1866年11月11日。
一篇题为“如果俄国再次入侵奥斯曼帝国，我国是否需要再次参战？”的社论发表在法国《世界箴言报》上，作者署名为“一位关心国家命运的爱国者”，街头巷尾的巴黎人都认为可能是某位政府高官。
清晨，在蒙马特尔区一家名为“两磨坊”的小酒馆里，几位工人和他们认识的小报记者坐在角落的桌旁，面前摊开着当天的《世界箴言报》，热烈讨论着这篇引起轰动的社论。
“听听这段话，”一位穿着有些油灰味的衣服的工人大声说道，“'法兰西帝国在克里米亚战争中付出了巨大牺牲：超过9.5万名士兵战死沙场或死于疾病，军费开支近15亿法郎，这是帝国一整年的收入。而这场战争的最大受益者是谁？是那个不知感恩的奥斯曼帝国，他们从我们这里获得了安全保障，却拖欠我们数亿法郎的债务不还。”
“作者显然是在为不干预政策铺路，他提到与十年前不同，如今普鲁士已经成为欧洲大陆的新威胁，法国必须保留足够的力量应对莱茵河对岸的挑战。分散我们的军事力量去保护一个已经病入膏肓的帝国，对法兰西的国家利益毫无裨益。我赞同他的观点，我们现在首要的是对付那些该死的普鲁士蛮子。”一名工人嚷嚷完之后就拿起啤酒喝了一大口，“法兰西万岁。”
他对面的记者朋友则是摇摇头，“爱维尔，我不得不说，你们看问题太片面了，如果我们放任俄国人在巴尔干攫取利益，那么欧洲的力量平衡将被彻底打破。俄国将控制从黑海到地中海的通道，这对法国的长期利益是灾难性的。别忘了，帝国目前控制了一半的意大利地区，埃及也正在渗透中，苏伊士运河正在挖掘，如果成功了，帝国很有可能掌握整个地中海，这时候让俄国人进来，显然不是个好主意。”
“可我们首要的敌人肯定是普鲁士人！”那名工人怒目圆瞪，“我们还有两三百万同胞在敌人手里面。”
“肤浅！”
两个人很快嚷嚷了起来，就因为这件所谓的国家大事推搡起来，尽管他们还有很多工作要做，不过显然，巴黎的民众对政治很感兴趣。
仅仅两天后，被视为共和派喉舌的《法兰西人权报》就刊登了一篇针锋相对的回应文章。这篇文章从法国的国家荣誉和国际地位出发，强调了参与干预的必要性：
“法兰西作为欧洲的领导者，有责任维护大陆的均势和秩序。若我们袖手旁观，任由俄国和奥地利瓜分奥斯曼帝国，不仅仅仅将损害我们在地中海地区的根本利益，想想普鲁士吧。如果法国在东方问题上表现出软弱，那么柏林的野心家们会认为我们在莱茵河和洛林、阿尔萨斯问题上同样缺乏决心。我们必须要展示帝国的实力来震慑这些宵小之辈。”
随后，更多的报纸加入了这场辩论。保皇派的《秩序报》发表社论强调：“在这种关键时刻，法国人民应当团结在皇帝陛下周围，支持他的英明决策。拿破仑三世陛下凭借其非凡的远见卓识，必将引导法兰西在这场国际危机中采取最符合国家利益的路线。“
在巴黎的政治圈内，这场辩论更加激烈。外交部内部分裂为两派：以外交大臣莱昂内尔·德·穆斯捷为首的“谨慎派“认为法国应当避免卷入新的东方冲突；而以陆军大臣兰东伯爵为代表的“干预派“则主张法国必须阻止俄国扩张。
...
英国。
今年已经82岁的英国首相帕麦斯顿勋爵自从进入1866年之后，身体和精力就感觉大不如前了，有些嗜睡，虽然还不至于在政府会议上睡着，但是在自己办公室倒是有时会睡着，他的秘书经常要为他披上毯子。
他的医生劝他减少工作量，但帕麦斯顿总是摆摆手说：“到了我这把年纪，如果不工作，那就是在等死了。“这话让医生无言以对，只能叮嘱他多休息。
但这也只是相对于之前来说，对比其他八十多岁的老人来说，他依然还算是精力充沛。
今天，帕麦斯顿勋爵就骑着他心爱的栗色马跟财政大臣格莱斯顿在乡间打猎。这是他少有的放松方式，也是他保持身体健康的秘诀之一。尽管医生再三警告他骑马可能导致摔伤，但他依然我行我素。
“砰。”
清脆的枪声划破林间的宁静，惊起一群栖息的鸟儿。不远处，身着猎装的随从迅速骑马赶上，兴奋地高声喊道：“勋爵阁下，是一只肥硕的兔子，正中要害！”
帕麦斯顿勋爵笑着说道：“哈哈，很不错，晚上我们可以有炖兔肉吃了。”他的脸上洋溢着狩猎成功的喜悦，那一刻他仿佛又回到了年轻时代。
他转头看向格莱斯顿，发现这位财政大臣眉头紧锁，心不在焉。
帕麦斯顿勋爵伸手拍了拍他的肩膀，爽朗地说道：“怎么样？格莱斯顿，我的枪法还是那么准，手腕也没有半点颤抖吧？哈哈！”见对方仍在沉思，他又加了一句，“嘿，今天我们是来打猎的，政治上的烦心事晚上再谈。难得出来放松一下，你也该给自己的脑袋放个假。”
格莱斯顿这才从思绪中回过神来，微微一笑，略显勉强地点点头：“嗯，好吧。首相阁下，您说得对。“他调整了一下坐姿，试图将盘旋在脑海中的财政赤字问题暂时搁置，也开始参与到这场狩猎中来。
他抬起猎枪，瞄准远处的一只野鸡，然而扣动扳机后，野鸡却安然无恙地飞走了。
“你太紧张了，威廉。”帕麦斯顿用熟稔的名字称呼着他的财政大臣，“打猎和处理政务不同，需要放松而不是紧绷。”
等到傍晚时分，这两位高层打了三只兔子，一只鹿，也算是战果丰富了。帕麦斯顿显得格外愉快，这是他近来少有的好心情。
就在他们在林间小屋刚开始享用炖兔子的时候，外交大臣约翰·罗素勋爵风尘仆仆地赶了过来。他的靴子上还带着泥土，显然是一路急行而来。
“坐下，罗素。边吃边聊。”首相帕麦斯顿勋爵招了招手，然后示意罗素坐下。在政治生涯中，他早已习惯了这种突如其来的紧急事务。
“感谢，首相阁下。”罗素将大衣递给仆人之后，跟格莱斯顿点点头，就自顾自地坐到了帕麦斯顿勋爵的左边，“首相阁下，情况很严重了，奥斯曼方面向我们通报保加利亚方面已经出现了十多起叛乱。”
“嗯，这在我们的预料之中。”首相帕麦斯顿勋爵点点头，然后用勺子喝了一口兔肉汤，“不错，格力斯做的还不错，这应该是法国那边的菜。”
“是的，首相阁下，第戎式炖兔肉。”一旁的仆人恭敬地回答。
“可以，你们也都尝尝，我们边吃边聊。”帕麦斯顿示意两位大臣不必过于紧张。
“俄国方面怎么说？他们是不是在嚷嚷着要保护东正教子民了？”首相帕麦斯顿勋爵用叉子叉着一小块散发着肉香的兔肉放到了自己的嘴里面，问道。他对俄国人的这套说辞早已烂熟于心——俄国总是以保护东正教信徒为借口插手巴尔干事务。
去读读小说网