就在英法的大使跟维也纳方面进行疯狂抗议的时候，英法两国之间的军事行动，谁出兵，要不要出兵还是解决不了，这不是打俄国那次双方有共同利益，也不是打北京那次，是毫无压力地抢东西。
北海的黑尔戈兰湾，这个命运般的地方，这片海域位于北海东南部，紧邻易北河、威悉河和埃德河入海口的前沿，战略位置无比重要。
这里控制着普鲁士王国、汉诺威王国北部海岸的海上通道和主要港口的接近路线，是丹麦实施海上封锁战略的关键位置。
黑尔戈兰岛本身则是这片水域中的一颗明珠，一个高耸于海面的红色砂岩岛屿，形状奇特，仿佛一艘永不沉没的巨型战舰。岛上的灯塔已有数百年历史，指引着无数船只在风暴中找到安全的航道。自1814年维也纳会议后，这座战略小岛就归属于英国，成为英国在北海的前哨站。
而英国政府除了不实际参战外，基本上例如军火、情报都在给丹麦输送着，而且在奥地利远征舰队航行途中，不时有葡萄牙、西班牙、法国的所谓的民用船只偶遇事件，英国后期都不演了，远远地跟着，基本上远征舰队的航行在快抵达汉堡的时候，丹麦方面早已知晓。
奥地利舰队的指挥官特格霍夫少将对此心知肚明，但他别无选择，只能继续按计划航行。在他的旗舰太阳神号的舰桥上，他对马克西米利安大公说：“殿下，我们的一举一动都在敌人的监视之下。到达黑尔戈兰湾时，丹麦人肯定已经做好了充分准备。”
马克西米利安大公毫不在意地笑了笑：“让他们准备吧，威廉。准备得再充分，木头也无法抵挡钢铁。”
10月16日傍晚，奥地利舰队终于接近黑尔戈兰湾。夕阳西下，海面上泛起金红色的波浪，远处黑尔戈兰岛的轮廓若隐若现。特格霍夫少将下令全舰队进入战备状态，同时派出快速侦察舰探查丹麦舰队可能在的位置和部署情况，如果这里没有，那估计就只能在他们的首都决战了。
夜幕降临，北海上空繁星点点。两支舰队都在黑暗中默默等待着，知道第二天黎明将带来一场决定性的交锋。
1864年10月17日，黎明前的黑尔戈兰湾笼罩在一层薄雾中，海面平静如镜，仿佛正在屏息等待即将到来的风暴。第一缕阳光刺破云层，照亮了两支已经严阵以待的舰队。
奥地利远征舰队由10艘铁甲舰和14艘辅助舰艇组成，呈现出一个紧凑的楔形阵型，旗舰太阳神号位于中央。这艘庞然大物排水量达11500吨，全身覆盖着厚达150毫米的钢铁装甲，主炮是两座双联装203毫米克虏伯新式线膛炮，毫无疑问是现在世界上最先进的战舰之一，同时也是一种新的测试舰艇，毕竟用的旋转炮塔。
在它的两侧，则是同样令人生畏的“黑鹰”号和“雷电”号铁甲舰，虽然排水量较小，但装甲和火力也远超丹麦的任何舰船。整个舰队如同一把尖刀，准备刺入敌人的心脏。
丹麦舰队则由“罗尔夫·克拉克”号领衔，这艘被称为丹麦海军骄傲的“铁甲舰”排水量仅1200吨，只有舰身关键部位覆盖着相对较薄的装甲。在它周围，是30多艘传统的木质军舰，包括几艘线型舰和大量轻型舰艇。丹麦舰队采取了传统的线列阵型，试图最大化侧舷火力。
太阳神号的舰桥上，特格霍夫少将和马克西米利安大公正在观察敌方舰队。
“殿下，”特格霍夫用望远镜仔细观察着敌舰的排列，“丹麦人明显采取了防御姿态。他们的大型舰只在中央，两翼是轻型舰艇，可能是为了保持机动性。”
马克西米利安大公点点头：“他们的战术可以理解。面对我们的铁甲舰，直接对抗是自杀。他们会试图利用速度和数量优势，围攻我们的薄弱环节。”
特格霍夫放下望远镜：“那么我们就不给他们这个机会。保持楔形阵，以最大速度直插他们的中央，集中火力攻击他们的旗舰。一旦旗舰被击沉或重创，整个阵型就会崩溃。”
他转向身旁的信号官：“发出信号，全舰队准备战斗。太阳神号和黑鹰号主要攻击敌方旗舰，雷电号负责掩护我们的侧翼，其他铁甲舰集中火力攻击敌方的大型木质战舰。”
上午8点30分，两支舰队的距离缩短到6000米，进入彼此的视野范围。丹麦舰队首先行动，开始调整阵型，几艘快速舰艇向前推进，似乎想要探测奥地利舰队的实力。
特格霍夫少将冷静地下令：“保持航向，不要分散注意力。让辅助舰艇处理那些骚扰者，我们的目标是他们的主力舰队。”
距离继续缩短。当两支舰队相距约4000米时，丹麦旗舰“罗尔夫·克拉克”号开火了。第一轮齐射的炮弹呼啸着飞向太阳神号，大部分落在舰首前方的海面上，激起巨大的水柱，少数几发击中了舰身，但在厚重的装甲面前几乎没有造成任何伤害。
“他们太急了，”特格霍夫评论道，“在这个距离上，传统火炮的精度太低。”他转向炮兵指挥官：“继续推进，等到距离不足2500米时再开火。我要确保第一轮齐射能够造成最大杀伤。”
丹麦舰队继续开火，随着距离的缩短，越来越多的炮弹开始击中奥地利的铁甲舰。然而，绝大多数炮弹要么被厚重的装甲弹开，要么只能在舰身上留下浅浅的凹痕。奥地利水手们的士气因此大涨，甚至有人开始嘲笑敌人的徒劳无功。
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