贸易委员会主席托马斯·米尔纳·吉布森看了看这个奇装异服的印第安人，问道：“他们的军事力量有多少，我们开始武装他们了吗？”
“我们在武装他们之前，大概是1500到2000人的规模，现在经过加拿大地区政府的武装，他们有3100人的规模，大部分换装了我们在克里米亚战争后库存的布朗·贝斯步枪，这种滑膛枪操作简单，维护方便。此外，我们还分发了少量米涅步枪给他们中间的神射手。”战争大臣刘易斯男爵好像想到了什么，顿了顿，有些疑惑地继续说道：“但他们还是坚持保留弓箭，我也不知道为什么。”
“这些人可靠吗？刘易斯。”一个瓮声瓮气的声音从左侧的座位上响起，外交大臣拉塞尔勋爵问道。
内政大臣乔治·格雷男爵有些担忧地说道：“他们既然能反抗美国联邦政府的统治，也就有可能给我们造成麻烦，不考虑战后我们获得那块土地，战争期间如果发生印第安人反抗我们的事件也不好受。”
“他们反抗美国联邦政府的主要原因是粮食。”战争大臣刘易斯男爵定了定，又重复了一个词，“粮食。”
“印第安人跟美国联邦政府签订的1851年条约导致失去大量土地，他们被限制在狭小保留地，传统生活方式被破坏。按照之前的条约，联邦政府应该定期向这些部落提供粮食、毛毯和其他必需品作为他们让出土地的补偿。但是自从内战爆发后，林肯政府将大量资源都投入到与南方的战争中，对印第安人的补给一再拖延。”
“而且实际上，这些承诺从未得到完全履行。大部分补偿金被白人商人和政府官员中饱私囊。“
“1862年开始，印第安人居住地出现了粮食短缺的现象，也就是饥荒，联邦政府承诺的补偿金长期未支付，根据小乌鸦酋长的说法，当时像印第安纳波利斯这些地方粮仓里有充足的食物但不给印第安人发放，坐视他们死亡。”
“到了八月份，情况更加恶化。一个印第安事务局的官员公然对饥饿的印第安人说'如果他们饿了，可以去吃草'。这句话激怒了部落，引发了大规模暴动。“
“小乌鸦酋长的要求很简单，他希望能够获得多一些的印第安人保留地以及充足的粮食，他非常渴望与我们白人进行交流/贸易。”
殖民地大臣纽卡斯尔公爵插话道：“所以我们只要保证粮食供应，就能维持他们的忠诚？“
“基本上是这样。“刘易斯男爵点点头，“我们通过加拿大的哈德逊湾公司建立了稳定的供应线。每月按时提供粮食、弹药和其他必需品。这些部落现在把我们视为可靠的盟友。“
“而且约翰·米歇尔将军跟这位苏族酋长签署了初步的合作协定。根据协定内容，我们每月将提供给他们500袋面粉、大米、200支步枪和相应的弹药。作为回报，他们不仅要帮助我们镇压其他敌对的印第安部落，还要维持与其他中立部落的联系，为我们在西部地区建立一个稳定的缓冲带。”
“嗯。这件事是我同意的。“首相帕麦斯顿勋爵端起桌上的红茶抿了一口，若有所思地点头说道：“印第安人人口虽然少，但他们的战士就像尼泊尔的廓尔喀战士一样骁勇善战，非常勇猛。我曾经看过北美的报告，这些印第安勇士在骑术和野战方面的技巧令人叹为观止。这个盟友也许很弱小，但在军事上给予我们的帮助比预想中的大得多。特别是在侦查、骚扰敌军补给线这些方面。“
“的确如此，正如首相阁下所说，“战争大臣刘易斯男爵握着指挥棒，停顿片刻继续说道：“我们在西部达科他地区的军队也急需印第安向导的帮忙，那里的地形复杂，没有当地人的引导很容易迷失方向。而且，奥地利人在南方已经扶植了一个印第安联邦酋长国，也许我们也可以在北方扶植一个类似的政权，这样不仅能进一步削弱北方联邦政府的力量，还能为我们在这片土地上建立长期影响力打下基础。“
“这个可以考虑，等战事告一段落后可以好好商议一下具体细节。你继续说说其他战线的情况，刘易斯。“
“是，首相阁下，然后是东线的情况。因为东线基本上是美国最为精华和人口最密集的地区，工业基础雄厚，铁路网络发达，这里的推进较为缓慢。虽然被美军的格兰特将军在沃特维尔和伯灵顿取得了几次胜利，但从大势上来看，随着我们海军的封锁和陆军的压制，形势还是对我们有利的。”
“另外，就有个值得注意的情况，我觉得需要特别说明一下。”战争大臣刘易斯男爵用指挥棒指了指纽约的位置，“帝国海军舰队用舰炮基本上抹平了大洋城、大西洋城等几个沿海小城市，而亚历山大·米尔恩海军中将将这些城市被摧毁的照片和素描开始在东部各大城市散播。当然，这种做法在最初的一段时间确实激起了美国人的强烈愤慨，根据我们的情报显示，他们的参军人数在短期内迅速增加了近两万人。”
“考虑到这种反效果，我们一时停止了亚历山大·米尔恩海军中将的这种宣传手法。但是最近的情况似乎发生了有趣的变化。”战争大臣刘易斯男爵回到座位上，停顿片刻，仔细斟酌着用词，“就拿纽约市这个美国最重要的经济中心来说，他们的前市长费尔南多·伍德先生通过爱尔兰裔商人的关系，秘密联系到了我们的海军舰队司令部，请求我们不要对这座美丽的商业都市开炮。作为交换条件，他们愿意缴纳300万美元的保证金，承诺在战争期间保持中立。”
“他只是前市长吧。”财政大臣格莱斯顿先生放下手中的简报，摘下眼镜，皱眉问道：“一个前任市长有这样的权力吗？这种承诺的合法性和可执行性都令人怀疑。”
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