霍夫堡宫内的帝国会议室，房间中央是一张巨大的椭圆形橡木会议桌，桌面上铺着墨绿色的天鹅绒桌布，桌布边缘绣着金色的双头鹰徽章。桌子周围坐着奥地利帝国的权力核心人物，每个人面前都堆满了文件和报告。
弗朗茨坐在桌首，身着深蓝色军装。
他的面前摊开着一份地图，上面标注着美国南北战争，呃，不，现在应该叫北美战争，的前线位置和主要战役。
外交大臣安东·冯·施默林刚刚走进会议室，手中捧着一叠文件。他快步走到皇帝身边，微微鞠躬后递上文件。
“陛下，来自我们驻费城（华盛顿特区已经被战火毁坏）和巴黎使馆的最新报告，以及法国政府提供的情报汇总。”
弗朗茨接过文件，迅速浏览起来。房间里一时安静下来，只有纸张翻动的沙沙声。随着阅读的深入，皇帝的眉头越皱越紧，最后他抬起头，眼中带着明显的诧异。
弗朗茨惊讶地说：“美国联邦政府撑不住了吗？”
按照后世说法来说，美国内战时候的技术跟战术水平是超过了欧洲战场的，他本来以为北方联邦政府会撑得时间更久一点，就算有了英国直接参战，按照排队枪毙式打法，至少能撑到1865年吧，这才1864年初就不行了。
事实上自从英国决定直接干预美国内战以来，局势发展得比任何人预计的都要快。当英国海军封锁了北方的港口，同时英国远征军从加拿大南下进入美国领土时，北方联邦政府的处境迅速恶化。
尽管有着格兰特将军的出色发挥，不过大势肯定不站在北方联邦政府那边，英国人实在是太有钱了。
施默林整了整他那丝毫不乱的领结，轻咳一声：“陛下，这是巴黎政府给我们的消息。而且，北方联邦政府也派了使者来我们这，大概明天就到了。”
他停顿片刻，扫视了一眼在座的其他帝国高官，然后继续说道：“100万人，陛下，这是巴黎方面给我们的数据。”
会议室里的气氛骤然凝固。几位帝国将军交换了惊讶的眼神，小声议论着，如此巨大的伤亡是最近这些年欧洲没经历过的。
“100万人伤亡？”弗朗茨摸着下巴思索片刻后，继续说道：虽然有些大，e，但也算是北方可以接受的范围了。”
施默林抿了抿嘴唇，脸色变得更加严肃：“陛下，是100万人阵亡。”
这句话如同一颗炸弹在会议室中爆炸。
（北方联邦政府夸大了自己的伤亡数据，可能是想要让欧洲人意识到他真的很惨，真的撑不住了。也可能是希望通过这种方式争取到更多的同情和外交支持，甚至是有利的和平条件。不管出于什么原因，这个数字显然达到了震撼人心的效果。）
“什么？100万人阵亡？”弗朗茨的首席副官克勒内维耶惊讶地大叫起来，100万人，整个拿破仑战争时期反法同盟十几年加起来大概也就死了这个数，的确是让人惊讶的数据。
弗朗茨也瞪大了眼睛，他可记得历史上南北战争是美国历史上伤亡最惨重的战争，比一战、二战惨多了，但绝没有100万人阵亡这么多，更别说只是北方就有这么多了。原本的历史中，整个南北战争的死亡人数约为62万，其中包括战场阵亡和疾病死亡。但这个新的数字几乎是原来的两倍，而且只计算了北方的损失。
美国可能真要被弗朗茨的蝴蝶效应给搞废了，100万人青壮人口，更别说战后的赔款、割地，估计美国再也不可能是传说之地了。
“陛下。可能有夸大的成分，”布尔伯爵放下自己刚刚看完的文件，语气平静而冷静，“但北方伤亡惨重是事实，看来尽管有我们跟法国人的帮忙，北方联邦政府还是撑不下去了。”
奥地利政府一直在维持着两头帮的政策，先是帮助南方政府抵抗北方联邦政府的进攻，低价收购了大量美国南方的棉花跟矿产，武装他们。
等到英国对美国北方联邦政府宣战之后，奥地利和法国就一块暗中支持北方联邦，不仅提供了财政援助，还允许北方在欧洲招募士兵和采购武器。
但现在，即使有这些支持，北方似乎也走到了尽头。
“的确。克勒内维耶，”弗朗茨叫了自己首席副官的名字。
克勒内维耶上校立即挺直身体：“在，陛下。”
“趁着战争还没结束，把国内一帮迷信刺刀冲锋、方阵这些老古董都给我送到军事观察团去，时代已经变了，步枪火力的精度、威力、射击速度的提升，让士兵伤亡率大大增加，更别说还有后膛炮、膛线炮的问世。”
坐在桌边的阿尔布雷希特大公点了点头，他刚从美国战场回来，带回了大量照片、战报和新型武器的样品。美国战场上的堑壕战、铁路运兵、电报通讯，以及新型步枪和炮兵的应用，都预示着战争形态正在发生根本性的变化。
弗朗茨停顿片刻，继续说道：“这帮老古董光看阿尔布雷希带回来的照片文件是不够的，他们肯定心里面不服。让他们都去看看，实地看看，本来想着战争持续时间长点，可以多派几批次，这次看来真要结束了，还是都派出去吧。”
弗朗茨的语气坚决，在座的有几位年长将军脸上闪过一丝不满，但没有人敢公开反对。
毕竟弗朗茨不仅是国家元首，也是军队的最高统帅，他的决定就是命令。而且，经过弗朗茨指挥领导的奥撒法战争胜利，对多瑙河两公国战争的胜利，弗朗茨的威望已经到了极点，没人敢反对他了，至少在明面上。
克勒内维耶上校略显犹豫地问道：“遵命，陛下。我会安排的，呃...如果有将军不愿意呢？”
弗朗茨翻了个白眼，“那就转入预备役或者退役去，连渡海当个军事观察员都不愿意，那还能指望这样的将军为国作战吗？”
皇帝的话掷地有声，几位年长的将军明显不自在地挪动了一下身体。他们中的许多人都从拿破仑战争时期开始服役，对传统战术有着近乎宗教般的信仰。但现在，时代在变，战争的面貌也在变。
“好的，陛下。”克勒内维耶恭敬地回答，开始在笔记本上记录需要派遣的将军名单。
克勒内维耶一边写一边思索，这些老将军们恐怕不会喜欢这次“美国之行”。越过大西洋，只为了证明自己错了？这对那些骄傲的将军来说无异于羞辱。但皇帝已经决定，没有人敢违抗。
弗朗茨很早就意识到了军事方面的巨大变化，并决心让奥地利的军队跟上时代的步伐。
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