻声唤道：“马德琳。”
“在，殿下。”一名身着黑色长裙的女子从阴影中走出，行了个标准的宫廷礼。
茜茜双手背在身后，语气坚定而冷静，“去安排我们的报纸，发动我们的舆论，就说伊斯特万伯爵是被科苏特的匈牙利激进派暗杀的。”
“遵命，殿下。”马德琳恭敬地应道，随即悄无声息地退下。
茜茜凝视着窗外正准备登车的弗朗茨，喃喃自语道：“那美好的仗你已经打过了，该行的路我会帮你。”
....
欧洲和平大会的第一天，各国的公使、国王等显贵纷纷云集，场面蔚为壮观。
除了撒丁国王，意大利地区的其他国王、公爵也悉数到场。
弗朗茨的安排下，每位与会者都有机会在大会上发表些冠冕堂皇的言论，诸如“维护世界和平”、“捍卫欧洲秩序”之类。
记者们则忙不迭地按动快门，咔嚓咔嚓的声音此起彼伏，给这些国王开一个公款旅游的证明。
会场上出现了一幕颇为有趣的景象：由于德意志邦联的邦国数量实在太多，召开大会时，几乎所有的德意志君主都不约而同地挤到了奥地利代表那一侧。
这一幕让法国代表们脸色阴沉，你们这是在炫耀团结吗？
第一天下午，各国代表都愉快地签署了《地理名词与法理依据无关》的公约。
意大利的各个邦国都想自己统一意大利地区，但看到撒丁王国被揍得这么惨，也都绝了这个心思，而帕尔马公国、摩德纳等国家本来就是依附于哈布斯堡家族，没有拒绝的权力。
虽然这份公约一旦见报，必定会引起一波民族主义者抗议浪潮。
但所幸，此时此刻是在维也纳，刚刚获得战争胜利的弗朗茨拥有绝对的权威，眼下还没有人胆敢组织游行示威来触这个霉头。
夜幕降临，香槟美酒与悠扬音乐充斥着整个宴会厅，衣着华贵的贵族女士们身着各式精美礼服，或丝绒或蕾丝，她们和这些代表们周旋着，谈笑风生。
而在美泉宫的大理石厅内，真正的外交和谈，才刚刚拉开序幕。
只有奥地利、普鲁士、俄国、英国、法国五个国家代表参与，他们开始就实质性问题展开激烈的讨论与博弈。
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