“当然了，无论如何，他们仍然是消耗品。”
他走向窗外，指向码头的东侧，那里有一群军官正在指导一批黑人士兵进行最后的枪械训练。
“看那边，那是瓦加古部落的战士。在过去的六个月里，他们接受了基本的军事训练，学会了使用滑膛步枪和刺刀。据训练官报告，他们中的许多人展现出了惊人的适应能力和勇气。”
“那些高大的战士是谁？”秘书克劳斯好奇地问道。
“马赛人，”政务次官威廉·霍夫曼回答，“天生的战士，骄傲而勇敢。我们付出了相当大的努力才说服他们的首领加入我们。他们的勇士在近距离战斗中几乎无人能敌。”
港口下方，一位马赛战士站在甲板上，挺直腰板，目光如鹰般锐利。他身边站着一位年轻的奥地利军官，两人似乎在进行某种交流。
索登男爵继续说道：“有一些人其实不仅仅是炮灰，至少不完全是。帝国需要他们的勇气和力量。虽然我们可能不会公开承认，但这场即将到来的战争将会比许多人预想的更为艰难。”
突然，一阵骚动从港口传来。索登男爵拿起望远镜观察，看到一群士兵围成一圈，中间似乎有人在争斗。
“该死，”他低声咒骂，迅速对秘书长说道，“通知军官立即制止那边的冲突，必要时可以使用武力，但不要造成伤亡。我们不能在出发前就失去任何士兵。”
秘书克劳斯立即离开房间执行命令。威廉·霍夫曼犹豫片刻后说：“总督阁下，我有个想法可能有助于减少类似冲突。我们可以在每艘船上设立一个部落长老委员会，让他们参与日常事务的管理。这样既能让士兵们感到被尊重，也能利用部落内部的等级制度维持秩序。“
索登男爵思考了一会儿，摇摇头：“死几百人都没什么大事，但是这个主意不行，我们不能让他们有任何中枢机构，不能让他们能团结起来，你明白吗？”
“好的，总督阁下，属下明白了，另外。”政务次官威廉·霍夫曼走近了几步，开始说道：“有一件事需要您格外注意，维也纳政府提醒我们要格外注意英国人的动向，他们虽然不会军事支持奥斯曼帝国，但以除了战争之外的方式支持奥斯曼人是肯定的了。“
索登男爵的眼睛眯了起来，“英国人...他们总是在世界各地搅局。”
“我们有情报显示，英国可能会派出所谓的'私人商船'干扰我们的运输舰队。您知道，他们在这方面相当擅长。”
“伪装海盗吗？”索登男爵冷笑一声，“英国人一贯的把戏。他们自诩为文明的灯塔，却暗地里玩着最肮脏的游戏。”他走向房间角落的酒柜，给自己倒了一杯威士忌。
威廉·霍夫曼点头，“确实。按照一些模糊的情报显示，他们可能已经在亚丁湾和红海入口部署了几艘'商船'。表面上看是普通的贸易船只，实际上装备了不少武器，船员也多是皇家海军退役军人。”
“有具体情报吗？船只数量、武装程度？”索登男爵一口饮尽杯中酒，玻璃杯重重地放在桌面上。
“没有，这只不过是阿拉伯商人给我们带回来的情报，很模糊，只不过维也纳方面提醒了这个，我就联想到一块了。”
索登男爵走回窗前，凝视着港口的喧嚣。远处，一场小规模冲突正在被军官们平息，几名非洲士兵被分开，押送回各自的队伍。
“告诉图尔巴赫少将，他可能不知道这件事，让他提高警惕。我们不能让英国人破坏这次行动。”索登男爵顿了顿，补充道，“同时，给他足够的授权。如果确认是英国的'私人商船'挑衅，可以不必留情。”
“全部击沉？”霍夫曼有些惊讶地问道。
“当然不是，”索登男爵微微一笑，露出一丝阴冷，“那会给英国人口实。让图尔巴赫只击伤不击沉，然后派人登船搜查。如果发现武器和英国海军痕迹，就将证据保存下来。我们可以利用这个在外交上反击英国人的虚伪。”
“明白了，总督阁下。”
“另外，命令所有商船开始结伴而行。从现在起，任何前往欧洲或者其他殖民地的商船，必须等待组成至少三艘以上的船队才能启航。”他的手指在地图上划过一道线，“同时，我们的殖民地舰队将开始定期护航任务，确保商业航线的安全。”
“明白了，总督阁下。”霍夫曼迅速记录下来，“我会立即起草命令，通知所有港口和商船。”
索登男爵继续说道：“其次，派出两艘我们最快的侦察舰，持续监视附近的英国殖民地，特别是南非好望角那边，我要知道他们所有军舰的动向，每一艘可疑船只的出入都要记录。另外给和我们合作的部落提个醒，要是敢危害帝国利益，所有部落都会被铲除。”
“明白了，总督阁下。”
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