“你们觉得普鲁士会同意这份三方结盟的条约吗？”弗朗茨坐在马车内，依靠在天鹅绒沙发上，向陪同自己的工业大臣舍勒男爵和首相布尔伯爵问道。
“陛下，我觉得可能性不大。”工业大臣舍勒男爵耸耸肩，接着说道：“普鲁士人更需要的是一份防御联盟条约，防御法国人的进攻。这份条约会为帝国和俄国人的扩张提供保证，但是普鲁士人呢？”他停顿了一下，迎着弗朗茨的目光，“我们总不能给他们保证可以进攻法国人吧，到时候可真就是一场新的欧陆大战了。”
舍勒男爵是一位身材魁梧的中年男子，浓密的褐色胡须中已经夹杂着几丝银白。他的头脑非常灵活，记忆力也很好，能记住很多数据，而且在成为工业大臣之前，他是一名小有成绩的企业家，主要是干钢铁行业跟航运业。
“但是还是有可能的，毕竟安东亲王目前最需要的是发展普鲁士王国的国内经济，而不是扩张。”首相布尔伯爵思索片刻，他的手指摸了摸自己下巴上精心修剪的灰白胡须。
“陛下，您还记得我们慷慨地给予了普鲁士王国洛林地区，与此同时，他们和我们签订的中欧经济贸易协定吗？”
“当然记得。”弗朗茨回答。
他稍微撩开一点帘子，阳光立刻照进马车内部，为内饰的金色装饰镀上了一层亮光。
这辆华丽的皇家马车正行驶在宽阔的八车道（八辆马车）柏油路上，前方是开道的皇家骑兵，他们的马蹄踏在路面上发出规律的哒哒声。因为有皇家骑兵开道，周围暂时没有什么行人，道路两旁偶尔可以看见好奇的市民驻足观望。
他们正在前往维也纳郊外的一座新投入使用的发电厂。这不是一次普通的视察，而是一项战略性的工程——一套新型发电设备。
道路两旁，维也纳城市的扩建工程正如火如荼地进行着。自从奥撒法战争、多瑙河两公国战争胜利后，整个帝国都沉浸在一种空前的繁荣氛围中。新建的公寓楼、工厂和公共建筑不停地崛起，阶梯上工人们正忙着搬运大理石板，远处，几座新落成的烟囱正喷吐着浓烟。
“这还是我和财政大臣布鲁克男爵一起构思的计划，“弗朗茨稍微有些自得地说，“普鲁士要地、要政治影响力，就必须要付出一些经济上的代价，这不是很合理吗？“
这确实是一个精明的策略，至少在当时看来如此，五年前，当奥地利与普鲁士的安东亲王签署这份协议时，奥地利的工业基础还远不如现在强大，现在的奥地利工业比历史上强太多了。
“陛下，您的计划十分成功。”工业大臣舍勒男爵跟首相布尔伯爵对视一眼，后者微不可察地点了点头。
舍勒男爵继续说道：目前奥地利的商品在普鲁士王国大概占据了百分之四十三的市场，这个数字比两年前增长了近十个百分点。“他从内袋中取出一本小册子，翻到一页做了记号的地方，“其中面粉等粮食加工行业的输入方面，我们占据了百分之六十二的份额，因为普鲁士王国需要进口大量粮食来满足其需求。”
他翻到下一页，继续报告：“我们的国营企业、资本家们都赚了非常多，帝国钢铁联合公司去年的利润比前年增加了三倍，而且，通过这份协议，帝国储存了大量的煤矿、优质铁矿、钢铁等原材料。莱茵河航运公司运输的货物量创下了历史新高，其中百分之七十是从普鲁士运往帝国的原材料。“
“这有什么问题吗？”弗朗茨紧蹙着眉头，问道。他能感觉到舍勒的报告背后有一些不那么乐观的信息。
“很简单，普鲁士王国内部的资本家、贵族们都非常不满。”舍勒语气变得严肃，“他们现在需要关税来保护自己的产业。据我们在柏林的情报人员报告，普鲁士议会最近三次会议都有人提出修改贸易协定的动议。”他顿了顿，“有一位叫俾斯麦的外交大使经常在报纸上抨击我们，声称这种'经济殖民'比领土殖民更为可耻。普鲁士的一些经济学家也在各种场合吐苦水，称奥地利正在'掠夺'普鲁士的财富。”
