1866年10月18日。
弗朗茨站在首位，面色凝重地审视着摊开在面前的一堆文件。长桌周围围着了帝国的重臣，气氛肃穆而紧张。
“陛下，财政部为这次战争已经筹集了4亿3千万弗洛林，相当于4095万英镑，“财政大臣卡尔冯·布鲁克男爵推了推眼镜，语气谨慎，“这是按照长期战争来计算的预算。财政部与陆军部联合评估，这笔款项至少可以支撑三年的军事行动。”
“三年？“弗朗茨眉头紧锁，他摇了摇头，将手中那份密密麻麻的军费预算表放回长桌上，不无疑虑地转向陆军大臣弗朗茨·德根菲尔德伯爵，“克里米亚战争时期，英国、法国和俄国的军费开支各是多少？英国有议会问询制度，这些数字应该不难获取。俄国是我们的盟友，别告诉我你们连这个基本情报都没有问到。”
陆军大臣德根菲尔德伯爵整了整自己笔挺的军服，清了清嗓子：“当然，陛下，我们已经掌握了这些信息。根据我们的情报部门收集的数据，英国在那场持续四年的战争中一共花费了7600万英镑。法国据官方宣称花费了13至15亿法郎，约合6000万英镑。”
他翻开自己的笔记本，继续道：“奥斯曼帝国光是对外贷款就高达三千万英镑，而这显然不是他们全部的战争支出。至于俄国，根据他们战争部的官方回应，总开支约为3亿多卢布。”
德根菲尔德伯爵微微皱眉，补充道：“不过，陛下，我们对俄国的这个数字持怀疑态度。考虑到他们在战争中损失了数十万士兵，各类军事补给和武器装备的开销，实际战争花费应该远超过这个官方数字。”
弗朗茨皇帝听完，一脸无奈地摊开双手：“那你们认为过去了十年，战争花销就没有增长吗？”他的语气中带着明显的责备，“战争是个无底洞，是个吞金兽。这次可不是1859年对撒丁的战争，也不是1864年的石勒苏益格战争能比的。”
“陛下，”首相布尔伯爵连忙插话，试图缓和气氛，“我们还没有征收战争特别税。一旦帝国正式宣战，至少可以额外获得7000万弗洛林的战争税。加上这笔钱，总计五亿弗洛林的军事预算，难道还不够吗？”
弗朗茨皇帝不耐烦地摸了摸后脑勺，然后皱起眉头，眼神锐利地扫视着在座的大臣们：“诸位，你们是否真正理解我们即将面对的是什么？我们要打的是奥斯曼帝国啊！“他的声音提高了几分贝，“一个拥有400多万平方公里土地，统治着数千万臣民，可以动员数十万甚至到百万军队的庞然大物！“”
陆军大臣德根菲尔德伯爵上前一步，双手背在身后，开口解释道：“陛下，请您考虑一点。上次克里米亚战争之所以旷日持久，主要是因为英法的全力介入。假如没有英法的支持，战争绝不会持续四年之久。这正是陆军部、财政部和战争委员会经过反复分析得出的结论。”
“这点我赞同，”弗朗茨皇帝稍微放松了紧绷的表情，点点头，然后招手示意大家都在长桌前落座，“英国刚刚平息了北美的内战，至少花了三千多万英镑。除非他们真的失心疯了，否则不会立刻又投入另一场消耗战。”
他顿了顿，继续分析道：“至于法国，拿破仑三世那个家伙应该也不会轻易出手，尤其是在我们和俄国联手的情况下。除非他能同时拉拢普鲁士和英国，形成三国联盟，但这种可能性实在太小了。”
皇帝的眼神突然变得严肃：“但是，预防万一，我们还是要有应对计划。毕竟我们和法国可是有直接接壤的边界。”
“陛下，请您放心，“德根菲尔德伯爵胸有成竹地回答，“我们已经在西线部署了十三万精锐部队，由格奥尔格·安东·耶拉西奇伯爵指挥的西线预备集团军负责防守。而且在正式开战前，我们就会动员预备役部队。当前，不包括各邦国的军队，帝国直属军队已有五十五万人，我们计划动员预备役三十万。这些兵力完全可以满足防守与进攻的双重需要。”
弗朗茨点了点头，似乎对这个回答还算满意。但他立刻转变了话题：“各邦国那边情况如何？他们给出什么回应了吗？”
首相布尔伯爵面露难色：“各邦国对您提出的战利品归属计划还是存在不少疑虑。巴伐利亚王国明确表示，无论如何他们都不会出兵参战。萨克森王国则尚未作出最终决定。”
“钱呢？”弗朗茨皇帝的眼神变得锐利，“他们总不会连一分钱都不打算出吧？”
“呃...陛下，也、也不能说一分钱没出，”财政大臣布鲁克男爵有些尴尬地挠了挠头，嘴角挤出一丝苦笑，“他们确实认购了一部分帝国国债。而且目前他们也没有明确否认支持这项计划的可能性。”
皇帝轻哼一声。所谓的“战利品归属计划”实际上是维也纳政府提出的一项方案，希望说服南德四邦和萨克森王国等邦国出钱出力支持这场战争。作为回报，战后将把一部分从奥斯曼帝国夺取的领土分给这些邦国，虽然这些领土很可能会成为地理上的“飞地”。
