“唉。”弗朗茨叹了口气，“钢铁行业、电力、石油加工，我跟你们打包票，这就是世界未来数十年发展的核心趋势。谁在这些领域领先，谁就会主导欧洲大陆的未来。”
“电力、石油方面帝国已经走在世界最前沿了，只有钢铁让我一直揪心。”弗朗茨睁开眼睛，“但是钢铁却一直让我揪心。莱茵兰地区的煤矿是世界上最好的优质煤矿，品质、储量和开采难度都是最理想的。加上洛林地区的铁矿，普鲁士的钢铁工业发展现在只是缺乏资金和技术，只要解决了这两个问题，我很担心普鲁士的钢铁产业会一飞冲天，到那时我们将很难压制住他们的实力。”
马车缓缓转弯，驶入了一条更为宽阔的大道。路两旁的梧桐树整齐排列，偶尔有几片金黄的叶子飘落在马车顶上。
“当时，为了打赢奥撒法战争，我们不得不请普鲁士王国出兵，这是不得已而为之。”弗朗茨的语气中带着一丝悔意，“而洛林的问题，我本来是想要通过中欧经济同盟协议这一块来摧毁掉普鲁士王国的工业基础，或者至少严重削弱它。但事实上，这个计划已经失败了，而且这好像也是我的一厢情愿，低估了普鲁士人的韧性和反应能力。”
“陛下，”首相布尔伯爵轻轻咳嗽一声，试图转移话题，“您预测未来钢铁行业的产量会达到什么水平呢？100万吨？也许接近生铁的产量？”
“呵呵。”弗朗茨苦笑一声，伸出五个手指。
“500万吨？“布尔伯爵瞪大了眼睛，“上帝啊，这可是个惊人的数字。我们现在才15万吨而已。”
“不，是五千万吨！”弗朗茨的声音低沉。
“什么？？？”两位大臣都发出惊讶的声音，舍勒男爵甚至不自觉地从座位上微微弹起。
“陛下，这只是您的一个推测吧？”舍勒男爵的声音略显紧张，“事实上，帝国目前的15万吨产量已经是世界第二了，仅次于英国，我们为此投入了巨大的资源。5000万吨？这太难以想象了。那需要多少煤炭、多少工人、多少铁矿石？整个欧洲的需求能有那么大吗？”
“唉。”弗朗茨又叹息了一声，果然计划总是不会完全如自己的想象的那样，“二十年后你们再看看我说的话，就知道了。”
二十年？到了1885年？那时候我可能已经上天堂了。这是两位年迈的大臣几乎同时闪过心头的念头。
“陛下，请您放宽心一点，我这里还有一点好消息。”工业大臣舍勒男爵试图缓和气氛，他从自己带的皮质公文包里不停地翻找着，最后找出一份用红绸带精心扎起的文件，恭敬地递给弗朗茨，“这是最新的资源进口数据报告，我想您会感兴趣的。”
帝国各项资源进口数据，标题用华丽的花体字清晰地标注在第一页。
弗朗茨接过文件，打开红绸带，仔细翻看着里面的数据和图表。
工业大臣舍勒男爵俯身靠近一些，详细解释道：“按照内阁政府的计划，实际上也是遵照您的远见卓识，这几年我们一直在大量从普鲁士王国进口优质焦煤。这也是中欧经济贸易协定给我们带来的最大好处之一，我们可以享受低关税，同时获得优先采购权。”
他的手指指向文件中的一个表格，“截至上个月底，帝国已经储备了3242万吨的优质焦煤，足够我们现有钢铁工业使用至少十年。而且，我们还在两个军事要塞附近建立了大型地下储煤设施，可以进一步增加储量。”
舍勒男爵伸出一根手指头晃了晃，语气中带着一丝得意，“陛下您虽然博学多才，但也不可能样样精通，帝国需要我们这些专家为您分忧解难。”他顿了顿，担心这句话可能有些冒犯，但见弗朗茨没有不悦的表情，便继续说道，“事实上洛林地区的铁矿法国人也早就探明有超级铁矿在，但是您看看，法国人的钢铁行业发展的也不快呀。普鲁士得到了那里，发展的也远不如我们帝国迅猛。”
“原因就在于，”他压低声音，仿佛在分享一个重要秘密，“这些高磷铁矿无法进行有效利用。整个欧洲大陆基本上是以贝塞麦转炉炼钢法为主，而几乎所有的研究都发现，这种方法无法有效脱磷。磷在钢中形成脆性化合物，导致钢材冷脆，这样炼出的钢根本不适合造枪炮、铁轨或装甲板。”
舍勒男爵的语气变得轻松起来，“因此，陛下，您也可以看到普鲁士的钢铁行业发展的也并不快。洛林地区的巨大铁矿储量对他们目前而言只是个诱人但无法咀嚼的果实。至少我觉得目前没有科学家能解决这个技术难题，这可能需要数十年的研究。”
弗朗茨的手指搓了搓，咬了咬牙，眼中闪过一丝不确定，“这只是暂时的技术障碍，很可能五六年之内就会有突破。科学的发展往往是不可预测的，一个偶然的发现就可能改变整个行业的格局。”
“陛下，事实上，我觉得最好的方法还是继续发展帝国自己的钢铁行业，俗话说得好，打铁还需自身硬。”首相布尔伯爵侃侃而谈，他的声音沉稳有力，带着多年从政的自信，“如果普鲁士王国年产量能达到三千万甚至五千万吨，那么帝国达到八千万吨不就行了？我们有更广阔的市场、更多的人口和更雄厚的财政实力。”
布尔伯爵微微前倾身体，“陛下，帝国为什么投入这么多钱去发展远在非洲、亚洲的殖民地呢？除了黄金，您不是也多次强调，这些殖民地有我们急需的各种稀缺资源吗？虽然这些殖民地目前还是以粮食跟棉花等经济作物为主，但我们只需要派遣国土资源部的专家对殖民地的矿产资源进行全面勘探统计，一定能找到更多的宝藏。”
他继续劝慰道：“帝国的领土是普鲁士王国的数倍，加上殖民地则有数十倍之多。从长远来看，我们的资源基础远比普鲁士雄厚。陛下，您多虑了。”
“呼。”弗朗茨长舒一口气，“您教导的对，布尔伯爵阁下。我可能想的太多了，过于忧虑普鲁士的崛起。“”
但他的语气又转为坚决，“不过，针对普鲁士王国工业的限制计划必须要制定一下了。我希望财政部跟工业部能组建一个秘密委员会，至少在我们与普鲁士公开翻脸之前，想办法拖延他们的工业发展速度。可以考虑控制关键技术出口、吸引他们的技术人才，或者通过经济手段增加他们的工业成本。”
“遵命，陛下。”舍勒男爵立刻回应，“我会与财政大臣密切合作，制定一系列具体措施。但是至少现在，普鲁士还是我们表面上的盟友，在公开场合，我们需要继续对他们表现出友好和尊重。”
“嗯。”弗朗茨微微点头，同时心里面在思考着，要不要直接跟普鲁士王国结成牢不可破的联盟，要不然就是普俄奥三国联合，这个欧洲大陆上可以横着走了，最好是不要发生冲突啊。
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