“英国人在索马里的摩加迪沙集结了一支远征队，”穆斯塔法压低声音，“大约六百人，由退役军官指挥，装备精良。他们准备向内陆推进，目标是切断您控制的贸易路线，并煽动沿途部落反抗奥地利统治。”
索登男爵的眼睛眯了起来：“你的消息来源可靠吗？”
穆斯塔法露出神秘的笑容：“阁下，我的族人在英国人的队伍中有眼线。他们雇佣了许多阿拉伯向导和翻译，而这些人中，有些是忠于我的。”
“具体的行动计划是什么？时间表？”
“三天后出发，沿着巴河向西南方向前进。他们携带了大量礼物和武器，准备分发给路上的部落，特别是与您有矛盾的马赛人。”
索登男爵沉思片刻：“这消息值多少钱，穆斯塔法？”
阿拉伯商人微微一笑：“我不要金钱，总督阁下。我只要一样东西：我的人在达累斯萨拉姆港口的贸易特权，免除进口税三年。”
“太多了。”索登男爵直接拒绝，“一年，外加一批现代武器，供你的商队自卫。”
经过一番讨价还价，双方达成协议：十八个月的贸易特权，加上五十支洛伦茨步枪和相应弹药。交易达成后，穆斯塔法从长袍内取出一份详细的地图，上面标注着英国远征队的计划路线和预定营地。
“还有一件事，阁下。”穆斯塔法临走时补充道，“我听说您的西南非同僚遇到了麻烦。英国人在那边也很活跃。”
索登男爵点点头：“是的，我已经收到塔伯特上校的求援电报。你在那边有消息吗？”
“遗憾的是没有，那超出了我的商业网络范围。但如果您需要向那边派遣补给或援军，我的船可以提供帮助。它们在印度洋上航行多年，知道如何避开英国巡逻舰。”
送走阿拉伯商人后，索登男爵立即召集了他的军事参谋——莱因哈特上校，他是一位经验丰富的非洲老手，在帝国本土服役十年，在东非已经服役五年。
“准备反击，莱因哈特，”索登男爵命令道，“我不想等英国人先动手。组织一支快速反应部队，用我们最好的士兵。目标是在英国远征队走出索马里之前就击溃他们。”
“遭遇战还是伏击，长官？”莱因哈特问。
“伏击。根据穆斯塔法的情报，他们会经过恩罗峡谷。那里地形狭窄，是完美的伏击点。”
莱因哈特点点头：“我们可以派遣第三猎兵营和第五骑兵连，再加上一百名忠诚的斯瓦希里辅助兵。足够对付六百名英国人。”
“不要留下奥地利的痕迹，”索登男爵补充道，“如果被抓到是我们袭击英国人，可能会引发外交危机。让它看起来像是部落冲突。”
莱因哈特露出了了解的笑容：“就像英国人在西南非做的那样？”
“正是如此。以其人之道，还治其人之身。”
接下来的两天里，奥地利的精锐部队悄然集结。他们卸下了正规军装，换上当地服饰，但保留了先进的武器装备。一支由一千名经常各部落打交道经验丰富的士兵组成的特遣队，在莱因哈特的率领下，向索马里方向秘密前进。
同时，索登男爵没有忽视西南非的求援。他立即动用了自己的权力，调集了五百名名士兵和大量弹药物资，准备通过海路支援塔伯特。他选择了穆斯塔法提供的三艘快速商船，而不是正规的军舰，以避开英国的海上封锁。
“给塔伯特上校的电报上写什么，总督？”他的副官问道。
索登男爵思考片刻：“告诉他坚持住，援军和补给在路上。同时建议他也采取积极行动，不要只是防守。让英国人明白，骚扰奥地利人是有代价的。”
而在给维也纳的详细报告中，索登男爵请求更多的支持，特别是新式武器和经验丰富的军官。他明确表示，这不仅仅是局部冲突，而是英国试图削弱奥地利在非洲存在的系统性行动。
...
英国人跟奥地利人在非洲的冲突愈演愈烈，而实际上，英国人给奥地利带去的麻烦更多，毕竟英国是一个殖民老牌帝国，熟悉多种手段，在很多当地部落里面都有联络人。
从东非到西非，从好望角到开罗，大英帝国的触角无处不在。光是在南非，英国就有数十名驻扎多年的“部落联络官”，这些往往会讲三四种当地方言的官员，早已将当地部落酋长们的喜好、弱点、部落间的矛盾摸得一清二楚。他们轻易就能挑起摩赛人与朱鲁人之间的世仇，或者煽动纳米比亚部落袭击奥地利据点。
两方各不相让，摩擦不断升级。奥地利人学会了英国人的游戏规则，开始在暗处还击。英国殖民官员的住所遭遇神秘爆炸；英国商队在途中被“强盗”洗劫；甚至有几名重要的英国“部落联络官“神秘失踪，被发现时已经命丧非洲草原。
最严重的一次，英国的殖民地开普敦据说是遭到了布尔人的袭击，死了上百人，总督都被吓了一大跳。
而在帝国本土，弗朗茨也非常头疼这个问题，奥地利的殖民地人口肯定是在欧洲各国殖民地里面排得上号的，但也是刚刚开始发展，千万不能在萌芽时期就被英国人给掐灭了，他们有这个能力。
欧洲方面，俄国沙皇亚历山大二世在接到突破前往君士坦丁堡的奥斯曼军队第一道防线的时候，就下定了决心，要打打试试，同意了前线指挥官巴雅廷斯基亲王提出的再要八万人的增援计划，这样前线的俄军就有差不多二十万人了，面对的是奥斯曼军队二十五万人，同时，奥斯曼人也在想办法不停地拉壮丁。
苏丹阿卜杜勒阿齐兹一世接受了从耶路撒冷前线战败回来的奥马尔帕夏的建议，开始征招其他民族的士兵，伊斯兰教的征招，希腊人也招，还有阿尔巴尼亚人等等，这些异族士兵主要负责的就是修缮防线工作，同时也是炮灰，这也是为了奥斯曼帝国在战后的生存，为了防止其他少数民族趁机作乱，将奥斯曼帝国四分五裂，这个计划是可行的。
弗朗茨非常头疼，他现在是真不想俄国人继续作战了，而且英国佬太恶心了，他都想要跟英国妥协了，要不然就少割奥斯曼两块地，尽快议和，而就在他心里面冒出这个想法的时候，英国特使秘密来访。
罗伯特·加斯科因-塞西尔，索尔兹伯里勋爵。
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