“一群白眼狼！“弗朗茨皇帝少有地在正式会议上爆出粗口，拳头重重地砸在桌面上，“这群家伙平时享受着帝国的军事保护和庞大的共同市场，经济发展得顺风顺水，可一到该他们出力的时候，就什么都不干了！”
“陛下，主要还是巴伐利亚王国的阻碍，”首相布尔伯爵沉思片刻后回答，“这也是当初我们急于统一而留下的后遗症。目前我们连货币都还没完全统一，需要等到金本位改革完成之后才行，现在只不过是清除了内部关税，拿到了对外交往的主导权。各邦国军队的指挥权依然在他们自己手中。”
弗朗茨用手指有节奏地敲击着桌面，若有所思：“是时候让帝国议会发挥一些实质性作用了。而且，我认为最好借着这次近东战争的机会，一并解决各邦国的问题。”
“陛下打算如何行动？”内政大臣亚历山大·冯·巴赫男爵皱眉问道，“总不能直接出兵占领各邦国吧？那样只会适得其反，搞不好会把这些邦国推向普鲁士的怀抱。”
“当然不是那么粗暴的手段，”弗朗茨轻轻摇头，“问题的核心还是利益。巴伐利亚王国虽然是南德邦国中的老大，但他们的领导地位并不牢固，也不得人心。剩下的南德三邦、中部几个小邦国和萨克森王国，我相信如果让他们在我们和巴伐利亚之间选择，肯定会选择我们。”
皇帝双手交叉放在桌子上：“既然他们对战利品计划不是很乐意，那我们就改变策略。暂时不与巴伐利亚谈了，转而与其他小邦国直接沟通，尤其是萨克森王国。他们的首相费迪南德·冯·博伊斯特男爵自从十几年前就一直支持我们的政策，没理由这次不站在我们这边。”
“那陛下具体打算怎么做呢？”外交大臣施默林男爵小心翼翼地询问。
“自由港，我们之前是打算分塞尔维亚、波斯尼亚地区给这些邦国，看来他们也认为这些地方山地多，太穷了，既然这样，可以给予他们自由港。告诉萨克森首相博伊斯特男爵，维也纳愿意将奥斯曼的萨洛尼卡港（爱琴海）给予萨克森——只要他们提供三个整编师和八百万弗洛林特别军费。”
“另外，还有特许贸易权，波斯尼亚的木材开采权、铜矿开发权，以及一部分国企的股份。我们有这么多赚钱的企业，比如南方铁路公司、帝国航运集团，难道他们不眼红吗？”
财政大臣布鲁克男爵听到这里，终于忍不住发出抗议：“陛下，我们给的太多了！这些权益和资源足以让萨克森王国获得巨大的经济收益，远超他们提供的军事援助价值。”
弗朗茨抬起头，目光锐利地盯着财政大臣：“布鲁克，你只看到了我们给出的筹码，却没看到我们索要的回报。”他声音微微提高，语气中带着不容置疑的权威，“他们需要同意，今后帝国议会发布的法令，各邦国必须无条件服从。”
“帝国议会？”陆军大臣德根菲尔德伯爵疑惑地挑起眉毛，“那不是一个橡皮章吗？几乎没有任何实际权力的机构。”
“是啊，”弗朗茨皇帝意味深长地笑了笑，眼中闪过一丝狡黠，“不过那也是我们的橡皮章，是维也纳的工具。军事指挥权的统一、财政税收的整合、法律和教育系统的标准化，这些都可以通过帝国议会进行审议，由我们的人提出议案，迈出帝国真正统一的第一步。”
首相布尔伯爵开口说道：“陛下的意思是，通过这场战争的机会，不仅要取得对外的胜利，同时也要解决内部的统一问题？”
“正是如此，”弗朗茨皇帝赞许地点头，“战争是绝佳的收纳权力的机会，当然有人会指责我们违背了1859年的协议，但事实上，普鲁士王国早就开始这么做了。我们需要通过这次战争，将那些松散的邦国彻底绑在哈布斯堡的战车上。”
他沉吟片刻，突然补充道：“最重要的一条，我需要各邦国将30%的黄金储备存入帝国中央银行，作为'战争信用担保'。战后，这些黄金可以转化为帝国中央银行的股份。”皇帝意味深长地看向财政大臣，“布鲁克，你不是一直抱怨缺乏足够的黄金储备吗？”
财政大臣布鲁克男爵眼前一亮，迅速计算着其中的价值：“如果南德邦国和萨克森都同意这一条，那么帝国中央银行将获得至少四千万弗洛林的黄金注入！”
“这些就够了，”弗朗茨皇帝满意地点头，“而且我们会从奥斯曼人那里再搞来一批黄金。这样一来，你梦寐以求的金本位改革应该就可以顺利进行了。”
财政大臣布鲁克男爵兴奋地点点头，眼中闪烁着激动的光芒：“陛下英明！具体细节我会和财政部的官员们一起拟定，然后与各邦国的联系人进行谈判和协商。”
“很好，你去办吧。”弗朗茨看了看窗外逐渐西沉的太阳，长舒一口气，“不过说实话，即使有了这些资金，我也担心我们的战争预算仍然不够充足。而且我也不相信俄国人能凑齐他们的钱。“他的眉头微微皱起，“看来军事行动可能要拖到明年了，不过大家先按照现有计划行事吧。”
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