“陛下，最新电报，英国正式对美国宣战。”秘书长温布伦纳几乎是撞开了橡木大门，这是他在紧急情况下的权力，将手中的电报带给了弗朗茨。
弗朗茨正在水晶台灯下批阅文件，听到消息后，他放下镶金的钢笔，嘴角微微上扬。“非常好，非常好！终于打起来了。”他伸手接过那份还带着油墨清香的电报，阅读了起来。
温布伦纳整理了一下自己的领结，走到书桌前。“陛下，关于北美局势，布尔伯爵领导的北美委员会已经在秘密行动了。通过瑞士和比利时的中间商，我们成功地向林肯政府输送了大批洛伦茨步枪和格林野战炮。说实话，他们的军工产能相当可观——匹兹堡、底特律、克利夫兰这些工业城市的烟囱日夜不停。但是...”他停顿了一下，“我对他们的战斗意志持保留态度。”
弗朗茨仔细看完电报，将其放在红木桌面上，转过他那张棱角分明的脸。“温布伦纳，我明白你的顾虑。确实，林肯政府现在的处境不妙：大西洋有英国皇家海军的封锁，北面是英属加拿大的威胁，南方邦联虎视眈眈，就连西部的加利福尼亚也摇摆不定。但别忘了，他们可是美国人。他们相信自己是天选之人，我相信他们的战斗意志，他们会将战争进行下去的。”
温布伦纳摇摇头，抚了抚他那修剪整齐的胡须，“陛下，总参谋部的分析认为，考虑到英军的作战经验和装备优势，再加上地缘形势，林肯政府最多支撑三个月就会寻求和平。”
“非常规规矩矩的预测。”弗朗茨站起身，“来打个赌如何？就赌一个弗洛林。”
温布伦纳露出了无可奈何的微笑，“好吧，我赌林肯政府会在半年内投降。”他从口袋里掏出一枚闪着银光的弗洛林。
弗朗茨也拿出一枚相同的银币，两人将赌注放在书房角落那尊栩栩如生的鹰首雕像底座下。“你们都低估了美国人，”他意味深长地说，“他们可不是那些只会高谈阔论自由的沙龙客，总参谋部总是习惯性地降低人的作用，他们喜欢看重军队的数量与武器，但在战争中人或者说士兵永远是最重要的。我们一直以来都有些小看美国人了，其实。”
历史上，美国北方联邦政府到1865年战争结束的时候维持了100多万人的军队规模，而内战期间北方付出了约64万人伤亡的代价，战死了36万人，南方也付出了近50万伤亡，这些数据大致上都表明了美国可不是当时欧洲宣传的那样不爱国、崇尚自由，因此会接着个人自由的名义逃避兵役。
那些自诩为欧洲精英的人总是轻视美国人的爱国精神，却忽视了一个事实：在美国的乡村教堂、城市广场和社区会堂里，一种独特的公民文化正在茁壮成长。当国家召唤时，这些重视社区荣誉、笃信民主理念的普通人，会比任何人想象的都要坚韧。
除非英国能在短期内调动四五十万正规军跨越大西洋——这在目前看来几乎是不可能的，否则仅凭几支精锐部队和临时征募的殖民地部队，想要迅速占领五大湖沿岸的工业心脏地带，恐怕只能是一厢情愿的幻想。
不过沿海岸边港口城市，英国倒是绝对可以迅速攻下来，毕竟大英帝国的海军目前世界第二的法国加上第三、第四的海军加起来都比不上。
望着窗外渐暗的天色，弗朗茨在心中盘算着：也许应该派个得力的特使去华盛顿，带去一些鼓舞士气的消息。毕竟，不能让他们在丢了几个沿海城市后就放弃抵抗。大英帝国虽然拥有世界最强大的海军，但要想彻底征服这片辽阔的大陆，恐怕没有那么容易。
这场战争最好拖得时间越长越好。
...
