1867年3月，伦敦，首相官邸。
窗外阴雨绵绵，典型的伦敦三月天气。唐宁街10号的办公室内，壁炉里的火焰勉强抵挡着室外的潮湿寒意。年迈的英国首相帕麦斯顿勋爵半靠在他那张皮椅上，头微微低垂，眼睛紧闭。八十三岁的高龄在他脸上刻下了深深的皱纹，曾经英俊的面容如今佝偻老态。
“首相大人？首相大人？”一旁的秘书爱德华兹轻轻地摇了摇正在打瞌睡的英国首相帕麦斯顿勋爵。
帕麦斯顿勋爵缓缓睁开眼睛，眨了眨眼，试图让自己清醒过来。“奥，上午好，”帕麦斯顿勋爵稍微清醒了过来，声音有些沙哑，然后慢慢开口：“爱德华兹，有什么事情吗？”
爱德华兹侧身指了指站在前面的英国外交大臣约翰·罗素勋爵，“首相大人，您吩咐我将罗素勋爵带过来。”
帕麦斯顿眯着眼看了看门口，这才注意到罗素的存在。“啊，罗素。抱歉，抱歉。我最近可能有些睡眠不好。”帕麦斯顿勋爵这才看见不远处的罗素勋爵，然后伸手摸索着桌上的眼镜，戴上后，有些停顿地问道：“那个，那个，我找你什么事情来着？”
爱德华兹和罗素交换了一个忧虑的眼神。
“是关于奥斯曼帝国的事情。”罗素勋爵上前一步，语气平稳，仿佛没有注意到首相的健忘。
“奥斯曼，对，首要问题是这个。”首相帕麦斯顿勋爵精神一振，接过秘书递过来的深蓝色文件夹，然后翻看了几页，上面是各种军事报告和外交电报。他的手微微颤抖，但眼神变得专注了些，“奥斯曼人打的还可以？”
“两方面，在面对俄国人的时候，只能说是差强人意。而在面对奥地利人的时候，打的并不好。”
首相皱起了眉头，似乎一时记起了什么，“我记得奥地利人不是从波斯尼亚那边进攻的吗？奥斯曼人在塞尔维亚、波斯尼亚修了不少要塞，而且还有山脉什么的，咋回事？”
“军队质量就不一样。奥地利人是花大价钱养的一只现代化陆军，而奥斯曼人呢？”罗素勋爵摇摇头，有些恨铁不成钢地说道：“虽然一直在喊进行改革，但天知道他们把我们的贷款是怎么挥霍的，而且奥斯曼的军官有很多也是贪污腐败的主。我有理由相信阿齐兹那个小狐狸把钱都用在了他在博斯普鲁斯海峡的新房子上，而不是军队训练上。”
罗素拿出一份另外的报告，厚厚一沓纸张，上面盖着“机密”印章。“另外，我们的武官报告，奥地利人新装备了一种大口径火炮，据说叫毁灭者，是一种新型榴弹炮，威力比开花弹大得多。据我们的军事专家估计，这种火炮可以在15分钟内摧毁一座普通的土石要塞。”
“另外，奥斯曼人用的都是前装步枪，我们的、法国人的、他们自己改装的，七八个型号不一，弹药配给都是个大问题。但是对面奥地利人全都是清一色的后装步枪，火力上就差了一截，而且他们还能趴着装弹。一个奥地利士兵的射击速度几乎是奥斯曼士兵的三倍。”
首相帕麦斯顿勋爵稍稍烦躁地挠了挠头，“我们的恩菲尔德步枪不是已经完成了后装改造吗？陆军能拿出多少来，能不能先送过去？”
“首相阁下，因为奥地利人在干尼亚海战中击败了奥斯曼舰队主力，他们宣布封锁交战海域，不允许任何商船进入，现在要运送物资有点难了。”罗素摇头，脸上带着不满，“虽然我们有条约权利进入黑海，但奥地利舰队在博斯普鲁斯海峡外巡逻，我们不愿冒险引发更大的冲突。”
