罗茨博士顺着皇帝的目光看去，那里有一台被白布覆盖的大型设备，周围站着几位身着实验服的年轻人，他们看上去有些紧张。
“啊，那是我们的最新实验项目，本来今天不打算展示的，因为还不够完善...”罗茨博士有些犹豫。
“带我去看看。”弗朗茨的语气不容置疑。
一行人走向那台神秘的设备。随着他们的接近，那几位年轻科学家赶紧整理着装，其中一位瘦高个子的年轻人走上前来，紧张地行了个礼。
“陛下，这位是库尔特·维格纳，我们最有才华的年轻工程师之一，毕业于维也纳理工学院，以最优异的成绩。”罗茨博士介绍道。
“陛下。”维格纳深深鞠躬，声音因激动而略微颤抖，“能在您面前展示我们的项目是莫大的荣幸。”
“告诉我这是什么。”弗朗茨微微点头示意。
维格纳看了看罗茨博士，后者给了他一个鼓励的眼神。年轻工程师深吸一口气，走到设备旁边，一把揭开了白布。
白布下是一台造型奇特的机器，比周围的蒸汽发电机小得多，但看起来更加精密复杂。它的核心部分是一个圆柱形的金属容器，上面连接着各种管道和阀门，一侧是一个看起来像是涡轮的装置。
“陛下，这是我们正在研发的内燃机发电系统。”维格纳的声音因兴奋而提高了几分贝，“与传统蒸汽机不同，这种发电机直接在气缸内燃烧燃料，无需通过蒸汽这一中间介质，因此热效率可以大大提高。”
“另外，事实上内燃机之前一直不受到重视，多亏奥托先生在陛下的资助下发明四冲程引擎。”
维格纳仿佛陷入了自己的世界，开始介绍其发明历史来了，稍微有些啰嗦。
而弗朗茨则是没管那些，他走近几步，仔细观察着这台设备，“燃料是什么？”
“目前我们使用的是煤气，陛下。但理论上，它也可以使用液态燃料，如煤油或者那种从石油中提炼出来的新型燃料——汽油。”罗茨博士回答道，“陛下，初步测试显示，这种发电机的热效率可以达到15%，是传统蒸汽发电机的近两倍！而且体积更小，启动更快，维护也更简单。”
“十五个百分点...“弗朗茨轻声重复道，他的目光在机器和维格纳之间来回移动，“这还远远不够，但是一个很好的开始。这项技术还有什么困难？”
维格纳被老师罗茨博士敲了一下，反应了过来，他才是项目的负责人，犹豫了一下，他说道：“最大的问题是可靠性，陛下。目前这种发电机还不能长时间稳定运行，经常会出现过热和机械故障。另外，功率也有限，目前只有约20千瓦，远不如蒸汽发电机。”
“但是它的潜力远大于蒸汽机，对吗？”弗朗茨问道，他的心里面是肯定的答案，毕竟蒸汽机迟早会被历史淘汰！
“是的，陛下！理论上，随着材料科学的进步和设计的改进，这种发电机的效率可以达到30%甚至更高！而且它的启动速度快，非常适合作为备用电源或者用于那些用电需求波动较大的场所。”
弗朗茨沉思片刻，转向罗茨博士和舍勒男爵，“我要为这个项目专门拨款。成立一个独立的研究小组，配备最好的设备和人才。目标是在三年内研发出稳定可靠、功率至少100千瓦的内燃机发电机。”
“这...这可能需要大量资金，陛下。”工业大臣舍勒男爵张了张嘴，有些担忧地说。
“那就拨款，无论需要多少。”弗朗茨坚定地说，“这项技术对帝国的未来至关重要。我们必须走在世界的前列。”
“好吧，陛下。谨遵您的命令，我觉得布鲁克男爵应该有些预留资金。”
维格纳和他的同事们激动地交换着眼神，他们没想到自己的项目会得到皇帝如此大力的支持。
“罗茨博士，这些年轻人做得很好。”弗朗茨说道，“确保他们得到足够的支持和奖励。创新是帝国进步的关键。”
“遵命，陛下。”罗茨博士微微躬身，脸上挂着欣慰的笑容。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。一位年轻的军官匆匆跑进厂房，在副官卡尔耳边低语几句。卡尔的表情变得严肃，他快步走到弗朗茨身边。
“陛下，有紧急电报从柏林发来。”卡尔低声说道，递上一个密封的信封。
弗朗茨接过信封，拆开后快速浏览了一遍。他的表情没有太大变化，但眼神变得更加深邃。
“看来普鲁士人已经开始行动了。”他轻声说道，将电报折好放入口袋，“他们刚刚通知我们，将会提前重新谈判中欧经济贸易协定的条款。”
布尔伯爵和舍勒男爵紧张地对视一眼。
“陛下，关于三国同盟呢？“首相布尔伯爵问道，他可是派了雷希贝格伯爵负责这件事的。
“这个是个长期的谈判过程，圣彼得堡方面也派了特使，第一阶段会在柏林举行会谈。”
“不过，普鲁士、俄国事实上都是帝国的潜在对手。”
弗朗茨的目光从内燃机发电机移回到远处轰鸣的蒸汽发电机群，眼神闪烁。
“先生们，从今天起，我们必须加倍努力，这个时代犹如逆水行舟，不进则退。电力、钢铁、机械制造——这些将决定未来欧洲的格局。“
他转向罗茨博士和维格纳，“我期待着你们的好消息。帝国的未来就掌握在你们这样的人手中。“
“是，陛下！”
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