“没有，首相阁下，俄国人没有发表任何声明，他们非常平静。”罗素的回答出乎意料，他抿了一口酒，“这反而让我感到更加不安。“
“奥地利人呢？这次我记得奥斯曼那边也抓了不少奥地利人的间谍。”帕麦斯顿继续问道，眉头微皱。
“维也纳政府还是在要人，他们也什么都没说，不过，据说皇帝的亲信阿尔布雷希特大公升为军械上将了。”罗素放下酒杯，“我们的维也纳大使认为这是个非常不祥的信号。”
“呵呵，看来这两个强盗是铁了心要瓜分奥斯曼了。”帕麦斯顿冷笑一声，用餐巾擦了擦嘴角。
财政大臣格莱斯顿放下叉子，紧皱眉头，“首相阁下，帝国目前的财政绝对不能支持我们再打一场克里米亚战争了。北美战争的开销的确是有些大了，而且那些新占领区域也留了部分部队驻守。”
“嗯，我清楚，不要着急，我们接着等。奥斯曼人那边的防御情况应该做好了吧，这么明显的挑衅动作。”
“不，恐怕远超您的想象。”外交大臣罗素勋爵脸色非常难看，他从怀里掏出一封信纸，“这是驻奥斯曼帝国武官鲁杰罗少校发来的电报，他觉得只有一部分奥斯曼军人认识到了他们帝国面临的危机，大部分人还是浑浑噩噩，而且，他去参观了某处防御设施，地图上明明标记有一个连队的驻守兵力，实际上只有一个半排。”
“吃空饷。。。”财政大臣帕麦斯顿勋爵吐出这几个字，眉头皱得更紧了。
“然后，他还碰见过有人在倒卖修建堡垒的材料，水泥、钢铁之类的东西。那些本应该用于加固防御的材料，现在却在黑市上公开交易。”罗素继续补充道，“鲁杰罗少校的结论是，奥斯曼帝国的军事准备非常糟糕。”
“唉，没救了。”首相帕麦斯顿勋爵摸了摸额头，然后继续吃自己面前的面包跟炖兔肉，“救人也要自救啊，他们的改革也是七零八落的，完全说不上成功。”
“首相阁下，问题是我们需要奥斯曼帝国挡住俄国人，如果这次没人帮他们，肯定会失败的，到时候俄国很可能会冲出黑海。”罗素的声音中透着焦虑，“我们不能让这种情况发生。”
“是啊，而且俄国还在中亚找我们的事情。”帕麦斯顿勋爵点点头，用刀子切割着兔肉，“让鲁杰罗少校报告一份值得信任的奥斯曼军官名单，他现在有两个月时间去到访，我们接下来的武器援助优先要是这些人。至少让援助物资不至于被盗卖一空。”
“首相阁下，法国人那边在暗示我们出手，您怎么看？”外交大臣罗素勋爵喝了口葡萄酒，问道。
“呵呵，上次波兰起义的时候，我撺掇法国先上，没想到被拿破仑三世还记恨上了。”
“今时不同往日，现在的局面不是1853年了，先让奥斯曼人顶一下，消耗消耗俄国人的实力。“他继续说道，语气坚决，“我们需要时间，也需要看清楚各方的底牌。”
“如果奥地利人参战怎么办？我不认为他们能顶住两个帝国的进攻。”财政大臣格莱斯顿问道。
“让奥斯曼人跟奥地利人进行谈判，问问奥地利人的要求是什么？而且，这么久了，难道奥斯曼人这点外交技巧都不会吗？还没去试探吗？“帕麦斯顿有些恼火地问道。
外交大臣罗素勋爵摇摇头，“据我所知，他们尚未采取任何积极的外交行动。”
“唉，烂泥扶不上墙，他们还欠咱们是不是3478万英镑啊，还是多少？”帕麦斯顿捏了捏眉心，这笔巨额债务一直是他的心头之痛。
“首相阁下，是3499万英镑。“格莱斯顿立刻纠正道，作为财政大臣，他对这些数字了如指掌。
“唉，也不差这点钱了，但是我们要保证我们的钱的去处，告诉奥斯曼的苏丹，从今天开始之后的借贷，都需要我方人员的监控花销，让我们知道我们的贷款的去处。另外，第一批物资援助可以启航了，找到可靠的奥斯曼官员，一定要。”
“嗯，首相阁下，我们是应该建立债务监督委员会了，要不然这贷款是没完没了啊，还不还。”格莱斯顿附和道。
帕麦斯顿勋爵摸了摸眉心，然后皱眉说道：“先让奥斯曼人跟奥地利人谈判，看看能不能满足他们的胃口，我估计波斯尼亚和塞尔维亚就是奥地利人的极限了。”
“另外，就是法国人，法国是关键啊，如果我们要干涉这场战争，法国是最好的帮手。”帕麦斯顿继续说道，“罗素，我需要你亲自去巴黎一趟，见见拿破仑三世。”
“您觉得法国皇帝会接受我们的提议吗？”罗素问道，他对法国人的态度并不乐观。
“可能不会，他现在不是刚刚登基的时候了，那时候他需要一场战争来巩固自己的皇位，但是我们还是要尽力跟法国人商量。”
格莱斯顿摇摇头，“首相阁下，我们真的要再次卷入东方问题吗？上次克里米亚战争给我们带来了什么？只有债务和伤亡。”
“我们没有选择，威廉。”帕麦斯顿放下酒杯，“如果我们不干预，俄国和奥地利就会瓜分奥斯曼帝国，到时候俄国将控制达达尼尔海峡，这对我们来说是灾难性的。我们必须保持巴尔干的平衡。想想看，奥斯曼可是我们的朋友，他在帮我们吸引俄国人的怒火，如果他被永久地削弱或者瓦解，印度会面临比现在大得多的压力。”
“首相阁下，鉴于目前的形势，我建议派遣地中海舰队访问伊斯坦布尔。”外交大臣罗素勋爵想了想，提出这个早上就想好的建议。
“你是在想狐假虎威吗？”帕麦斯顿勋爵眯起眼睛看着这位自己拟定好的接班人。
“是的，光靠我们在外交上这么拼命喊用处不大，让我们派出舰队支持一下奥斯曼帝国，至少让他们看到我们支持奥斯曼的决心，这样一来，有一定的概率吓住对方。”
财政大臣格莱斯顿也点点头，“首相阁下，这个可行，我觉得至少可以为我们给奥斯曼输送物资争取一点时间，谁也不知道战争什么时候爆发，也许是我们都想错了，俄国人可能要点特权就行了。”
“好吧。”帕麦斯顿勋爵摸了摸额头，“就按你说的办，罗素，希望是我们想多了。另外，让奥斯曼人醒醒，苏丹多久没杀人了，真有贪污军事物资的，就应该全杀掉。”
“我们的武官会委婉地建议的。”
“行了，先这样吧。我们现在就像在下国际象棋，现在该等俄国人跟奥地利人出手吧。”
去读读小说网