1862年1月7日，维也纳的美泉宫。
弗朗茨召开了1862年度的殖民会议，翻开地图一看，奥地利帝国名义上的殖民地已经超过三百四十万平方公里，比本土的面积还多数倍，但大多数还属于地图开疆加上哄骗当地的酋长签个卖地协议，不过也无所谓，这个年代的欧洲殖民者大部分都是地图开疆，也没有哪个国家能真正移民几十万到非洲某个地区实际控制。
会议室里面飘着熏香的味道，正前方是一块十分大的平面世界地图，殖民大臣西吉斯蒙德大公正用清澈的嗓音汇报着殖民情况。
“陛下，诸位，帝国目前主要的殖民地集中在非洲和亚洲两个地区。”殖民大臣西吉斯蒙德大公用指挥棒指了指非洲东非的一大片区域。
他用指挥棒点向东非那片深红色的区域：“我们在非洲最重要的殖民地是奥属东非。这里幅员辽阔，面积超过120万平方公里。我们建立了85个殖民据点，其中13座已经发展成规模可观的城市。最大的维也纳港已有2万欧洲移民，是整个东非最重要的贸易港口之一。”
“当地的土著人口大约在340到370万之间，主要分布在内陆地区。我们的23万移民则集中在沿海和矿区。特别是在恩古鲁地区发现的金矿，储量估计超过100吨，这让移民数量在过去几个月时间增加了数万人。不过，”他稍作停顿，“相比土著人口，我们的移民数量确实还显不足。”
“紧接着是马达加斯加岛，我们获得了这个岛屿接近三分之二的土地，三十八万平方公里，剩下的在伊默里纳王国手中，管辖区的土著人口大概是100万左右，我们的移民数量则是10万人，我暂时不建议继续对伊默里纳王国进行蚕食扩张，他们的人口有200万，我们的移民数量太少了。”
当指挥棒移向北非时，与会的财政大臣明显来了精神。“突尼斯是我们最有发展前景的殖民地之一，”西吉斯蒙德继续道，“虽然只有13万平方公里，但位置优越。当地50万人口主要集中在沿海地区，我们的4万移民已经控制了最肥沃的耕地。那里的气候与我们在亚得里亚海沿岸的气候相似，非常适合地中海作物的种植。明年预计会有10万新移民到达，主要是来自波希米亚和匈牙利行省的农民。”
“至于另一块地方则是西奈半岛，太多沙子了，我们的地质勘探组专家倒是在北部地区发现了一个煤矿，初步预计至少1000万吨，但移民目前只有3000人，还有不少是军人转业去的，这个地方在所有移民中吸引力最低。”
“不过，”他补充道，“考虑到苏伊士运河正在修建，这个位置未来可能会变得重要起来。”
西吉斯蒙德大公说到西非时，他的语气变得凝重。他用指挥棒在几内亚湾沿岸划了一道弧线：“西非的局势非常复杂。英国、法国、葡萄牙和我们都在这里设立了殖民据点，彼此之间的界限并不清晰。仅去年一年，就发生了12起武装冲突，其中3起造成了重大伤亡。”
“就在上个月，英国单方面宣布尼日利亚全境归属英国王室，”西吉斯蒙德继续说道，“这片区域可是还有七个法国的殖民据点。法国驻维也纳大使昨天还专门来找我谈这件事，法国外交部已经提出了强烈抗议。”
“至于我们在刚果的殖民地，”他指向地图上一块深绿色的区域，“实际控制的也就8万多平方公里。那里的环境极其恶劣，蚊虫肆虐，疟疾、黄热病频发。虽然我们建立了三家医院，配备了最新的医疗设备，但死亡率仍然高达百分之八。”
海军大臣路德维希·里特·冯·福茨在此时插话：“很多士兵都申请更换岗位，他们宁愿去西奈半岛啃沙子都不愿意去西非的丛林。”
