当距离缩短到约2500米时，特格霍夫少将终于下达了期待已久的命令：“开火！”
太阳神号的主炮爆发出震耳欲聋的轰鸣，橙红色的火焰从炮口喷出，浓重的硝烟很快笼罩了整艘战舰，克虏伯线膛炮发射的炮弹以惊人的精度飞向丹麦旗舰。
“没打中！”
这没办法，海战的命中率实际上是很低的，更别说是这个年代了。
“修正参数，接着打！”
“黑鹰”号和“雷电”号也开始攻击丹麦舰队的其他大型舰只。现代化火炮的精度和威力与丹麦老式火炮形成鲜明对比。短短二十分钟内，丹麦的几艘木质战舰就遭受了严重损伤，有一艘甚至开始起火。
“中了！”
“轰！”
至少两发重型炮弹直接击中了“罗尔夫·克拉克”号的装甲区域，其中一发竟然穿透了装甲，在舰体上撕开一个大洞。另外其他战舰也有几发小型炮弹击中了这个丹麦铁甲舰的上层建筑，摧毁了一座炮塔和指挥桥的一部分。
丹麦的东纳海军上将在“罗尔夫·克拉克”号受损的舰桥上，亲眼目睹了奥地利铁甲舰的可怕威力。他的副官受了重伤，舰上多处起火，装甲被击穿的区域正在进水。
“我们无法与他们的铁甲舰正面交锋，”他对剩余的军官说道，“发出信号，舰队调整策略，分散阵型，尝试包围并攻击他们的辅助舰艇和非装甲区域。集中使用爆炸弹，目标是上层建筑和索具。”
丹麦舰队迅速执行了这一命令，分散成几个小分队，试图绕过奥地利的铁甲舰主力，攻击更为脆弱的目标。“罗尔夫·克拉克”号尽管受创严重，仍然勇敢地继续战斗，试图吸引敌人的注意力，为其他舰只创造机会。
特格霍夫少将立即察觉了敌人的意图。“他们想分散我们的注意力，”他对马克西米利安大公说，“但我不会上当。保持楔形阵，继续前进，集中火力摧毁他们的主力舰。”
他随即下令：“辅助舰艇保持阵型后侧，不要追击分散的敌舰。所有铁甲舰继续集中火力攻击敌方旗舰和主力舰只。”
接下来的一个小时里，两支舰队展开了激烈的交锋。丹麦舰队尽管战术灵活，士气顽强，但在技术差距面前显得力不从心。他们的炮弹几乎无法对奥地利铁甲舰造成实质性伤害，而每一次奥地利的齐射都会给丹麦舰队带来惨重损失。
上午10点左右，战局已经明朗。丹麦舰队已经损失了10艘木质军舰，其中4艘被击沉，6艘严重受损无法继续战斗。旗舰“罗尔夫·克拉克”号被摧毁了，而丹麦王国另一艘铁甲舰已经遭受了致命伤害——多处进水，主炮大部分被摧毁，引擎受损，只能勉强保持最低速度。
奥地利方面，太阳神号几乎毫发无损，只有上层建筑受到轻微损伤。其他铁甲舰也都保持着良好的战斗力，只有四艘辅助舰艇受到中等程度的损伤。整个舰队的伤亡人数不超过30人，大多是轻伤。
撤离到另一艘战舰上的丹麦的东纳海军上将面对这一残酷现实，不得不做出艰难的决定。继续战斗只会导致更多无谓的牺牲，而且可能失去整个舰队。他忍痛下达了撤退的命令：“发出信号，全舰队向北撤退，散开航行，尽可能掩护受损舰只。”
丹麦舰队开始有序撤退，利用其熟悉当地水域的优势，向黑尔戈兰岛和丹麦本土方向撤去。奥地利舰队并没有全力追击，特格霍夫少将明智地选择保持阵型，既确保了胜利，又避免了不必要的风险。
“我们应该追击他们，彻底摧毁丹麦海军！”一位年轻的军官激动地对特格霍夫建议。
特格霍夫少将摇摇头：“不，我们的任务是打开通往汉堡和基尔的海上通道，这一目标已经达成。追击进入未知水域和岸炮射程内是不明智的。此外，”他意味深长地看了看黑尔戈兰岛的方向，“我们不知道英国人会有什么反应。适可而止，是军事指挥官必须具备的素质。”
下午2点，战斗基本结束。黑尔戈兰湾海战以奥地利舰队的决定性胜利而告终。这场海战不仅彻底粉碎了丹麦的海上封锁战略，也向世界展示了铁甲舰对传统木质战舰的绝对优势，标志着海军战争正式进入了一个全新的时代。
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