波兰，华沙城堡，第十号房间。
这是一间阴暗潮湿的地下审讯室。
俄罗斯帝国波兰民政管理局局长亚历山大·维洛波尔斯基侯爵皱着眉头走了进来，空气中弥漫着血腥味、霉味和人体排泄物的混合气味。他取出了一块浸过香料的手帕掩住口鼻，锃亮的皮靴在石板地上发出清脆的响声。
审讯室的墙壁上挂着各式各样的刑具，铁链和皮鞭在昏黄的油灯光线下投下狰狞的阴影。一尊沾满灰尘的耶稣受难像静静地注视着这一切。墙角堆积着发霉的稻草，几只老鼠在角落里窸窸窣窣地爬动。
弗拉基米尔·克雷梅涅茨基少将被吊在十字形的审讯架上，他那曾经英俊的面庞此刻浮肿不堪，金棕色的头发被汗水和血迹粘在一起。
维洛波尔斯基转向一旁的审讯官，这位留着浓密胡须的中年人正在擦拭他的工具。“情况如何？还是没说吗？”
“侯爵阁下，他交代了很多东西，从他十四岁偷看女仆洗澡，到上个月在歌剧院后台勾引首席女高音的事都交代得一清二楚。甚至还包括和自己的嫂子偷情，但是我们要的东西他一直没开口，说自己没参加过密谋行动。”
“克雷梅涅茨基，”维洛波尔斯基轻轻拍打着囚犯的脸颊，“该醒醒了。”
然后弗拉基米尔·克雷梅涅茨基少将缓缓的睁开眼，他看见亚历山大·维洛波尔斯基的时候就跟看见亲人一样，“维洛波尔斯基，维洛波尔斯基，你快点跟他们说啊，我真的不认识什么革命党？又或者什么中央行动委员会乱七八糟的东西，我真的是忠于沙皇陛下的啊。呜呜呜...”
这位30岁左右的浪荡子波兰将军的脸皱在一块，仿佛他真的是被冤枉的一样，但这可瞒不过经验丰富的亚历山大·维洛波尔斯基侯爵。
维洛波尔斯基从随从手中接过一块新鲜的白面包，掰成小块。“来，吃点东西吧，”他的语气几乎是慈祥的，“华沙的贵族小姐们要是看到她们的白马王子变成这副模样，怕是要心碎了。”
克雷梅涅茨基狼吞虎咽地吃着面包，面包屑和口水混合着从嘴角流下。这位往日里讲究得连领结褶皱都要计较的华沙花花公子，此刻像个饿极的乞丐。
“咳咳，水，水。”因为他还是被绑在审讯架上，只能由别人喂给他吃，搞得水、碎屑到处都是，但是平常爱干净的弗拉基米尔·克雷梅涅茨基少将现在却觉得这段白面包加水是这么的美味。
“水...”他哀求道。维洛波尔斯基亲自端来一杯水，小心翼翼地喂他。
“克雷梅涅茨基，”维洛波尔斯基的声音突然变得异常轻柔，“告诉我，是谁在给你传递命令？”
“咳咳、”弗拉基米尔·克雷梅涅茨基少将直接呛到了，连忙说，“我真的没有上级，求求您了，亚历山大，大哥，侯爵大人，局长，您信我啊。”
维洛波尔斯基的脸瞬间阴沉下来，他对着审讯官做了个手势。
“啊！”
皮鞭破空的声音和克雷梅涅茨基的惨叫声在狭小的空间里回荡。
“快说！”
“我真不知道啊！”
大概经过了三十分钟的审讯，弗拉基米尔·克雷梅涅茨基少将啥都没问出来。
维洛波尔斯基侯爵大步走在要塞的走廊里，他的军靴跟敲击石板的声音回荡在拱形的天花板下。斯莫尔卡中校小跑着跟在后面，压低声音说：“侯爵阁下，会不会是搞错了？克雷梅涅茨基这样的纨绔子弟，看起来不像是能策划叛乱的人啊。“
维洛波尔斯基侯爵猛地站住，转身盯着斯莫尔卡。走廊的火把将他严厉的面容照得忽明忽暗。“现在不是讨论这个的时候！波兰形势动荡，宁可错杀一千，不可放过一个。让所有人都提高警惕，明白吗？”
斯莫尔卡中校不寒而栗，赶紧立正行礼：“遵命，侯爵大人。”
...
1863年1月1日，新年这一天。
波兰总督俄罗斯大公康斯坦丁·尼古拉耶维奇刚刚从温暖的被窝里面爬出来，自己整理好军装，现在是非常时期，他需要穿军装来展现某种信号。
然后他就开始吃早餐来，普普通通的火腿三明治外加上一杯热牛奶，这就是全部了，他还要接着准备批改公文，身为波兰总督，外加上奥地利方面给传来的情报，他这些日子可不轻松。
仆人将邮件呈上来，每一封都装在精美的信封里，盖着各式各样的火漆印章。大公一边小口啜饮着牛奶，一边拆开信件。
尽管有着电报的存在，但是因为字数限制和昂贵的电报费，加上亲笔手写更有价值，所以，这个年代手写的邮件还是很常见的。
去读读小说网