“关于停战谈判的事情，我想应该是俄国跟我们一同向奥斯曼提出，”弗朗茨先是如此说道，然后顿了顿，“但是谁都明白奥斯曼背后的金主是谁，如果我们跟贵国达成协议的话，想必和平很快就会到来。”
索尔兹伯里勋爵轻轻点头，“陛下明察秋毫，“他说道，“而这正是我此行的主要目的。英国政府愿意提供具体的合作框架，以换取和平解决近东危机。“
他从内袋中取出一封密封的信件，交给弗朗茨：“这是维多利亚女王陛下亲笔信，详细说明了英国的立场和提议。概括而言，我们愿意承认奥地利对波斯尼亚、黑塞哥维纳和塞尔维亚的控制权；同时，在非洲问题上，英国承诺尊重奥地利现有的合法权益，停止一切敌对行动，并提供必要的殖民合作。“
“同时，贵国也需要停止对英国利益的侵犯，这是相互的，陛下。”
弗朗茨接过信件，小心地拆开。维多利亚女王的字迹工整而坚定，信中的条件大致与索尔兹伯里所说相符，但还有几点附加条件：俄国不得占领君士坦丁堡；达达尼尔海峡和博斯普鲁斯海峡必须保持国际航道的地位；奥斯曼帝国虽然失去一部分欧洲领土，但其核心领土完整必须得到保障。
“陛下，世界足够大，完全容得下英国和奥地利两个帝国各自发展，无需处处针锋相对。”
“勋爵阁下，”弗朗茨终于开口，“您的提议值得认真考虑。不过，我需要与我的内阁和盟友进一步协商。同时，作为诚意的表示，我希望看到英国立即停止对我们非洲殖民地的一切敌对行动。”
索尔兹伯里勋爵点点头：“这是理所当然的，陛下。事实上，在我离开伦敦前，德比勋爵已经发出了暂停一切针对奥地利殖民地行动的命令。我相信，您很快就会收到来自非洲的好消息。“
他从公文包中取出另一封文件：“这是给我们在非洲各殖民地总督的指令副本，命令他们立即停止一切针对奥地利殖民地的行动，同时释放所有被扣押的奥地利商船和人员。”
弗朗茨接过文件，快速浏览了一遍，“贵国政府非常有诚意，但是我不能打保证，奥地利会尽力劝说俄国人收手，但是他们毕竟是我们的盟友，而且能否守住君士坦丁堡，还是要看奥斯曼人自己。”
“感谢陛下的认可。”
“既然这样，我想，双方是可以展开一些合作的。”弗朗茨抬起眉毛，谨慎地说：“具体的你就和我的首相布尔伯爵和外交大臣施墨林二位谈吧。”
索尔兹伯里勋爵点头表示理解，他的使命已经部分完成——打开了与奥地利合作的大门。接下来的细节谈判将是一个漫长而复杂的过程，但至少第一步已经迈出。
“陛下，还有一件事。”索尔兹伯里勋爵看弗朗茨可能想要结束这场会谈，连忙说道：“是关于卢森堡问题的。贵国是什么态度呢？”
“卢森堡？”弗朗茨仿佛是刚刚才意识到还有个这么重要的事情一样，一拍手，眼中闪过一丝狡黠，“哦。奥地利不会参与这件事，根据1859年的维也纳和会，德意志邦联已经解散，虽然卢森堡在之前是邦联成员，但现在已经跟奥地利没有多大关系了，他们是荷兰王国的一部分，我们不会干涉荷兰王国的内政。”
索尔兹伯里勋爵脸上闪过一丝失望。英国显然希望奥地利能在卢森堡问题上发挥更积极的作用，或许是帮助调停普法之间的矛盾。但弗朗茨的回答没有给他留下任何余地。
勋爵还想再问点什么，但是弗朗茨已经站起身，示意谈话接近尾声，弗朗茨伸出手跟勋爵握了握，“勋爵阁下，我很欣赏您，如果将来您有什么困难的话，可以随时来维也纳来找我，如果保守党政府垮台了，我想，维也纳这边可以给您提供个岗位。”
索尔兹伯里勋爵稍微张大了嘴巴，心里面很是惊讶，他从未想过有朝一日会受到一位外国君主如此直白的“招揽”，他目瞪口呆地跟弗朗茨握完了手，然后目送他离去。
会客室里只剩下索尔兹伯里勋爵和奥地利的两位大臣。
“好运气啊，勋爵阁下。”外交大臣施墨林笑眯眯地拍了拍索尔兹伯里勋爵的肩膀，戏谑地说：“您得到了陛下的赏识，也许再过不久我们俩还是有机会成为同事了。”
一位皇帝的赏识，就这么简单？索尔兹伯里勋爵脑海中闪过无数念头。这是真的邀请还是某种外交手段？又或者，这只是一个随意的客套，被他过度解读了？好像没人这么客套吧。
他努力维持着外交官的镇定，回以礼貌的微笑，“施墨林大臣过奖了。我认为我们的合作会在官方渠道进行得很顺利。”
“当然，当然，”施墨林点头，眼中闪着狡黠的光芒，“但您知道，有时候私人关系比官方渠道更有效。陛下不轻易对人表示赏识，您应该感到荣幸。”
索尔兹伯里勋爵感到一阵不自在。在英国，政治和外交有着严格的规则和礼仪，即使是女王也会遵守这些规矩。但在维也纳，一切似乎都更为灵活，甚至带着一丝东方式的神秘和不可预测，不是说奥地利更加保守吗？
“来吧，勋爵阁下，”施墨林友好地说，“让我们移步到我的办公室，讨论一些更具体的合作事项。首相大人也会加入我们。”
索尔兹伯里勋爵点点头，然后跟着外交大臣施墨林离开这间房间，准备去谈一下其他的事情了，当然脑子里还在想这件“招揽”的事情。
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