“至于亚洲，一个是加里曼丹岛上的兰芳共和国，属于我们的自治殖民地，我们刚刚派去了一批殖民官员，确保兰芳共和国将来能融入帝国，再就是一批语言教师，当然，这方面很难，我们帝国境内只有几个传教士会远东帝国的语言，语言同化方面估计会很艰难。”
“新几内亚的情况相对乐观，”西吉斯蒙德指向这个巨大的岛屿，“经过两轮谈判，荷兰最终同意放弃对这里的主权主张。我们已经在岛上建立了七个港口城市，移民5万余人。那里的气候适合种植咖啡、可可和香料，已经建立了23个大型种植园。但是土著方面因为这里之前缺乏有效政权的统治，可能有一百万人，我们殖民部目前无法预测。”
“最后是北海道，”他的指挥棒移向远东，“这片土地是我们最新获得的殖民地。12月派去的100多名移民主要是探路先锋，包括地质专家、测绘师和一些退役军官。那里的原住民虾夷人——也就是阿伊努人，大约有8万人。根据我们的观察员报告，他们已经相当程度上接受了日本文化，不能算作我们常规意义上认知的土著，殖民部正在和外交部、内政部合作准备大规模北海道移民计划”
“1861年，我们所有的殖民地全部都是亏损状态，去年总亏损达到1500万弗洛林。其中移民补贴支出占三分之一，军事开支占四分之一，基础设施投资占剩余部分。”财政大臣听到这个数字时明显皱起了眉头。
“但从长远来看，”西吉斯蒙德补充道，“马达加斯加和突尼斯很有希望在三年内实现收支平衡。这两地的港口设施已经相当完善，农业税收稳定增长。至于其他殖民地，”他微微摇头，“恐怕还需要持续投入。毕竟殖民事业前期投资是无法避免的。”
“这就是1861年帝国的殖民地情况了，陛下。”殖民大臣西吉斯蒙德大公说完后笔直地站在那里，目光在弗朗茨皇帝和其他大臣之间来回扫视。
财政大臣冯·布鲁克男爵皱着眉头研究墙上新挂起的殖民地地图。地图上用红色标注了奥地利帝国的海外领地，主要集中在东非和印度洋区域。他微微摇头，开始和工业大臣低声交谈起来：“土地面积确实可观，但这些远方领地每年都在亏损。按照目前的趋势，明年的亏空恐怕要突破3000万弗洛林了。”
弗朗茨盯着地图，仔细思考着，殖民地是个好东西啊，看看法国在普法战争后能快速复苏，英国在两次世界大战中能坚持到底，很大程度上都得益于其庞大的殖民地体系。但他更希望建立一个紧密统一的帝国，而不是像英国后来那样松散的联邦体制。
算了，饭还是要一口一口吃，奥地利帝国的殖民地发展能有这么快，已经是政府政策干涉的结果了，尽管大部分还是地图开疆，但作为一名刚刚入局殖民棋局的国家来说还算不错了。
“马达加斯加岛和奥属东非是我们率先开发的殖民地，这两个地区的殖民地的经济产业情况如何？”弗朗茨将手中的钢笔放在桌子上，发出啪的一声响，结束了大臣们之间的小声交流。
西吉斯蒙德连忙回答：“陛下，马达加斯加的经济以农业为主。当地人本就有成熟的水稻种植传统。除了粮食作物外，我们的殖民者也建立了不少种植园，主要种植香草、丁香和咖啡。矿业方面，我们接管了几处蓝宝石矿，已经开始向欧洲出口。”
“那里的气候也能种植棉花吧。”开口的是财政大臣布鲁克男爵，他现在为了国内的原材料方面供应愁白了头，尤其是棉花产业，当初看它蓬勃发展带来的巨量税收的喜悦现在已经变成了担忧，奥地利帝国本土是没有大规模棉花种植基地的，也就导致了国内的棉花产业受制于外国的原材料。
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