1867年10月，赤日炎炎，热浪滚滚。
在这片被欧洲人称为“奥属西南非”的土地上，奥地利的旗帜飘扬在十几座孤零零的殖民据点上空。
这里的奥地利殖民地非常小，大概只有二十多万平方公里的土地，人口不足十三万人，而且德意志人占比也不过六万多，这是一个非常弱小的殖民地。
维尔河谷，马加德农庄。
身材魁梧的殖民地长官塔伯特眼里能冒火地看着眼前被焚烧的农田。烈日下，曾经金黄的麦田被烧成一片焦黑，几栋简陋的木屋还在冒着青烟，空气中弥漫着烧焦的木头、草料和某种他不愿细想的东西的气味。
他身旁站着一个满脸灰尘、衣衫褴褛的农妇贝克尔夫人。她的眼睛红肿，满是泪痕的脸上，一道细长的伤口还在渗血。她的嘴唇不停颤抖，双手紧紧抓着一条沾满尘土的围裙。
“他们就像恶魔一样突然出现，长官。”玛丽亚哭诉道，声音哽咽，“数不清的黑人，拿着长矛、砍刀，还有——上帝啊——还有那些枪。我从没见过那么多黑人一起行动，而且装备如此精良。”
塔伯特拧紧眉头：“发生了什么？详细告诉我。”
“那时大约是清晨四点，我们刚起床准备挤奶。汉斯听到了狗在狂吠，就出去看。”她的声音颤抖得更厉害了，“然后我听到了尖叫声和枪响。汉斯冲回屋子，说有大批黑人突然拿着武器袭击了农庄。所有男人都拿起步枪，庄里的一半男性去阻挡，另外的男性护送我们妇女和孩子离开。”
她停顿了一下，擦去眼泪：“我们躲在山洞里整整一天。当我丈夫和其他男人回来接我们时，他们的人数只剩下一半。他们说，农庄已经没了，只剩下燃烧着的农田和...尸体。”
塔伯特脸色铁青，在他的殖民地上，本地人袭击白人据点的事情时有发生，但规模从未如此之大，组织从未如此严密。这不是普通的部落冲突，更像是一场精心策划的军事行动。
“贝克尔夫人，我向你保证，”塔伯特轻轻握住了妇人的手，“无论是谁干的，他们都会付出代价。我们会重建农庄，会有更多的护卫，更坚固的围墙。”
“但是我丈夫，”玛丽亚抬起泪眼，“他失踪了。当他返回山洞接我们时，他说要回去再看看有没有活着的人。自那以后，我就再也没见过他。”
塔伯特叹了口气，没有回答。他见过太多这样的悲剧，知道生还的希望渺茫。
就在这时，一个穿着制服的年轻军官快步走来，手里拿着一个小布袋。
“长官，检验科的人已经完成初步调查，”年轻军官报告道，声音中透着抑制不住的愤怒，“我们在现场发现了这些。”
他将布袋递给塔伯特，后者打开一看，里面是十几枚闪着金属光泽的弹壳和几颗完整的子弹。
“恩菲尔德步枪，1866年英国制式型号。”军官说道，“0.577英寸口径，纸包弹药，铜底火帽。这种子弹是英国为他们在南非的殖民部队特别设计的，适应当地干燥气候，防止在高温下变形。”
塔伯特拿起一颗子弹仔细端详。它的底部刻有英国皇家兵工厂的标志，子弹本身比奥地利军队使用的林德纳步枪弹药更长、更重。
“你确定？”塔伯特问，尽管心中已有答案。
“毫无疑问，长官。”军官肯定地说，“我在维也纳军事学院学习过所有欧洲列强的武器系统。这绝对是英国人的东西，而且是最新型号，甚至比他们给大多数殖民地部队配备的还要先进。”
塔伯特的脸色变得更加难看。如果说这是普通部落袭击，能从殖民者手里面淘换到老旧的前装滑膛枪的都是大部落了，大部分都是长矛、弓箭、火绳枪，而不是这种现代化的武器。
“土著人在哪里能得到这样的武器？”塔伯特自言自语，但答案已经在他心里成形，奥地利发动的对奥斯曼帝国的战争已经引起了英国的严重不满。可能英国陆军数量太少，无法直接参战，但是在海外，英国人的办法可太多了，英国人历来擅长使用代理人打击敌人，尤其是在远离欧洲的殖民地。
“该死的英国佬，”塔伯特咬牙切齿地说，“他们想通过这些黑鬼把我们赶出非洲。”
军官点点头：“长官，我认为这与最近奥地利本土对奥斯曼开战，跟英国关系急剧下降有直接关系。很可能英国人是借着黑人部落的手要灭掉我们的殖民地。”
塔伯特沉思片刻，果断做出决定：“准备马匹，十分钟后在指挥部集合。我要下达紧急命令。”
他转向玛丽亚：“贝克尔夫人，你和其他幸存者先去温德和克中心的堡垒，那里会有人照顾你们。”
不到一小时后，塔伯特在殖民地总部发布了一系列命令。
“立刻发布征召令，所有分散的小农庄、种植园必须在十五天内撤至大集合点，优先围绕已经修建的温德和克、奥托维和卢德里茨三座堡垒进行防御。”他在地图上画出三个圈，“骑兵部队从现在开始不间断巡逻这些区域之间的道路，确保撤退民众的安全。”
他的副官弗里德里希·米勒迅速记录着每一条指令。
“另外，立即给维也纳发电报，说明情况。同时，请求奥属东非殖民地派遣增援，优先是军火和有经验的士兵。”塔伯特继续说，“征召所有有能力持枪的男性殖民者组成民兵团。十六岁以上，六十岁以下，无一例外。”
他停顿了一下，环视房间里的军官和行政人员：“先生们，我们面临的不是简单的土著叛乱，而是一场由英国人策划的代理人战争。如果我们失败，不仅仅是这片土地的损失，更是整个奥地利在西南非海外扩张计划的终结。弗朗茨陛下亲自批准了这个殖民地的建立，我们不能让他失望。”
...
而在海上，情况同样紧张。奥地利的补给船只经常遭遇所谓的“海盗袭击”，实际上是英国雇佣的私掠船。在短短两周内，有三艘从西南非前往奥属东非的奥地利商船被拦截和洗劫，两艘被击沉，一艘勉强逃到达累斯萨拉姆港口。
弗朗茨在对奥斯曼开战之初时，就给所有殖民地发布了最高警告，要警惕英国人的袭击，而且帝国舰队将会集中力量封锁奥斯曼港口，无力大规模支援殖民地，只能各殖民地互相帮助，而在非洲，奥属东非的实力是最为强劲的。
奥属东非总督索登男爵在会客室接见一位特殊的访客，穆斯塔法，一名阿拉伯商人，在桑给巴尔和整个东非海岸都有广泛的贸易网络。
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