奥斯曼的大维齐尔穆罕默德·福阿德帕夏正在自己的办公室来回转折，焦急地等待着外交大臣阿里的消息，奥地利人跟俄国人的动作根本遮掩不住，而且英法已经两个月前就给了他们警告了。
他一直以来都希望跟英国、法国建立牢固而且长远的联盟，但很可惜，英法根本不鸟他。但是他也清楚奥斯曼帝国对英法来说还是有一些作用的，挡住奥地利跟俄国就是他们最大的作用。
说起来，奥斯曼的改革从上一任苏丹阿卜杜勒·迈吉德一世就开始进行了，一直到现在阿齐兹一世，总的来说还是有很多积极方面的，建立了现代化的行政机构、司法系统和教育体系。铁路网也有了显著扩展，从君士坦丁堡到保加利亚的索菲亚已经贯通，并有计划向巴尔干半岛更深处延伸。
通过向英法银行的贷款，帝国军队也购买了大量新式武器——英国制造的步枪、法国产的火炮，还有聘请的西班牙工程师帮助设计的一系列现代化防御工事。自从罗马尼亚地区失陷以来，帝国在多瑙河沿岸修建了一系列要塞和防御工事，理论上足以抵挡三到六个月的进攻，为帝国争取动员时间。
不过，福阿德帕夏心里面老是感觉慌慌的，到底是为什么呢？唉，想到这里，福阿德帕夏桌子上的杯子，又喝了一大口酸甜的石榴汁，酸涩的味道让他微微皱眉。
就在此时，走廊上突然传来急促的脚步声和呼喊。
“福阿德帕夏！福阿德帕夏！”一个熟悉的声音穿过厚重的橡木门传来。门外的侍卫似乎试图阻拦来人，但很快被推到一边。
办公室的大门猛然被推开，外交大臣埃明·阿里帕夏冲了进来。
“有消息了，有消息了！”阿里帕夏顾不得仪态，气喘吁吁地说道，甚至忘记了行礼。
福阿德帕夏立刻向前几步，双手抓住阿里的肩膀：“快说，快说！英法怎么说？”
阿里帕夏稍稍平复了一下呼吸，
“英国人会提供500万英镑的武器装备给我们，还有200万英镑的贷款。”他开始汇报，“同时这批物资会跟随着他们的地中海舰队一块来，展示他们对我们的支持。”
福阿德帕夏的表情微微放松，但随即又紧张起来：“法国人呢？”
阿里帕夏咽了口唾沫：“法国人现在是愿意把库存的5万多条老旧步枪跟100多门火炮给我们，贷款他们不借。”他停顿了一下，补充道，“但是他们承诺如果真的开战，他们会在意大利地区部署兵力，吸引奥地利人的部分兵力。”
福阿德帕夏的眉头皱得更紧了。武器和贷款固然重要，但在面对两个强大帝国的联合进攻时，最需要的是直接的军事支援。
“他们不出兵吗？”他急切地追问，声音中带着掩饰不住的失望和焦虑。
阿里帕夏的表情变得更加难看，他犹豫了一下，才缓缓说道：“呃，大人...奥地利人...奥地利人他们竟然打出的是收复圣地耶路撒冷的旗帜。”
“这个理由让英法国内的反对势力非常强大，没有人会冒着被教宗开除教籍的风险帮我们。”
福阿德帕夏感到一阵天旋地转，不得不扶住桌子才能站稳。“收复圣地”——这个理由太过高明、太有煽动性了。几个世纪以来，基督教世界一直视耶路撒冷被穆斯林控制为一种耻辱。即使是在现代世俗国家中，这种宗教情感依然强大。
“该死的奥地利人！”福阿德帕夏低声咒骂，“他们太精明了。”
教宗国现在跟奥地利的关系可太好了，除了跟教宗搞得非洲殖民的买卖之外，弗朗茨还承诺保证他们的安全免遭邪恶的法国入侵，而且，收复圣地这个理由非常合理，如果真的在现任教宗庇护九世的手中收复，那威望绝对大幅提升，“我们要对穆斯林开启新的圣战！圣地或战争！”庇护九世如是说。
“我去，问题是耶路撒冷我们也不能交出去啊！”福阿德帕夏又急的转圈圈了。
耶路撒冷对穆斯林世界有着不可替代的宗教地位，是伊斯兰教的第三圣地，仅次于麦加和麦地那。奥斯曼苏丹同时也是哈里发——伊斯兰世界的精神领袖。如果放弃圣地，不仅会引发整个穆斯林世界的愤怒，更会从根本上动摇苏丹的宗教权威，可能导致帝国内部更大规模的动荡。
“大维齐尔，”阿里帕夏的声音更加低沉，“奥地利人给了我们一个星期的时间考虑。而英国、法国这次，至少在战争初期是不可能派军队支援我们的。”
福阿德帕夏感到胸口一阵剧痛，仿佛有人用匕首刺中了他的心脏。他踉跄着走到沙发前坐下，感到前所未有的疲惫和无力。
“一个星期...”他喃喃自语，“他们给我们一个星期的时间决定自己的命运。”
房间陷入了短暂的沉默，只有窗外远处传来的海鸥叫声和船只的汽笛声。阿里帕夏站在一旁，等待着上司的指示。
过了似乎很长的一段时间，福阿德帕夏终于抬起头，眼神中的迷茫被一种冷静和决断所取代。
“阿里，”他的声音恢复了平稳，“召集紧急内阁会议，今晚八点。同时，通知军事委员会，我要所有边境防御工事的详细报告，以及新的动员计划。“
“遵命，大维齐尔。”阿里鞠躬回应。
“还有，”福阿德补充道，“派出特使，前往埃及和摩洛哥。我们需要所有穆斯林的支持，无论是军队还是物资。”
“至于，苏丹陛下那边，我会亲自去解释，奥斯曼的勇士们从未畏惧过战斗。我们将战斗到最后一刻，保卫我们的圣地和帝国的尊严。”
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