1862年3月1日，南方邦联政府正式颁布了《奴隶解放过渡法案》。
而现在弗吉尼亚州里士满，议会大厅的空气凝重得几乎要滴出水来。
南方邦联议会正在宣读着《奴隶解放过渡法案》。
乔治·霍姆斯站在木质的演讲台前，他那件考究的黑色礼服已经被汗水浸透。他用手帕擦了擦额头，继续以稳健的声调宣读着这份注定会在历史上留下浓墨重彩的法案。
他照本宣科的读着这份法案，心里面却在想着历史会怎么记载？
也许是邦联政府并不是为了奴隶制的存废而武装反抗北方联邦政府的，而是为了宪法赋予的自由。也许会有历史书记载南方邦联政府也被大资本家收买了，政府的形式改变了等等。
“诸位尊敬的同僚，经过联邦政府慎重考虑，我们决定实施《奴隶解放过渡法案》。该法案将在未来五年内逐步推行......”
议员们坐在半圆形的红木座椅上，有人不安地调整着领结，有人愤怒地攥紧了拳头，还有的弯着腰不知道在做些什么。
乔治·霍姆斯的宣读还不到一半的时候，大厅里已经响起此起彼伏的喧哗声。
路易斯安那州的柯林斯议员像一头被激怒的公牛般跳了起来。
他那张一直很红的脸上布满青筋：“这完全是疯了！你们这是在剥夺我们世代相传的财产！”他身后的几位议员附和着拍起桌子。
乔治·霍姆斯没有理会干扰，继续宣读：“...首先，年满60岁的老年奴隶和10岁以下的儿童将在六个月内获得自由。其次，其余奴隶可通过以下方式获得自由：支付相当于自身市场价值40%的赎金，或与现有主人签订为期十年的劳工合同......”
“荒谬！”后排传来一声怒吼，“这些黑鬼连饭都吃不起，拿什么付赎金？”
“政府也会支付相当于市场价值40%的赎金...”
听到这里，很多躁动的议员就稍稍安静了下来，政府一般给予的赎金是高很多的，如果当初联邦政府也给予赎金，至少不会有这么多人团结一心反抗政府。
有几位种植园主的议员显然在计算这笔补偿能带来多少收益。
“....为保证社会稳定，获得自由后的黑人在最初五年内将不能离开所在州，需在指定区域工作和居住。政府将设立专项基金，提供小额贷款支持他们学习技能或开展小型农业......”
一位温和派议员轻声对邻座说：“这个提案比我预期的要温和得多。至少给了种植园主们缓冲的时间。”
突然，一个响亮的声音划破了嘈杂：“那些已经逃跑的呢？那些已经躲进北方的奴隶？”
乔治·霍姆斯停顿了一下：“已经逃往北方的....将会在战争胜利之后，让他担负起偿还的义务。”
乔治·霍姆斯接着叙述着法案的相关内容等等，当听到这项法案必须接受，各州不得拒绝的时候，场面又有些失控起来，一大堆人又开始骂骂咧咧地骂着，还有一部分人抬起腿就想离开，结果却被门口的卫兵直接拦住了。
几位温和的议员开始三三两两劝说一些议员不要离开等等。
突然，一只沾满擦得锃光瓦亮的皮靴划过空中的弧线，正中演讲台旁的墙壁。霍姆斯被这突如其来的“飞来横祸”吓了一跳，但很快就镇定下来。
整场会议暂时有些进行不下去了，事实上大部分人都从各种渠道或多或少知道政府的这个法案内容了，相信邦联政府也和各州实际掌控的州长们谈过。
副总统兼议会议长亚历山大·汉密尔顿·斯蒂芬斯这时候带着秘书刚刚要走进议会大厅，就有一只深棕色的皮靴迎面飞来，被身后的汤姆秘书眼疾手快地一把抄在手里。
“我的上帝啊，感谢你，汤姆。”斯蒂芬斯松了一口气，转身对自己的秘书表示感谢。
他下意识地摸了摸自己那张因常年养尊处优而显得白皙的脸，天知道这个砸中自己俊美的脸会不会毁容啊。
汤姆秘书则是微微欠身，手里还攥着那只差点酿成祸事的靴子，“这是我应该做的，总统先生。”
踏入大厅的瞬间，副总统兼议会议长亚历山大·汉密尔顿·斯蒂芬斯被眼前的场景惊呆了。
偌大的议会大厅俨然成了角斗场，空气中弥漫着火药味。有的议员站在座位上高声咆哮，有的则挥舞着拳头叫骂，更有甚者直接扯掉领结要和人动手。
邦联内阁政府也不可能都提前通知所有议员这件事，挨个做思想工作吧，那估计要拖到猴年马月去。
他深深地叹了口气，目光扫过混乱的场面，直接伸出右手。
汤姆秘书立刻会意，从精致的皮包里面拿出一柄黑胡桃木制成的议事锤，那是议会开会的时候用来维持秩序的。锤柄上还刻着精美的纹饰，这是斯蒂芬斯上任时特意定制的。
副总统兼议会议长亚历山大·汉密尔顿·斯蒂芬斯不得不用锤子重重地砸向门框，清脆的撞击声回荡在大厅中，同时他扯开嗓子大声喊道：“安静！”
斯蒂芬斯中气十足的喝止声像一盆冷水浇在众人头上。一时之间，原本喧闹的如同菜市场的议会慢慢地安静了下来。
大多数议员陆续转头看向门口，望着脸色紧绷的副总统兼议会议长亚历山大·汉密尔顿·斯蒂芬斯。
这位来自佐治亚州的议长是个出了名的老好人，平日里和大部分议员都相处融洽。
沉默了半晌，就在有人都呆不住的时候，副总统兼议会议长亚历山大·汉密尔顿·斯蒂芬斯气沉丹田，用宏亮的声音说道：“你们以为我不知道这个意味着什么吗？”他用右手举着那份《奴隶解放过渡法案》的文件，边走向主席台边讲话。
“我们家里面的奴隶获得了解放，我们从主人的地位变成了和他们平等的状态。”
“就是，”会场角落里突然爆发出几声附和，“黑鬼不配和我们平等。”
副总统兼议会议长亚历山大·汉密尔顿·斯蒂芬斯走到了主席台那边，然后转过身，突然问道：“你们知道我们战死多少士兵吗？”
大部分议员面面相觑，互相低声讨论着，5万人？
有人立刻反驳太多了，三万多人吧？
报了一圈几乎没人能报的上准确的数字来。
“十万人。”斯蒂芬斯从嘴里面爆出了一个惊人的数字，这如同平地惊雷一般，瞬间将整个大厅笼罩在一片死寂之中。
大部分议员都瞪大了眼睛，他们显然都没想过这个数字。
“准确地说，是104256人。”他一字一顿地说出这个数字，仿佛在念一份判决书。
“是不是没想到？”副总统兼议会议长亚历山大·汉密尔顿·斯蒂芬斯指了指一个颇为年长的议员，他的面色如常，一直坐在属于自己的位置上，“你们以为离自己很远吗？老约瑟夫的三儿子，那个曾经在这个大厅里帮我们送过文件的小伙子，已经长眠在弗吉尼亚的战场上了。”
周围的议员们面露惊愕，有人轻轻拍着老约瑟夫的肩膀以示安慰，老人则是低着头，手稍微在颤抖。
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