“幸亏战前跟刚开战那会儿我们送了不少物资去。”首相帕麦斯顿勋爵说完这句之后，突然伸手按住太阳穴，脑子感觉有点晕乎，摸了摸额头，表情痛苦，然后半晌没说话。
“呃，首相大人？”秘书爱德华兹轻声叫了叫，担忧地看着首相。
帕麦斯顿勋爵像是突然醒来一样，目光疑惑地环顾四周，“啊，什么事？”他的声音变得迷茫，眼神空洞。
“那个...”秘书爱德华兹跟外交大臣罗素勋爵无奈的对视一眼。爱德华兹走上前，帮首相整理了一下衣领，低声说道，“您刚才在和罗素勋爵讨论奥斯曼问题，先生。”
“约翰，你怎么来了？”首相帕麦斯顿勋爵像是刚刚注意到罗素一样，脸上露出惊讶的表情，“多久没见了？一个月？两个月？”
罗素勋爵保持着外交家的风度，没有表现出任何不安或惊讶，只是温和地说，“我们上周刚在枢密院见过，首相。关于奥斯曼的事情，您有什么指示？”
帕麦斯顿勋爵恍然大悟般点点头，两个人又开始谈论起奥斯曼的事情来。只是这次帕麦斯顿的反应明显慢了许多，有时甚至需要爱德华兹在旁提醒才能接上话题。
“我们需要找机会和法国人谈谈，”罗素提议道，“让他们在北意大利举行几次大规模军演，也许能帮忙牵制一下奥地利。”
帕麦斯顿点头，“但是拿破仑三世是那个老狐狸，现在俄奥在开战，他肯定不会放过这个机会，也许，他有什么不可告人的目的。告诉我们在巴黎的大使，密切关注法国的动向。”这一刻，他仿佛又恢复了往日的清明。
“对了，罗素，你要和第一海军大臣萨默塞特公爵商议一下，想办法偷运一下物资过去，我们的皇家海军总不能连这点小事都干不好吧，那我们花钱养着干什么？”
“好的，首相阁下。我会让皇家海军出一份方案的，尽量避免和奥地利人发生直接冲突。”
“对了，我要去白金汉宫一趟，阿尔弗雷德国王已经在希腊站稳了脚跟，让我们的舰队去给希腊人运送物资，然后从陆地上传给奥斯曼人也是一个好途径，不是吗？”
“可问题是，希腊的政府跟人民跟奥斯曼人都是不共戴天的仇人呀。”
“那没什么，全程我们自己的军队干这个事情就行了，再者，希腊人不是心心念念大希腊吗？克里特岛不是还爆发了起义？我记得他们想要跟希腊合并，脱离奥斯曼。”
外交大臣罗素勋爵仿佛想明白了一样，说道：“您的意思是让我们跟奥斯曼谈一下，然后给希腊一部分领土，来换取希腊政府帮忙运输物资？”
“是这样，还要加一笔。对外搞一下宣传，尤其是对希腊人。就说奥地利的目标不至于波斯尼亚和塞尔维亚，他们想要和俄国瓜分巴尔干半岛，色萨利、伊庇鲁斯、马其顿、色雷斯，哼哼，就算是希腊人聚集地他们也不打算放过，统统都想要拿下。”
“妙啊，这招。”外交大臣罗素勋爵连连点头，“完全没问题，首相阁下。另外俄国人跟奥地利人在这次战争里面也有不少暴行，我们可以在欧洲掀起一场小小的舆论战，尽管是面对异教徒的奥斯曼，我想我们也可以稍微逆转一下现在对我们不利的局面。”
“很好，约翰。就这样，我非常看好你。这是个不错的主意。”
“另外，就是法国那边...”
会谈结束，当爱德华兹送罗素勋爵离开时，外交大臣罗素勋爵把秘书爱德华兹拉到走廊的一个角落，压低了声音连连问道首相的最近情况。
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