“而且，陛下，”布尔伯爵插话道，他的语调更加沉重，“我们的中欧经济同盟各项协定是五年制的，跟普鲁士王国的协议将在1865年1月11日到期，距今只有一个月时间了。我想，无论是为了王国的经济利益还是为了安东亲王自己的位子着想，这份协议恐怕都不会按原条款续签了。”
弗朗茨的眉头皱得更紧了，他的手指无意识地敲打着膝盖。在历史上，普鲁士王国真正发展起来是从普法战争之后得到的那一笔巨额赔款和之后数十年的和平发展环境。
他这几年一直想要暗中压制普鲁士工业的发展，但是显然对方也不是傻子，他们已经开始积极反击了。现在，奥地利好像真的没有什么能限制住普鲁士的东西了。
“陛下，”舍勒继续说道，眼中闪烁着忧虑，“我们利用这份协议成功地在普鲁士建立了奥地利品牌的知名度和市场份额，但是与此相对的，普鲁士王国本地的工业和消费品也受到了前所未有的冲击。他们的纺织厂倒闭了至少二十多家，最大的一家钢铁厂不得不裁员三分之一。我觉得他们的财政部不可能没察觉这一点，这从普鲁士王国最近开始大规模补贴一些本土产业就可以看出端倪。”
马车经过了一座新建的桥梁，桥下是不久前才疏通的运河，几艘载满货物的驳船正缓缓驶过。弗朗茨望了一眼窗外，然后重新把注意力转回车内的对话。
“我一直以来都在想要压制住普鲁士的实力，目前看，好像很难了。”弗朗茨有些烦躁地揪了揪自己的头发，“洛林地区的米内特铁矿有着非常高的储量，根据法国那边的说法大概是15-20亿吨，加上莱茵兰地区的煤矿，这样钢铁行业这个最至关重要的行业，普鲁士就没有任何阻碍了。”
工业打车舍勒男爵察觉到弗朗茨的烦躁，说道：“陛下，事实上，普鲁士王国的钢铁行业不算出众。”
“首先，生铁的产量英国大致上450万吨左右，占据了全球的一半以上，而法国120万吨，帝国目前在大力发展钢铁产业，是100万吨（相比历史同期增加了一倍），普鲁士呢，目前大概是50万吨，钢呢。”
工业大臣舍勒男爵停顿片刻，仔细在脑海中搜罗着数据，“各国的产量都比较低，英国大致上是20多万吨，法国10万吨，普鲁士可能是4万吨，帝国大概是15万吨（相比历史同期增加了四倍多）左右，这还是帝国在大力发展铁路跟造船业、以及税收优惠鼓励钢铁行业发展的结果的结果。所以，您不必如此焦虑。”
“另外，”他继续补充道，“帝国在特兰西瓦尼亚的赫尔塔铁矿也有数亿吨的储量，据最近的勘探结果可能超过5亿吨。南喀尔巴阡山脉刚刚发现的佩特罗香煤田是优质无烟煤，特别适合炼钢。我们已经开始建设通往那里的铁路，预计明年年底就能投入使用。”
“但是，我也知道帝国的优质焦煤非常少。”弗朗茨摸了摸太阳穴，闭上眼睛，“这是我们的软肋。整个帝国以及罗马尼亚地区的优质焦煤相比于莱茵兰地区几乎可以说是沧海一粟。我们建造再多的工厂、训练再多的工人，没有足够的优质焦煤，钢铁产业终究会受到限制。”
“但是，陛下，至少满足帝国的当前需求是完全可以的。”首相布尔伯爵也劝慰道，他有些不太理解弗朗茨这么焦虑干嘛，“我们可以从莱茵兰进口焦煤，即使贸易协议到期，普鲁士人也不可能完全切断对我们的煤炭出口，那对他们的矿业也是个巨大打击。”
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